Пристраивает зад на драном сидении рядом с Пако.

Подмигивает попутчику — и заводит знакомую песню.

Пако знает: выйдя из клетки, он встретится с искушением, которому нет названия. Он боится этого, но готов к драке за свою душу. Вот только Дьявол слишком сильно желет поквитаться со старым знакомым — и усаживает перед ним смуглую девчонку.

Пако не может заснуть. Не может оторвать взгляд от обнаженной шеи. Он чувствует запах. Сквозь пыль, пот, вонь дерьма и бензина, струится неземной аромат юной сеньориты. Девчонка пахнет как ангел. Пако слышит, как пульсирует её маленькое сердце. Дьявол знает своё дело. Пако хочет эту девчонку до боли в висках — но не так, как мужчина желает женщину. Он хочет проглотить её. Просто-напросто съесть, проглотить целиком, как голодный бродяга проглатывает бургер.

Он пялился на шею сеньориты слишком долго. Разумеется, она почувствовала взгляд.

Девчонка оборачивается — и смущенная улыбка выдёргивает душу Пако из колодца, заполненного кровавым фаршем. Теперь он желает оказаться как можно дальше. Желает перестать чувствовать её пульс, её тепло, её дыхание. Он наклоняется в кресле — и выдаёт порцию отборного дерьма.

— Эй, красотка, послушай… я только что освободился. Ты слишком хороша, сеньорита. А я годами дрочил на парней в оранжевых комбинезонах. Сделай милость, пересядь, или мой хер пробьет спинку кресла.

Девчонка вспыхивает, вскакивает — но не решается дать наглецу пощечину. Через секунду стройная фигурка исчезает в тёмном салоне автобуса. Пако облегчённо вздыхает И тут же слышит голос попутчика.

— Это вопрос времени, Пакито. Не занимайся ерундой, старый друг. Просто вопрос времени.

Дьявол не сказал ничего нового.

***

Нуэво-Камарго встречает беглеца жарой и столбами пыли. Сквозь грязное окно автобуса виднеется памятник на привокзальной площади. Над раскалённым маревом чернеет колонна, увенчанная бронзовой каравеллой.

Город на берегу Мексиканского Залива основали потомки сукиных детей, приплывших вместе с отчаянным испанцем. Век за веком, местные горячие головы не устают рассказывать, что и в их венах течёт кровь Кортеса.

Монумент с каравеллой — славный и древний символ, путевой камень времён Треугольной Торговли. Но сегодня никому нет дела до кофе и сахарного тростника. Нашелся товар гораздо более выгодный. «Неоновый Санчес». Лучшая на свете микстура от грусти и печали. Прививка от меланхолии. Средство от апатии. Спасение для пресыщенных жизнью. Коктейль из наномашин, в пух и прах разносящий душу и разум.

Сегодня через Нуэво-Камарго проходят тонны наркотиков пятого поколения. Семь лет назад, в самом начале «Кризиса с Неоновым Санчесом», городом безраздельно владел Мичоаканский Картель. Властям пришлось внести пару поправок в законы штата и призвать Национальную Гвардию. Лишь тогда получилось разгромить армию головорезов, прикрывающую траффик наркотиков.

Однако, и по сей день, город на границе Техаса и Тамаулипаса остаётся главной остановкой на пути «Неонового Санчеса» из Южной Америки в США.

Нуэво-Камарго — шлюз для прямого трансфера от лабораторий картеля к барыгам восточного побережья. Туннели под границей, дроны, миниатюрные субмарины, тайники в фурах и рефрижераторах. Наркотрафик растёт с каждым годом. Федералы и копы смогли уменьшить присутствие картеля по эту сторону границы. Парням из Мичиокана пришлось сотрудничать с бесчисленными местными бандами. В том числе, с «Лос Кадос» — бывшей семьёй Пако. Именно к ним он и направляется.

Пришло время платить по долгам. Пришло время забрать своё у вчерашних братьев.

***

Через час Пако бредёт по улице Генерала Асьенды. Еще через пять минут — видит позеленевшую медную крышу над высоким забором. Вилла семнадцатого века, настоящая крепость в колониальном стиле. За два года мало что изменилось — разве что, на парковке прибавилось несколько дорогих тачек. Пако провёл немало веселых дней в особняке с видом на залив. Давным-давно, ещё в прошлой жизни, штаб-квартира «Лос Кадос» была и его домом.

Пако решает дождаться вечера. Визит во время сиесты — самый настоящий дурной тон. Покупает на последние монеты бутылку воды. Падает на скамью в тени мохнатых пальм. И наблюдает за домом.

