Два года назад он сделал тайник в сотне шагов от трассы, на этом самом месте. Упакованная в целлофан сумка. Джентльменский набор человека его занятий. Фальшивые водительские права. Пять штук долларов мелкими купюрами. Пара одноразовых телефонов. Кольт с затёртыми номерами. Увы, пока он кормил клопов в тюрьме Рио-Браво — заначка оказалась под слоем бетона и арматуры. Очередная хреновая история в его копилке с хреновыми историями.

Мексиканец негромко матерится. Натягивает капюшон. Шагает прочь от стройки. Везёт как покойнику — иначе и не скажешь.

***

— Мадам, постойте. Одну секунду, сеньора! Скажите, где в вашем городе телефонный автомат? Обошел два квартала. Ни одной будки с телефонной книгой.

— Сынок, ты откуда взялся? Ты не местный?

— Да, сеньора. Приехал два дня назад. Работаю на стройке.

— Как вы осточертели своим грохотом! Как вы осточертели, сукины дети! Семь лет назад мы с мужем закопали Рыжего Томаса на том пустыре. Этот кот был частью семьи! А вы строите торговый центр на его костях!

— Простите, сеньора. Простите, ради всех святых. Я вас так понимаю, сеньора. Так вы не подскажите?

— На седьмой улице, возле автобусной станции. Кажется, там был старый таксофон. Если ещё работает. Сынок, ты плохо выглядишь. Ты не болен? Как тебя зовут, сынок?

— Пако, сеньора. Не беспокойтесь за меня. Я в порядке. Просто мало сплю. Работаю в две смены.

Пожилая женщина скептически рассматривает парня. Латаные джинсы, потёртая бейсболка, поношенное худи. Изнеможенное лицо, слишком бледное для мексиканца. Мешки под глазами. Ясный, но усталый взгляд. Он не похож на торчка или бездомного — обычный работяга, покинувший дом ради хлеба насущного. Из таких бедолаг сраные толстосумы вытряхивают всю душу. Наверняка, этот несчастный катает тачку от зари до зари. Или таскает строительный мусор? Сердобольная дама тяжело вздыхает. Запускает ладонь в сумочку, шарит — и протягивает парню пятидолларовую банкноту.

— Возьми, Пакито. Купи себе пару хот-догов. Возьми, не стесняйся. Не дай этим свиньям выжать из себя все соки.

— Благодарю, сеньора. Благодарю от всей души. Да хранит вас святая Камилла Картахенская.

Пожилая дама отмахивается, и направляется по своим делам. Её лицо расплывается в улыбке. Доброе дело каждый день — так учит евангелист с седьмого канала. Надо же! Такой приятный парень, пусть и мексиканец.

Пако засовывает деньги в карман. Он стоит и смотрит вслед доброй сеньоре. Как и она — Пако искренне улыбается. Госпожа Хельга права. Права почти во всём.

Человечество должно принять её дары.

Мир заслуживает спасения.

***

Через полчаса Пако входит в здание старого автобусного вокзала. Первое, что бросается в глаза — стенд с фотографиями разыскиваемых преступников. Там есть и его портрет. Снимок двухлетней давности. Улыбающийся во всю витрину громила, бритый мексиканец с квадратной челюстью. За информацию о беглеце управление шерифов обещает всего-навсего три штуки. Вряд ли они кому-то достанутся. Парень с фото меньше всего похож на Пако.

Он изменился. Он голодал целых два года. Этот голод невозможно усмирить тюремной баландой, дерьмовым куревом, косяком или дозой «Неонового Санчеса».

Два года в тюрьме Рио Браво стали настоящим испытанием — и настоящим подвигом.

Каждую минуту каждого дня Пако слышал, как бьётся сердце сокамерника. Чувствовал, как по венам Риоса бежит кровь. За решетками, за рядами колючей проволоки — шептал океан. Бескрайний океан горячей крови. Шептал и звал окунуться, насытиться, утонуть в багровой жиже.

Он пытался заглушить зов словами молитв. Пытался снова и снова, пока Иисус не ответил. И Пако поверил в свои силы. Поверил, что сможет одержать верх над зверем. Если бы Хельге не грозила беда — он бы остался в вонючей камере до скончания века. Отличный план: просто-напросто дождаться, когда голод его прикончит. Разрушит мозг, кости и плоть — но не сможет поглотить бессмертную душу.

Пако облизывает сухие губы. Он вспоминает, как Риоса покидала жизнь.

