— С самооценкой у меня и правда все в порядке, просто… ты у меня такая красивая и уверенная в себе женщина. Почему бы не рассказать мужу о его, на твой взгляд, плюсах, — Дерек улыбаясь поедал ужин, — очень вкусно, кстати…

Николь нежно улыбнулась и покачала головой, — ты меня пугаешь. Так что, доедай и пойдем спать, а то я и правда решу, что у тебя проблемы с самооценкой.

Дерек хмыкнул, но развивать эту тему не стал.

— Как у тебя на работе?

— Все как всегда. К счастью, мне не достался юный и суматошный напарник.

— А ты бы хотела? — лукаво уточнил Дерек, — юного и восторженного?

— Навряд ли… Я уже прошла стадию, когда нужны встряски.

— Ну, как хочешь, а то бы могла понять, какого мне, — улыбнулся Дерек и посмотрел на часы, — пора спать…

— Давно пора, так что пойдем. А то завтра утром у меня будут щелки вместо глаз, — Николь прошла к двери, бережно проведя рукой по плечу мужа.

Дерек поймал ее руку и нежно сжал в своей, — завтра можно поспать, благо выходной…

Николь с улыбкой кивнула, чуть продлевая прикосновение. Это было так привычно и знакомо, что она почти не предавала значения подобному. Это же просто их нормальная жизнь.

— Идем спать, уже поздно.

Дерек послушно поднялся из-за стола и последовал за женой. Их семейная жизнь была спокойной и размеренной, и он пытался за нее держаться, пытался не рухнуть в омут с головой. И очень надеялся на то, что ему это удастся. Потому что так будет правильно…

То ли его лекарство помогло, то ли молодой организм сам решил, что валяться в полудохлом состоянии непозволительная роскошь, но уже к вечеру субботы Эмбер была довольно бодра. Не настолько, чтобы позвать Стива и заниматься бешеным сексом, потому что последнее время девушка стала слишком требовательной, видимо хотела выплеснуть все накопившееся, но и Стив был не против такого расклада. Но на то, чтобы позвать Мег с пиццей и устроиться перед телевизором, сил хватило. В воскресенье Эмбер проснулась от того, что подруга, оставшаяся ночевать, приготовила завтрак. Но в первую минуту, мозг Эмбер, еще до конца не разобравшийся что к чему, позволил себе поверить, что на кухне хозяйничает Дерек. Хотя что за ерунда? С какого перепугу ему надо готовить ей завтрак в воскресенье? Да и в любой другой день. У него жена, он живет с ней, готовит ей завтрак, а Эмбер можно просто пощупать за задницу, когда скучно на работе. И поцелуй этот для него наверняка ничего не значил. Это она размечталась как юная девственница…

В понедельник она решила все-таки не ходить на работу, но честно сделала все, что могла с домашнего компа. И снова порадовалась достижениям современности. При мысли что ей пришлось бы идти на работу и вообще встречаться с Дереком, чтобы просто отдать ему раскладку по проекту, ей стало нехорошо. Так что понедельник пережить удалось. Но поскольку он довольно быстро подошел к концу, то утром во вторник, стоя перед зеркалом, Эмбер несколько раз повторила, — добрый день, мистер Штерн…

Первые пару десятков раз ей не понравились. Они были какие-то неправильные. То голос дрожал, то губы складывались в какую-то не ту форму, а под конец она поймала себя на таком мечтательном взгляде, что было желание вообще уволиться. Но до этого решено было не доводить, да и такси уже приехало, так что пришлось спускаться и ехать. Выбора то все рано нет…

И поднимаясь на лифте, она искренне надеялась, что мистер Штерн сломал ногу и просидит безвылазно дома как минимум пару месяцев.

Но, все ее надежды не оправдались и Дерек на работе присутствовал. Однако же, он тоже вел себя как ни в чем не бывало, будто и не было всего того, что произошло в пятницу.

Просто спросил у девушки, нормально ли она себя чувствует и получив утвердительный ответ, удовлетворился им, не заводя больше других разговоров.

Да и потом, оба обитателя кабинета довольно искренно считали, что разговаривать им, помимо работы, не о чем. Рабочие же моменты все уже были обсуждены и теперь был этап ожидания всевозможной разрешительной документации и общение не требовалось…

В таком осязаемом молчании прошла неделя, началась вторая. Компаньоны по несчастью работали, перекидывали друг другу те или иные схемы, макеты, планы, но даже обедать ходили в разное время и в разные места.

