— Не совсем. У меня нет дома… больше, а это место безопасно, как и раньше.

— Почему? То есть, а как же Охотники, они что обходят это место стороной? И почему люди не разберут развалины?

— Всё дело в вере. Это место священно. Так думают люди. Синтаем этого храма является гора, на которой он и расположен. Поэтому, когда случился оползень все решили, что такова воля Божья и трогать ничего нельзя. А оленей, которыми я обращаюсь все считают посланниками Божьими, в том числе и Охотники.

— Как это глупо..

— Так и есть, людьми легко манипулировать, когда дело касается веры.

— Значит мальчик тоже с тобой? — Палач заглянула Идзу за спину на стену. — Почему ты ему помогаешь?

Вампир посмотрел на щель в дощатой стене откуда сочился свет.

— Нас осталось немного, мои мотивы просты и понятны, Палач.

Она кивнула.

— Тогда, думаю, я уже могу задать действительно интересующий меня вопрос…

— Постой, можешь не говорить, я знаю кого ты ищешь, — никогда прежде Палач не видела Идзу с таким выражением лица. Он был предельно серьёзен.

— Та-а-ак? — Палач заинтересованно сложила руки на грудь.

— Полагаю, мы не просто так шли одной дорогой всё это время — у нас одна цель.

— Всевидящая, — добавила Палач. — Только не говори, что тоже ищешь её.

— Мне нет нужды искать её, я знаю где она. И то, что ты ищешь её, меня не радует.

— Невероятно, — Палач расцепила руки разведя их в стороны, голос её отдавал одновременно и ликованием, и негодованием. — Выходит, ты не скажешь мне где она? Имей ввиду я умею добиваться своего…

— Не спеши, наёмница, — прервал её Идзу. — Я не хочу тебе говорить где учитель, и тем более я не хотел бы, чтобы ты вообще когда-либо нашла её.

«Учитель?»

— Я собирался вернуться к ней на некоторое время… оказывается, у тебя на неё свои планы.

— Собираешься мне помешать?

— В этом нет нужды, к сожалению, — Идзу смолчал некоторое время смотря своими разноцветными глазами прямиком в душу Палача. — Я уже был у учителя, — продолжил он. — Она явно дала мне понять, что не сможет больше принять меня, — вампир снова сделал паузу, заживо съедая Палача взглядом. — Ты бы не зашла так далеко, если бы она сама этого не хотела.

— Откуда такая уверенность?

Взгляд его становился невыносим.

— Всевидящая живёт здесь десятки лет и Окулус ни разу не приблизились достаточно близко.

— Я не Окулус. Тем более, разве её не видели в Индии несколько лет назад?

Вампир усмехнулся.

— Да, она периодически отводит от этого места подозрения показываясь в других странах, только и всего. А что касается тебя, то я уже сказал, что ты бы не стояла здесь, не будь это её волей.

— Хф, — Палач снова развела руками. — Ну и что всё это значит?

— Дай мне время подумать… прежде чем я дам ответ на твой вопрос.

Палач отвела взгляд от пристальных очей вампира и без лишних слов покинула развалины храма.

Утренний туман уже исчез без следа и теперь окрестный вид стал ещё краше.

***

— Даже священная вода не смоет твоих грехов, Палач.

Палач отхлебнула воды из черпака и выпрямилась над тэмидзуей.

— Я знаю.

Бывший день сменил, спешно прогоняющий солнце вдаль, вечер. Палач прождала весь день, не отходя от храма.

— Что ты решил? — терпеливо спросила она.

— Я скажу тебе, где искать учителя.

— Откуда мне знать, что ты скажешь правду?

— Мне нет резона врать, поскольку ты всё равно не сможешь убить её, если этого нет в её планах.

— И ты готов рискнуть полагаясь лишь на её авторитет?

— Я полагаюсь на свой собственный опыт. А чему быть тому не миновать, Палач.

— Отлично, я рада, что не зря просидела весь день на холодных камнях.

Неожиданно Палача окатило чертовски знакомое чувство, и она пошатнулась, схватившись за голову.

— Кажется Урсус проснулся, тебе лучше уходить отсюда поскорее.

— С радостью.

