— Ага. — Васек еще раз кивнул, но колотун его похоже не отпустил.

— Идут, — махнул рукой следящий за дорогой Мых.

Бандиты быстро рассредоточились в ожидании подхода геологов.

***

Максим шел по лесу, естественно следя за аномалиями и мутациями. За годы эта привычка стала автоматической. Особенно когда шел один. Если приходилось вести группу, там нужно было отвлекаться на остальных ведомых. Так было немного сложнее. А в одиночку, да еще по не сильно забитому аномалиями лесу, идти просто одно удовольствие.

Только спокойная прогулка закончилась очень быстро. Неожиданно он наткнулся на двух сталкеров, у обоих были нашивки военбригады на рукавах. Макс никогда не расслаблялся при переходах по Зоне. Иначе было не выжить. Ведь налететь можно было не только на людей, иногда встречались очень злобные мутанты. Поэтому, и приходилось быть всегда начеку. Естественно он моментально взял сталкеров на прицел. Противник пропустил момент первого контакта и оба бойца замерли, как вкопанные. Любое неаккуратное движение, и они будут срублены очередью из пулемета. ПК на расстоянии в полтора десятка метров разметает их по ближайшим кустам в секунду.

— Так, так парень, давай разойдемся тихо. — Один из бойцов подал голос, только делал он это нарочито громко, явно кого-то предупреждая.

Макс не стал ждать, пока его возьмут в кольцо. Полоснул очередью по противнику и кинулся в кусты. Где-то в стороне послышались отдаленные матерные команды. Еще через секунду в стороне затрещал автомат, только стреляли куда-то в сторону, явно кто-то стрельнул с перепугу, не понимая в какой стороне цель.

Тем временем возникала насущная проблема. Бежал он в сторону открытого поля. И бежать по нему до следующего перелеска было сродни изображению из себя ростовой мишени. Нужно было придумывать какой-то обходной путь. Только вот придумывать-ьл не давали. Сзади опять начали стрелять. Теперь уже более точно. То ли встреченную двойку не до конца успокоил, все же стрелял не глядя, то ли рядом с ними были еще бойцы, которые и сели на хвост.

Слева показалась тень через кусты. Макс притормозил и дал очередь туда. Потом полоснул очередью назад, широко так по кругу, от души. Послышался вскрик и мат. «Хорошо, хоть кого-то зацепил, — подумалось Зеленому».

Он выскочил на полянку. Мысли скакали в ритме взбесившегося зайца. Но, что делать дальше было непонятно.

Над головой засвистели пули. Максим кинулся на землю. Изображать ростовую мишень не хотелось. Уже падая заметил, что сейчас плюхнется в небольшую магнитку, но было поздно. «Все, сейчас тепленьким возьмут». Это единственное, что мелькнуло в голове.

В следующее мгновение он упал на аномалию.

***

Степа шел первым, за ним по пятам следовали Михалыч и Биолог. Выход был в известное место, и мужики на напрягались. Просто шли. Фактически в свое удовольствие.

Очередь из торчавших неподалеку кустов была неожиданной. Степу обожгло в области живота, он согнулся, но пересилил боль, и плюхнулся за ближайший валун. Парни шедшие следом тоже упали, но их вроде бы не зацепило, хотя и шли они во весь рост по открытому пространству. Не повезло только ему.

Михалыч с Биологом не долго думая стали стрелять в сторону откуда прилетела очередь. Сразу началась канонада с двух сторон. Точнее противник палил беспорядочно, причем не всегда понимая куда. В итоге пули летели рядом, но не попадали в геологов. Степа пересилил боль и тоже начал стрелять.

У нападавших похоже быстро кончились патроны, и они затихли. В то время, как Степа с коллегами стреляли экономно. Тут у одного из бандитов похоже не выдержали нервы и он ломанулся в сторону дороги на Луки. Михалыч остановил его короткой очередью по ногам.

Сразу в кустах началось какое-то шевеление. Противник почему-то перестал стрелять и явно удалялся от места схватки.

Геологи подождали еще немного. Мало ли со стороны противника было предпринято стратегическое отступление. Биолог в это время аккуратно осматривал рану Степы, оказывая первую помощь. Михалыч наблюдал за обстановкой. Прошло десять минут, пятнадцать, но все было тихо. Только иногда раздавались всхлипывающие матерки со стороны подранка так и лежащего там где его подстрелили.