Будто бы тот поцелуй перечеркнул собой все их возможное дружелюбное общение коллег, на которое до этого самого поцелуя можно было хотя бы надеяться… Сейчас же все эти надежды были разбиты в прах…

На истечении второй недели подобного положения, в корпоративную почту пришло сообщение о том, что в пятницу состоится праздничный ужин. Сотрудники приглашаются как одни, так и в сопровождении жен или мужей, при наличии таковых.

Дерек искоса глянул на Эмбер, думая о том, привет ли она кого-нибудь или придет одна… Сам он, разумеется, собирался прийти вместе с Николь, считая это единственно правильным…

— Ты пойдешь? — уточнила Эмбер даже не поднимая головы от экрана.

— А почему нет? — Дерек пожал плечами, — корпоративная культура и все такое прочее… К тому же, я люблю маленькие сосисочки, которые всегда на подобных мероприятиях подаются в качестве закуски…

— Ясно, так и скажи иду пожрать. А я люблю шампанское, что там наливают, так что все супер. Должен быть отличный вечер.

Дерек пожал плечами, — еще я собираюсь там пообщаться с руководителями интересного мне департамента… Глядишь, мы скоро уже закончим этот кабальный проект… А ты пойдешь? — поинтересовался Дерек, хотя в принципе мог бы и промолчать, по девушке было видно, что она не ожидает продолжения диалога, однако же, он зачем то его продолжил, — пойдешь одна или с приятелем? — еще один, явно лишний вопрос…

— Со Стивом, если он не умотает снова, — она пожала плечами, — ну или без него…

— Понятно, — снова неизвестно зачем проговорил Дерек, — ну, зато маленькие сосисочки у тебя никто не отберет и делиться не придется.

— Ну ты знаешь, мы наверное не так давно вместе, чтобы он сжирал у меня мою еды. Но тебе виднее.

Дерек пожал плечами и занялся работой, чтобы дальше не обсуждать этого ее Стива и чтобы она не решила расспрашивать про его жену. Обсуждать с ней Николь Штерн точно не собирался…

Он замолчал, и девушка решила сходить выпить кофе. Хотя бы из автомата. В конце концов, ему на нее плевать, значит с этим надо смириться. Но при этом было очень любопытно посмотреть на его жену. Какая она? Конечно хотелось, чтобы она была грязной толстухой с ободранным маникюром, но что-то подсказывало Эмбер, что реальность далека от мечтаний.

До пятницы оказалось совсем недолго, но, к счастью, они с Дереком почти не общались. Эмбер уехала на объект, а он больше проводил время в офисе. Такое разделение обязанностей понравилось обоим, а может просто оба пришли к выводу, что так намного проще. Ну а создавать себе трудности там, где их можно избежать — то еще удовольствие.

В пятницу Эмбер закончила пораньше и поехала домой переодеваться. Что бы там не думала ее половинка, она была намерена потрясти его воображение и заставить все-таки потерять рассудок. Даже если у него жена красотка.

Для этой цели девушка выбрала темно зеленое платье, длиной чуть выше колена. Смелый вырез спереди, подчеркивал все достоинства фигуры, а замысловатые переплетения на спине словно предлагали коснуться ее кожи. Расклешенная юбка открывала стройные ноги, а высокие каблуки подчеркивали их длину. В общем, отражение в зеркале говорило о том, что она просто неотразима. Это же подтвердил и взгляд Стива, что заехал за ней. И его желание никуда не ехать, а утащить Эмбер в постель. Но поскольку та сегодня была настроена на то, чтобы испортить жизнь одному мужчине, а не осчастливить второго, то Стив был вытолкнут за дверь. Правда, уже в машине, она не могла не признать, что Стив хорош собой. Он всегда был симпотягой, а сегодня он приложил особые усилия, что принесло ожидаемый результат.

Поднимаясь, Эмбер бросила взгляд на их отражение. Они были молоды, красивы и счастливы. По крайней мере именно так они выглядели со стороны и беря бокал шампанского, девушка твердо сказала себе, что надо выкинуть из головы другого мужика. Надо! Но перед этим, пусть он сойдет с ума, увидев ее. Хотя бы чуточку…