Встреча должна была произойти на границе Зоны, немного севернее Гдова. Обычно партии проходили без присмотра руководства, но раз в несколько месяцев на место выезжал сам Лавр и поставщик из военных, некий полковник Марушев. Именно этот человек курировал поставки оружия. Понятно, он был не главным, но формально рулил он, и многие темы разруливал сам.

УАЗик с Лавром приехал на точку минут за пять до стрелки. Ничего не оставалось, как любоваться окрестностями. Хотя особо смотреть было не на что. Как и любая точка на границе Зоны, местность радовала пустотой, особенно со стороны большой земли. Охраняющий периметр контингент старался, только что контрольно-следовую полосу не соорудили. Хотя в целом это не сильно помогало от перебежчиков и контрабанды. Так просто контролировали, чтобы мутанты сильно не ломились, хотя они особо и не стремились из Зоны, почему-то им было некомфортно в нормальных условиях. Выбегающее зверье добровольно и быстро возвращалось обратно.

Не успел бывший подполковник докурить сигарету, как со стороны большой земли показалось несколько машин. Это был стандартный армейский УАЗ и два грузовика с товаром. Машины остановились напротив встречавших. Из УАЗа вышел полковник, собственно это и есть продавец, Лавр хорошо знал его еще по службе.

Мужчины выкурили по сигарете, перекинулись ничего не значащими фразами о здоровье и прочей лабуде, и приступили к обсуждению насущных дел. В целом особо вопросов не было, все налажено, встреча была скорее ритуалом, который подтверждал намерения сторон. Уже в самом конце полковник, которого звали Матвей Петрович Валкин неожиданно задал вопрос.

— А, какого вы там сталкера по Зоне гоняете?

— В смысле гоняем? — Попытался удивиться Лавр, хотя сразу передумал, — ну гоняем, это наши разборки. Не лезь в дела Зоны.

— Я и не лезу, просто предупредить хочу. Им оттуда заинтересовались. — Продавец тыкнул пальцем в небо.

— Ну, об этом я слышал. Только не понял кому и чего от него надо. Ладно мы, он ребят наших положил, а так вообще непонятно зачем и кому он требуется. Сталкер как сталкер. Может просветишь?

— Думаешь нам рассказывали? Приехали из ФСБ, допросили дежурные группы, дали ЦУ если он появится на переходах мягко задержать, не винтить, а просто придержать и сразу им свистнуть. Вот и все. Никаких письменных указаний не было. Но, там такие ребята приезжали, что их устное указание перевесит пачку письменных.

— Понятно. Жаль. А, то может ценный кадр, так бы постарались взять живьем и продать его вашим.

— Хах. Ну, повесят вам медальку за помощь правосудию и усе.

— Ну да, ну да. Не ради медалек я со службы уходил. Ну, спасибо за информацию и товар. До встречи.

Мужики пожали друг другу руки и разошлись. Перегрузка оружия и боеприпасов как раз закончилась.

Всю обратную дорогу Лавр мучительно соображал, пытаясь придумать как действовать дальше. С одной стороны ФСБешники не зря этим Максимом заинтересовались, с другой стороны «камень бессмертия» получить хотелось. Опять же непонятно по какой причине он нужен федералам. Может про камень пронюхали, а может… Блин, как он сразу не догадался. Отец этого оленя имел уникальные свойства, может и пацану они по наследству достались. Нужно будет завтра к умникам съездить и поговорить на этот счет.

***

Максим тем временем шел на встречу с геологами. Его не особо сильно волновало, что им интересуются с большой земли. Какая разница, когда на тебя и так большая часть Зоны охотится. Опять же те ребята могли пронюхать про артефакт. Вполне логично, что заинтересовались, этим предметом, и опять же федералы имеют хорошую агентурную сеть здесь, а то что он сдавать камушек собрался, никто кроме геологов не знает. Или знает. Верить в крысу среди геологов не хотелось, но мало ли. Теоретически оттуда могли его искать не только федералы.

Интересно, а Марина будет в лагере. Эта мысль пришла неожиданно, Макс даже вздрогнул. Заодно чуть не наступил в сопливчика.

— Так сталкер, выкинь из головы лишнее, а то не дойдешь.

