Ужин немного остыл, но лежа на груди мужа Николь не спешила вставать. Ей казалось, что с Дереком что-то происходит, но она отмахивалась от подобных подозрений. Слишком не хотела верить в это. Да и зачем? Их брак пережил многое, так переживет и это.

Она не относила себя к женщинам, желающим любой ценой узнать правду. Порой правда могла быть слишком неприятной и можно было обойтись без нее. Тем более, она знала своего мужа и знала, что возвращается к ней не только из чувства долга.

— Надо все-таки поужинать…

Дерек поймал ее за руку, не давая встать и посмотрел ей в глаза, — у нас ведь хорошая семья, верно?

— А ты в этом сомневаешься?

Женщина улыбалась, но улыбка была грустной.

— Мне важно знать твое мнение, — отозвался Дерек прикрываясь одеялом, мы ведь столько лет вместе… Все также, как было в начале? По твоему мнению?

— Тебя тянет на философию или мне надо начинать проверять твой телефон?

Николь подняла голову, — мы же реалисты, все не может быть как в начале, потому что это уже не начало. Я думаю, что у нас все хорошо.

— Хорошо, тогда, можно и правда поужинать, — Дерек улыбнулся и стал одеваться.

— Может, нам стоит как-нибудь съездить в отпуск? — внезапно предложил он, — отдохнули бы…

Он отчаянно цеплялся за идею сохранить свой брак, видя в ней возможность спасения от наваждения, что преследовало его…

— Если ты сможешь вырваться, то почему бы нет? Может через недельку? У меня есть кое какие дела, которые я не смогу бросить прямо сейчас.

Дерек кивнул, — через недельку меня устроит, — проговорил он уже одевшись, — думаю, отдых нам не помешает…

«Да и я как раз разберусь в том, что со мной происходит и как с этим бороться…»

Штерн надеялся, что отпуск в компании жены поможет ему вспомнить о том, что на самом деле важно для него и вернет душевное спокойствие, которого он в последнее время лишился…

— Так и решим, — Николь взяла халат и легким движением накинула его на плечи. Мужа что-то терзало, но она предпочла выждать, чем выяснять…

Дерек смотрел на жену и поражался… Он всегда считал Николь очень красивой, знающей себе цену женщиной… Она никогда не позволяла себе вызывающее или любое другое неуважительное поведение к другим людям. Всегда была предельно тактична и была полной противоположностью Эмбер, которая за словом в карман лазила в день ни пор разу… Да и красота, их нельзя было сравнить, обе были красивы, но при этом обе были совершенно разные и Штерн, в прямом смысле слова, разрывался между двумя этими женщинами. Разрывался между браком и всепоглощающей страстью и ненавидел себя за это потому, что не представлял, сколько еще он готов продолжать вот эту вот двойную жизнь, полную вранья…

Так прошла неделя, неделя терзаний, неделя, когда днем он думал о разводе, а ночью о том, что нельзя вот так вот просто взять и растоптать свой брак, свою жену, свои обязательства.

Он уже действительно не понимал, где любовь, а где страсть, с какой женщиной он хочет прожить всю оставшуюся жизнь, а какую оставить в прошлом.

Точнее, разум, усиленно доказывал мужчине, что Николь его жена и что он любит ее и что он именно с ней должен прожить остаток жизни. Тогда как Эмбер просто яркий момент, вспышка, она отвлекла его своим безумием от спокойно рутинной жизни, но пора возвращаться к этому спокойствию, пора распрощаться с этим безумием…

Но стоило ему лишь взглянуть на девчонку, не говоря уже о прикосновении к ней… Сексом они больше не занимались с момента возвращения из командировки, но ему было достаточно их прикосновений. Они сводили с ума и заставляли забыть и вычеркнуть голос разума из головы. Эти прикосновения пробуждали его чувственность, которой у него никогда не было до встречи с этой девушкой…

Даже Николь начала обращать внимание, что ее спокойный, прагматичный немец-муж становится все более и более живым, чувственным и страстным. Она не знала причину и не знала, нравятся ли ей эти изменения, ведь она выходила замуж за совсем другого мужчину, и он ее устраивал.