Господь свидетель, он не наслаждается этим!

Господь свидетель!

Словно в ответ на его мысли — слышится негромкий смех. Тёмные пятна проступают сквозь облупившуюся краску на стенах автобусной станции. Горячая жижа течёт по грязному полу, подхватывает окурки и пластиковые стаканы. Раздался звук приближающихся шагов. Топот, гул в ушах, звонкий плеск.

Дьявол вышел на утреннюю пробежку. И его малиновые кроссовки подняли облако брызг над лужей дымящейся крови. Пако закрывает глаза, чтобы не видеть мерзкую улыбку рогатого засранца в спортивном костюме. Увы, тот же фокус нельзя провернуть с ушами. Дьявол говорит внутри головы.

— Как ты, дружок? Недурные хотдоги у парня возле фонтана. Погоди, так ты всё еще голоден? Вот так новость!

Тихо матерясь и поминая всех святых, Пако надвигает на глаза бейсболку. Дьявол пытается скормить ему очередной ёбаный бутерброд из наваждения и искушения. Камилла Картахенская учила, как отказаться от стряпни врага рода человеческого. Проверенный способ — спрятаться за спиной Иисуса.

Если Иисуса нет поблизости — не стоит отчаиваться. Значит, он слишком занят. Ведь у Спасителя миллионы таких же потерянных сукиных детей. Бери с него пример — и тоже займись делом. Дельный совет от святой матроны.

***

Пако крестится, желая испортить Дьяволу настроение. И шагает в другой конец зала, к покрытой граффити кабинке. Древний телефон всё ещё работает. Он набирает номер. После долгого молчания раздаётся визгливый голос с азиатским акцентом.

— Прачечная Вонга! У нас перерыв!!!

Пако бормочет заученную формулу.

— Носки, носки, панталоны, носки, подтяжки, носки, носовые платки, шесть, шесть, девять, семь, один, девять.

— Что вам надо? Это розыгрыш, вашу мать?!! Отъебись, шутник! Иди на хер! Идите вы все на хер!!!

Азиат на дальнем конце провода бросает трубку. Раздаётся гудок — но Пако не спешит отходить от телефона. Он вслушивается в монотонный писк. Наконец, раздаётся щелчок. Сэмплированный голос читает послание от Джеймса Эллиотта Уиллби.

— Запись. Четвёртое Мая. Если слышите это сообщение — вы уже в курсе новостей. Не высовывайтесь. Это касается тебя, мой громадный друг. Не высовывайся! Я готовлю почву для нашего воссоединения. Ждите инструкций. Связь десятого Июня.

Пако вешает трубку. Направляется к выходу. С сердца падает камень — мистер Уиллби начал действовать. Скоро он окажется рядом с Хельгой. Сможет к ней прикоснуться — и рассказать, что одолел зверя. Иисус сильнее вирусов и наномашин.

Одновременно с предвкушением, Пако чувствует тревогу. Целых две недели до следующего звонка. «Громадный друг» — это о Ёбаной Свинье. Мистер Уиллби не зря волнуется.

Сможет ли чёртов толстяк спокойно сидеть на заднице, зная, что госпожа Хельга снова ведёт дела с ублюдками из «Дайновы»? Две недели — слишком долгий срок. Что сейчас творится в голове Лазерного Дильдо? Безумный мешок с дерьмом способен выкинуть любой фокус. Пако надеется, что тушу соратника не придётся вытаскивать из очередного морга. С дерьмоголовым извращенцем вечно происходит одна и та же история.

Пако изучает расписание автобусов. Он знает, чем занять время до встречи с Хельгой. Следует забрать деньги. И выполнить свою часть сделки с Алехандро Риосом.

***

Путь в Нуэво-Камарго занимает почти весь день. Пако трясётся на заднем сидении ветхого автобуса, рядом с изнывающими от пыли и жары пуэрториканцами. Шумная компания запаслась упаковками дешевого пива. Они сосут тёплое пойло. Болтают, хохочут. На каждой остановке бегают к дверям через весь автобус. Пако улыбается, наблюдая за беззаботными ублюдками. За два года в Рио-Браво он отвык от смеха и пустых разговоров. Отвык от самой жизни. Кто-то рассказывает анекдоты, древние, глупые истории про солдата и жену священника — и Пако смеётся вместе со всеми.

Через несколько часов весёлая компания вытряхивается из автобуса.

Свободное место занимает Дьявол.