Через пару часов под терракотовым забором останавливается патрульная машина. Парочка копов направляется к дверям возле въезда. К ним выходит парень в шортах и цветастой рубахе. Пако замечает браслет на щиколотке этого пижона — однако, копы не спешат его обыскивать или проверять кровь на наркоту. И даже не собираются заходить внутрь. Они трутся перед входом и треплются как старые знакомые. Через пару минут закидывают задницы в машину — и убираются. Старые друзья Пако наконец-то нашли общий язык с полицией.

После Большой Зачистки — город превратился в тихое место. Никакой стрельбы. Никаких мёртвых копов. Никаких трупов в заливе. Вашингтон заявил о полной и окончательной победе в войне с наркотрафиком. Президент Аарон Кацман выполнил обещание, данное избирателям.

Боссы картеля меньше всего на свете желают разочаровывать федеральное правительство. Мичоаканские дельцы перестали полагаться на свинец. Чиновники, гангстеры и ребята в мундирах стали лучшими друзьями. Их дружба обходится картелю гораздо дороже, чем содержание целой армии. Ничего не поделать — в каждом бизнесе свои издержки.

***

Расплавленное солнце ныряет в залив. В окнах виллы зажигается свет. Из-за высокой терракотовой стены несётся громкая музыка.

Мексиканец в пыльной одежде отрывает зад от скамьи. Пако улыбается — «Лос Кадос» остались верны себе. Ни дня без долбанной вечеринки. Через минуту он подходит к дверям. Ему навстречу выходит парень с браслетом на щиколотке. Похоже, старые друзья повесили камеры не только для того, чтобы асьенда выглядела солиднее.

Вместо приветствия, охранник выдаёт целую инструкцию для дорогого гостя.

— Мать твою, амиго, какого хера ты здесь топчешься? Лоренцо не торгует на пороге своего дома, ёбаный ты нарик. Пиздуй на шестую улицу, там банчат на каждом перекрёстке. Ты меня понимаешь, амиго? На шестую улицу!

Пако слишком похож на бродягу или торчка, забредшего в приличный квартал. Не дожидаясь ответа, парень в пёстрой рубахе берёт визитёра под локоть, пытается спровадить с крыльца.

— Я пришел к Лоренцо. Он здесь? Убери грабли, homie. Я из «Лос-Кадос». Вышел только вчера.

— Взгляни на меня, амиго? Ты пьян или вгашен? Какого хрена ты несёшь?

— Ты очень невежлив, друг мой. Набери босса. Скажи — Пако Эскудеро явился засвидетельствовать почтение. Ты ведь слышал это имя? Сделай, как я говорю.

Охранник с браслетом на щиколотке останавливается. На его лице отражается напряженная работа мысли. Разумеется, он слышал о сеньоре Эскудеро. Вот только бродяга в пыльном тряпья совсем не похож на того, чьё имя называет. Одно не сходится с другим. Ребята из «Лос-Кадос» встречают своих братьев у ворот тюрем. Люди из семьи не появляются под дверью, словно побитые псы. Однако, сраный бомж говорит слишком спокойно, слишком уверенно — словно его слова имеют вес.

— Как скажешь, амиго. Посмотри в камеру.

Пако сбрасывает капюшон, поднимает лицо к мерцающей красной точке. Его новый знакомый треплется с кем-то по телефону. Затем указывает гостю на открытую дверь. Пако входит. И оказывается нос к носу с парочкой громил. Похоже, его слова услышаны.

Дверь с грохотом закрывается, отрезая путь к бегству. Никто не светит пушками, никто не говорит лишнего — но расслабленная рожа пижона в цветастой рубахе внезапно становится серьёзной, как у монашки, пойманной в кладовой с вином для причастия.

— Идем. Лоренцо здесь. Ему не терпится поговорить.

***

Несколько шагов — и Пако оказывается в прошлом. Тот же запах барбекю и марихуаны. Та же музыка. Те же сонные шлюхи в бассейне. Вереница напоминаний о беззаботных и бессмысленных днях.

В Рио-Браво он вспоминал лишь время, проведенное с Хельгой. Но сейчас, на пороге своего дома, сеньор Эскудеро погружается в коллекцию открыток с ностальгическими картинками. Стрельба, клятвы, обещания, жесты, позы. Вечеринки, аресты, сухие рукопожатия, фальшивые улыбки адвокатов. Залоги, оплаченные килограммами мятых пятидолларовых бумажек. Суета на улицах. Встречи с дельцами из Мичиокана. Объятия и поцелуи наивных сучек, мечтающих купить лучшую жизнь на деньги картеля. День за днём, год за годом, он просто плыл по течению. Плыл навстречу очередной сделке, очередной пуле, очередному сроку. А потом встретил Хельгу Химмельарх.