В Дереке же будто пробуждались его звериные начала, и глаза его уже очень редко бывали спокойного стального цвета, чаще всего сталь в них горела…

И все это из-за этой бестии, из-за этой чертовки, лишившей его покоя и будто бы вообще забывшей про него…

Никаких нежных слов, никаких поцелуев, она будто издевалась над ним, проверяя, как надолго его хватит, но он терпел… Надеясь на то, что еще немного и это наваждение пройдет, он вылечиться и станет прежним.

С работой тоже все было не так гладко, как Штерн себе представлял. Да, его включили в проект, который ему был изначально интересен, но теперь, зная цену, которую в итоге он заплатил за этот проект, Дерек уже был не так счастлив, хоть и убеждал себя в обратном.

Нужно было взять себя в руки, встряхнуться, вытряхнуть весь ненужный бред из головы и заняться тем, что всегда считал делом своей жизни. Тем, ради чего он бросил все, сорвался и приехал в Нью-Йорк, сорвав с собой вместе еще и Николь. И это, кстати, тоже было его ошибкой. Возможно, нужно было ехать одному, а теперь… нет, Николь была отличным специалистом, которому тут же предложили место и в Нью-Йорке, но все равно, она покинула Чикаго не по своему желанию, как это сделал Дерек, а потому, что это было важно для него…

А он, в благодарность, изменил ей с этой девчонкой… Молодая, свободная, страстная… Мысли снова и снова возвращались к ней… Хоть лоботомию делай…

После приезда Эмбер не знала, как себя вести с ним. С одной стороны, это поездка все поставила по своим местам. Он хочет быть с ней, она тоже хочет этого и, казалось бы, что может помешать? Разве что наличие жены…

Но жена уже есть и когда Эмбер впрягалась во все это дело, она знала о том, что мужчина, от которого она без ума, принадлежит другой женщине. Она знала это и тем не менее согласилась на все, хотя у нее была возможность отказаться, отказываться четко, так чтобы не у кого не возникло иллюзий. Вместо этого она уволокла его и…

Эту неделю они оба словно выдерживали паузу. Казалось, каждый хочет что-то понять, но только что второй не понимал. Каждый день встречаясь на работе они делали вид, что ничего не было. Но каждый раз стоило одному оказаться слишком близко, сердце второго замирало. Стоило ему случайно задеть ее руку, как Эмбер чувствовала себя подростком, мечтающим о поцелуе. Но Дерек не делал попыток к сближению, и она решилась.

— Как ты смотришь на то, чтобы заехать ко мне в гости?

Штерн изогнул бровь, — приглашаешь меня в гости? — уточнил он.

Это было неожиданно, хотя, с другой стороны, быть может, она всех, с кем спит приглашает к себе в гости и не считает это чем-то особенным…

В любом случае, Штерн хотел к ней в гости, а вот бороться с этим желанием — не хотел.

— С удовольствием заеду…

— Отлично, — она лучезарно улыбнулась, — жаль сегодня рабочий день и нам придется выбирать: приготовить ужин или заняться сексом. Ты, кстати, что выберешь?

— Заказать ужин и заняться сексом? — пожав плечами ответил Штерн.

— Я тоже думала в этом направлении, — она протянула руку к нему, но дверь открылась и на пороге возник Дейм.

— Дерек, вы еще здесь. Я боялся, что вы уже уехали. Познакомьтесь, это Дороти Паркер…

Рядом с Деймом стояла блондинка, примерно ровесница Эмбер и улыбалась так, словно знакомство с мистером Штерном было хрустальной мечтой ее жизни.

— Дороти будет твоей правой рукой, — продолжил Дейм, — так что, научи ее всему что знаешь. И…

Взгляд Дейма скользнул по Эмбер.

— Думаю будет разумнее, если Дороти займет место Эмбер. Все-таки правую руку лучше иметь под рукой, — хохотнул Дейм, которому явно понравился этот каламбур, — а ты переместись к Питу. Думаю, так будет лучше…

Дороти соблазнительно улыбнулась, откровенно пялясь на Дерека и Эмбер захотелось вцепиться этой белобрысой шлюшке в ее укладку.

Дерек же задумчиво почесал бровь, что-то он не помнил, чтобы просил себе правую руку и тем более не утверждал эту девушку на эту должность…