Воспоминание о девушке, Зеленый соотнес с фактором отсутствия секса. Все-таки у него не было секса с момента начала котовасии с артефактом. Организм молодой, а к проституткам в его положении не пойдешь.

Переход занял три дня. Пришлось поплутать. Сначала обходил мутантов. Потом забрался в новое поле аномалий и петлял так как заяц. И уже непосредственно перед лагерем, наткнулся на колонну сталкеров, восемь человек куда-то шли толпой. Пришлось гаситься в кустах и ждать пока они пройдут по дороге.

В итоге к лагерю вышел только ближе к вечеру третьего дня. Засветло суваться не стал, подождал пока стемнеет. Мало ли кто наблюдает за этим местом. Подставлять ребят ему не хотелось.

Но, вроде все было тихо, и как только стемнело, он вышел к лагерю.

Его сначала встретили настороженно, спасибо, что сходу стрелять не стали. Все-таки в Зоне не каждый день люди выходят по ночам «на огонек». Но, когда рассмотрели, кто на них вышел, напряжение спало.

Степа даже приобнял парня и потащил под навес ближе к столу. Саня Штырев дежуривший по кухне моментально среагировал, и уже через минуту, перед Зеленым дымилась тарелка с макаронами по-флотски.

— Ну, рассказывай, как жив-дюж? — Степа всегда был несколько любопытен.

— Да, все как и было. Бегаю. Вот к Профессору забегал, он сказал, что искали меня, ну и посоветовал к вам прийти.

— Ага. Искали. Причем федералы, и на очень высоком уровне.

— То есть, кто-то слил информацию о «камне»?

— Не мы, Макс, не мы, — геолог раскачивался на стуле, посматривая на остальных коллег. — Если бы через нас было, тогда приказ был бы по институту. А, так просто спрашивали про тебя, еще интересовались не водится ли за тобой каких-либо особенностей. Про камень разговора не шло.

— Может шифруют свой интерес?

— Вряд ли. На нашу основную базу приходили федералы, среди них был полковник ФСБ, не думаю, что они бы стали шифроваться.

— Возможно. Только вот какие мои особенности их заинтересовали. Ну, по Зоне хорошо хожу, так многие ходят. Тот же Марик отлично водит людей.

— Не, знаю, — Степа потянулся, — они не уточнили, насколько я понял. А сам их не видел. Так что думай парень. Может дело и в камне, но я в этом не уверен.

— Может, может. — Максиму было о чем подумать.

— Ты к нам надолго?

— Утром уйду. Не хочу вас подставлять.

— Смотри сам.

Разговор о разных мелочах шел еще некоторое время, после чего народ понемногу разбрелся по спальникам.

***

Сразу после ухода Максима, Степа раздал задачи работникам базы. Сам он сегодня собирался пойти в сторону старой помойки с двумя парнями, хотелось посмотреть на новую аномалию, которая там поселилась.

Быстро собравшись мужики выдвинулись в сторону свалки. Они еще не догадывались, что день сегодня будет насыщенным, а для некоторых из них станет последним.

***

Малой сидел на пеньке и попыхивал сигаретой. Как и остальные бойцы, он ждал, пока геологи разбредутся по своим делам. Тогда можно будет приступить к делу, за которое Снуф обещал ему конкретные бабки. Ну, как конкретные. Малой должен был Бешеному, и Снуф обещал выплатить этот долг. А, вот его пацаны получат деньги. Так что все будет тип-топ.

То что, действовали они не по понятиям, Малого с подручными не волновало. Они были нариками, и не имели постоянного источника доходов. Ходить под дурью в поисках артефактов было невозможно, а на отходняке — тупо опасно. Поэтому, они и брались за самую грязную работу. А тут всего лишь нужно было отследить одну группу экологов или геологов, хрен знает, как их там зовут правильно и захватить одного человека.

— Малой, слышь, там у них автоматы, и мужики здоровые, — подал голос Васек, щуплый сталкер с вечно трясущимся голосом и руками. — Может ну его.

— Ты ширнуться хочешь?

Васек судорожно кивнул.

— Вот и молчи. Они ученые, им калаши только для красоты, чтобы друг перед другом понтоваться, да перед телками. Усек?