В итоге группе пришлось долго играть со смертью и аномалиями в догонялки. Причем в прямом смысле этого слова. Одна подвижная аномалия, в просторечье именуемая бегун увязалась за ними. Благо она была медленной и уйти не составило труда. На всякий случай Максим провел ребят мимо средней по размерам магнитки, и бегун ушел туда.

Благодаря всем этим приключениям к Лукам вышли почти затемно. Нашли чистый от аномалий и мутантов лесок, где и дождались полной темноты. Здесь Максим и Сей раздали группе «ночники», эти небольшие артефакты значительно улучшали зрение в темное время суток.

Марик знал один проход мимо основной дороги. Та была кладка через ручей, ею почти никто не пользовался, а значит был шанс пройти незамеченными. Засада на основной дороге точно была.

На подходе к кладке Максим заметил двух человек сидящих на возле покосившегося забора из металлопрофиля. Молча дал команду остановиться. Сталкеры или кто там был видимо не озаботились ночниками или приборами ночного видения, и группу не видели.

Марик жестами показал, что подойдет к ним на разведку. Остальные стали ждать результатов.

Когда он подошел, оба «ждунов» подхватились. Для них появление человека стало неожиданностью. Один вскинул автомат и завопил.

— Ты, это давай, руки в гору. А то выстрелю.

— Ну, выстрелишь, и чего? — Группа хорошо слышала, о чем шел разговор. Расстояние было невелико, да и ночью слышимость замечательная.

— Ничего, Снуф сказал, что денег за тебя заплатит. Только трупешник тащить неохота, сам дойдешь.

— Хорошо, хорошо. — Марик положил ствол на землю. — Только не шмальни ради бога.

— Отойди. — Второй сиделец поднял оружие. — А теперь пошли к фотьевской дороге. Там мы тебя и передадим.

Марик с этими придурками ушел во тьму.

— Что это было? — Поинтересовался Сей.

— Он очистил нам проход. Эти полудурки вместо денег получат звездюлин, Марика отпустят. — Пожал плечами Макс. — А нам надо двигаться, эти олени могут вернуться уже через полчаса-час.

— Марик нас не сдаст?

— Не, он надежный пацан.

Дальше прошли без особых приключений. Никто их не ждал и возле базы геологов, что было странно.

Максим отсидел на базе сутки, утром уходить не стал, нужно было отоспаться. Днем было слишком стремно. Поэтому пошел как только стемнело. Проводить его вышли Сей и Маришка.

— Ты выйдешь-то? — Сей затянулся сигаретой.

— Без проблем. Одному проскочить проще, чем идти с группой.

— Ну, смотри, а то бы посидел еще здесь.

— Не нужно, мало ли кто узнает, вас же штурмом брать будут. А так, можете показать базу, сказать, что был да сплыл, то есть ушел.

— А, как ты будешь? — В разговор вступила Маришка, ощущалось, что она еле сдерживается, чтобы не заплакать.

— Зона большая, людей в ней нормальных полно, побегаю. Где-то через месяц приду, артефакт принесу. Чтобы сдать официально. Тогда можно будет вздохнуть спокойно.

— Ну, удачи.

Мужчины обменялись рукопожатиями, Маришка обняла сталкера, и он вышел из здания во тьму.

Выпала роса. Полянка между смешанным лесом и дубравником стала серебристой. Максим сидел возле сооруженного убежища, ел консерву и думал что делать дальше. Оставаться на месте было нельзя, он и так уже полторы недели жил на этой полянке. Мало ли кто мог его выследить в последний выход за провизией. Вроде удачно прошел к Профессору, но мало ли. Барыга его не сдаст, а вот люди могли увидеть и заложить. Нужно было куда-то уходить.

Зеленый посидел еще немного, и решил, что сходит куда-нибудь в центр Зоны. Возможно к Пушгорам. Там-то его точно не ждут, а артефактных полей хватает, если знать где они находятся. Провизии хватит недели на две, а там глядишь и можно будет от этого гребаного камня избавиться.

Собрав вещи, сталкер покинул гостеприимную полянку.

***

Семенов стоял по стойке смирно и боялся пошевелиться. Перед ним багровый от злости расхаживал Лавр, он явно пытался успокоиться, но получалось это как-то не очень. Глист сидел в сторонке и не отсвечивал, по своему опыту знал, что шефу лучше на глаза не попадаться.

— То есть, какие-то геологи разгромили разведгруппу профессиональных военных? Это как понимать? А?

— Так точно.

— Что, так точно? Тебя отправили командиром группы, а ты почти половину положил, и без результата? Куда теперь тебя? Сортиры чистить?