— Спускайся вниз по горе за храмом, недалеко от подножия найдёшь еле различимую тропу, она выведет тебя из лесу на поляну, там будет стоять небольшой дом. Местные называют то место приютом, хозяйкой его и является Всевидящая.

— Что? Она вот так вот живёт у всех на виду?

— Никто не знает кто она. Кровь людскую она не пьёт, клыки стёрла так, что от человеческих не отличишь, дом не покидает. Ни внимания жителей, ни Охотников, то место не привлекает, так что там тихо и безопасно. Мне жаль, что ты нарушишь его покой. Прощай, Палач, дальше твоя судьба зависит не от меня.

— Понимаю, что ты делаешь это не ради меня, но в следующий раз будет мой черёд плотить.

— Всё же я надеюсь на другой исход вашей встречи.

Палач молча кивнула.

16 апреля. Ночь.

Глаза девы не видели его. Не видели и того, как он приклонил перед ней своё колено. Не видели, но ей это нисколько не мешало.

— Учитель, — кротко промолвил он.

— Не стоит, это простая просьба, не приклоняй лица, — дева сидела перед ним на коленях, упокоив на них свои бледные женственные ладони. Затем одна ладонь девы плавно ушла в сторону ухватив чёрно-белую маску, нежно взяв её за рога, подхватила второй и обеими руками уложила на колени. — Я хочу, чтобы ты отнёс эту маску Кервус Идзу-Мидзу. Это мой прощальный подарок для него. Извини, что прошу тебя об этом в столь поздний час, но боюсь, что он может покинуть храм в любой момент.

— Конечно, я понимаю, учитель, — всё также не поднимая головы ответил юноша. — Я с радостью отнесу её в любое время.

— Спасибо, ты всегда был мне верен. Я ценю это. Возьми, — юноша поднял взгляд на деву и забрал протянутую маску, напоминающую оленя. — Пожалуйста, передай ему, что он поступил так, как было нужно.

Юноша поднялся с колен и ещё раз приклонил перед ней голову, несмотря на то, что прекрасно понимал отсутствия у неё зрения. Он зацепил маску за пояс, поправил ремешок и направился к выходу.

Дева окликнула его у дверей:

— Ещё раз спасибо…, — что-то в её голосе и внешнем виде подсказывало ему, что сегодня она ведёт себя иначе, но что и почему он не знал.

— Я скоро вернусь, учитель.

Юноша покинул додзё и вышел из небольшого родного здания. Словно бы и не существующая в ночи тропа увела его в сторону гор.

***

Палач подождала пока некто вышедший из дверей приюта скроется в лесу. За поясом у незнакомца она заметила нечто напоминающее маску оленя с рогами чёрного и белого цветов и тут же смекнула сколько времени у неё оставалось теперь в запасе.

«Вполне, достаточно».

Она вошла беззвучно. Скрипа полов слышно не было. Палач ювелирно переставляла ноги, словно бы идя по натянутому канату. Интерьер здания не блистал разнообразием: голые стены, татами, да и только. К тому же повсеместная тишина помещения отлично гармонировала с его пустотой, создавая впечатление будто никто здесь и не жил вовсе. Палач прошла дальше по залитому солнцем коридору, подошла к открытому проёму сёдзи и остановилась.

Лишь с годами натренированная реакция спасла её от встречающей длинной металлической иглы, в нескольких сантиметрах молниеносно пронёсшейся мимо неё и отозвавшейся глухим звоном со страшной силой вонзившись в стену позади.

Сомнений быть не могло: невысокий рост, перевязанные глаза — пред ней предстала Всевидящая собственной персоной. Далеко не молодая вампирша с девичьей внешностью стояла перед ней совершенно без каких-либо движений, помимо вздымающейся при ровном дыхании груди.

Нутро трепетало. Наконец. Долгожданная встреча. Её переполняло чувство собственного удовлетворения и предвкушения. Но расчехлять ножны Палач не спешила. Она пристально изучала свою цель, хоть и не была до конца уверена, кто именно из них и чьей целью является на самом деле. От Всевидящей же в свою очередь уверенностью просто на просто несло. Чего только стоила одна её стойка, несмотря на то, что она занесла тати за спину, она казалась неприступной и источала не дюжее мастерство — Всевидящая была словно высоченной на века статуей для подражания.