— Михалыч, его надо на базу. Ранение навылет, фиг знает чего там может быть.

— Понял. Давай сначала разберемся с тем придурком. Не охота получить очередь в спину. Да и узнать что это за орлы не лишнее.

Два геолога поднялись и не спуская глаз с лежащего на открытом месте урода стали к нему подходить. На всякий случай шли не рядом, чтобы у него не возникло желания скосить их очередью. Хотя он кажется вообще забыл о лежащем рядом автомате.

— Так, давай ствол от себя откинь, сядь и руки вверх. Понял?

Тело зашевелилось. Автомат полетел в сторону. Сталкер сел и поднял руки.

— Ты, кто? — Михалыч, ткнул пленника стволом между лопаток.

— Я не причем, это все Малой, — заскулил дрыщавого вида сталкер, — он с кем-то договорился, нам обещали денег дать и дури.

— О, чем договорился?

— Нужно было подловить кого-нибудь из ваших… И задержать.

— Кого конкретно?

— Малому сказали, что неважно, главное, чтобы геолога. А больше я не знаю ничего.

Михалыч с Биологом переглянулись.

— А чего вы на поражение палить начали?

— Малой хотел двух завалить, а третьего взять. Так сказал проще. Мужики… Ну, мужики… — Сталкер опять заныл.

— У тебя позывной-то какой?

— Васек.

— Ну, вот и все, Васек. — Михалыч добил раненого одним выстрелом в голову, после чего повернулся к Биологу, — пойдем, нам еще Степу нужно донести до лагеря живым.

Биолог смотрел на труп большими глазами.

— Убивать-то его зачем?

— Он уже не человек. Не по понятиям заложников брать. А, этот ради дури на все пойдет. Да, и девать его некуда. Тащить на себе не вариант, нам бы Степу донести, а бросать… Так его все равно мутанты сожрали бы.

***

Макс мягко плюхнулся в аномалию. Но… Она его не удерживала. Притягивала пулемет, металлические предметы на нем, но самого не удерживала. Хотя думать некогда было. Сзади шла погоня.

Он рывком перекатился уходя из аномалии. Потом выдернул из нее пулемет. Благо магнитка была маленькой и сделать это удалось. Уйти куда-то в кусты он уже не успевал, над головой свистели пули, и вставать было проблематично. Пришлось изобретать что-то по ходу балета. Решение пришло быстро.

С одной стороны его прикрывает магнитка, пули не пролетят. С другой стороны высокая кочка, типа муравейника. Зеленый лег так чтобы его было видно, и прикинулся мертвым. Только вот пулемет положил так, чтобы начать стрелять в сторону оппонентов. Это будет не прицельно, но при определенном везении отпугнет.

Тем временем из леса показалось четыре бойца. Они сначала залегли на краю. Двое были прямо под огнем пулемета. Еще двое за магниткой. Уже неплохая диспозиция.

Полежав минут пять, вояки вроде поверили, что он мертв и начали приближаться. И тут снова повезло. Те которые были за аномалией были старшими в группе, и вполне логично отправили на проверку вторую двойку.

Бойцы сначала ползли. Потом привстали. И понемногу пошли. До них оставалось тридцать метров. Двадцать пять. Пятнадцать. Десять. Макс нажал на гашетку. У одного из вояк просто оторвало ногу. Второму повезло больше, его шальная пуля опрокинула на землю, но он был еще жив. Хотя Зеленый это быстро исправил. Перехватив пулемет поудобнее и выстрелив уже прицельно.

Оставшиеся на опушке бойцы начали стрелять, но пули словила магнитка. Рядом орал оставшийся без ноги враг. Максим его успокоил одиночным выстрелом. Нечего мутантов привлекать воплями.

Ситуация была прямо скажем неоднозначная. Вроде его прикрывала аномалия. Но, стрелявшие об этом уже догадались, и явно будут что-то придумывать. А их двое. Могут начать расходиться в разные стороны. И не факт, что он сможет с ними справиться. Одновременно стрелять в противоположные стороны из одного пулемета. Макс пока этого не умел.