– Так Джефф никогда по нотам не играет! Он импровизирует! – крикнул кто-то из артистов, – у него и нот отродясь не было!

Митч длинно выругался. Снова повисла тяжёлая пауза.

– А давайте мы ему покажем запись с нашей прошлой репетиции! – вдруг предложила барабанщица, – пусть он посмотрит и тоже сымпровизирует что-нибудь в этом духе!

Музыканты переглянулись.

– Делайте что хотите! Я умываю руки! – коротышка драматично вскинул ладошки и отошёл в угол.

Барабанщица быстро вылезла из-за своей установки, протягивая Фернандо телефон, где на экране уже шло видео с прошлой репетиции. Парень быстро узнал знакомый подвал, Дени в центре, выполнявшую те же бешеные па, и остальных музыкантов, только теперь среди них стоял долговязый брюнет с гитарой. Фернандо заставил себя отвлечься от Дени и сконцентрировать своё внимание на этом парне. Звук с телефона шёл неважный, но кое-что услышать было можно. Весь первый куплет брюнет меланхолично стоял, ничего не делая, а затем вдруг резко вскинул гитару и начал выдавать бешеные по темпу сумасшедшие рулады. Фернандо поморщился – играл гитарист не очень-то чисто, многие звуки у него сливались в сплошную кашу, но настроение он создавал. Весь второй куплет эти куски соло спорили с пением Дени примерно так же, как пьяный рокер спорил бы с оперной певицей. Наконец, в самой концовке гитарист выдал какую-то адскую мешанину звуков с резким и грязным аккордом в конце. Видео кончилось.

Н-да. Соло этого Джеффа не очень-то понравилось Фернандо, однако парень понимал, что повторить прям сейчас, сходу нечто подобное будет весьма непростой задачей. К тому же он не брал гитару с тех пор, как сломал руку – а сможет ли он сейчас вообще сыграть что-нибудь вразумительное??? Но идти на попятную в такой момент было бы верхом трусости. К тому же, это значило бы сильно уронить себя в глазах Дени! Значит, надо играть.

– Можно мне гитару? – попросил Фернандо. Ему дали гитару Джеффа, сразу подключив её к усилителю.

– Мне нужно пару минут, – сказал парень, чуть отойдя в сторону. Фернандо чувствовал, как вокруг него сгущается напряжение, но не мог же он кидаться с места в карьер, даже не попробовав новый инструмент! Впервые в жизни парень держал в руках электрогитару. Она оказалась гораздо тяжелее, чем его старая акустика, так что кожаный ремень через плечо здесь был не украшением, а реальной необходимостью. Фернандо тронул струны. Какое странное ощущение – звук исходил не из-под пальцев, а из усилителя рядом! Парень сделал несколько пробных пассажей – надо же, его левая рука хорошо слушалась! Теперь надо немного подумать, что же он будет импровизировать. Фернандо решил отбросить соло Джеффа и всё сделать по-своему – он хотел сыграть так, чтобы его соло, прежде всего, гармонировало с пением Дени, а для этого, наверное, придётся варьировать её фразы. Ладно, как-нибудь разберёмся.

– Я готов! – объявил Фернандо, снова выходя вперёд.

– Отлично! – крикнул Митч, хлопнув в ладоши, – вступишь, как только я тебе махну! Начинаем!

Песня грянула. Снова Дени прыгнула в центр с двумя другими танцорами. Фернандо стоял и внимательно слушал каждую ноту. Сейчас ему надо не просто хорошо отыграть – парень хотел передать дух стиля фанк, его энергию и особую атмосферу.

И вот, второй куплет – Митч дал отмашку, и Фернандо начал! Сразу взлетел ввысь его пассаж – стремительный и чистый, словно полёт птицы. Как ни старался парень выдержать стиль фанк, в его пассажах всё равно мелькали любимые ритмы танго и болеро – что, как ни странно, придавало им больше страсти. Но вот, вступила Дени, и Фернандо переключился на имитацию – каждая её мелодия находила своё отражение в его игре, но не как в зеркале, а скорее как в водной глади, где переменчивая рябь причудливо изменяла каждую черту. Наконец, началась кода, и Фернандо решил добавить жару – больше мелких нот, больше огня! Э-эх, всё-таки сломанная рука дала о себе знать – в нескольких местах парень весьма сильно сорвался! Но надо, во что бы то ни стало, выходить на концовку! Фернандо решил закончить так же, как и начал – стремительный взлёт ввысь, и застыть там, в облаках, будто над пропастью!..

Все звуки замерли, секунда тишины – и остальные музыканты разразились восторженными криками! Дени – вся взмокшая, и заметно уставшая – в восторге подбежала и обняла его! Даже грозный Митч сменил свою подозрительность на явный интерес.

– Неплохо! Весьма неплохо! – длинноволосый коротышка с довольным видом шёл к парню, – совсем не то, что мы ожидали услышать, но… очень похвально, да, ребята? – спросил он у остальных.

– Это круче, чем у Джеффа! – послышались крики.

– Гораздо круче! Я же говорил, что пацан хорош!

– Фернандо, молодец!

Фернандо смущённо улыбался – впервые он получал столь явное всеобщее одобрение. Его переполнял адреналин, сердце стучало в висках, а левая рука ныла так, будто ему только вчера сняли гипс. Парень в изнеможении стащил с себя тяжёлую гитару и упал на свой пуф у стены.

– Перерыв! – крикнул Митч, – через полчаса продолжаем!

Музыканты начали расходиться. Дени тоже куда-то убежала – наверное, к ребёнку. Фернандо захотелось на свежий воздух. С трудом поднявшись, он прошёл по лестнице в пышный зелёный сад Дени. Солнце уже вовсю припекало, приближался полдень, маленький бассейн разбрасывал повсюду ослепительные блики. Многие музыканты стояли возле этого бассейна и курили, весело общаясь.

– Фернандо! Давай к нам! – заметив его, они замахали ему руками. Фернандо свернул с уединённой тропинки и направился к компании – почему бы не наладить отношения с коллективом?

– Я Джастин! – первым представился гитарист с дредами, протягивая руку.

– Синтия! – откликнулась ударница.

– Грег!

– Дилан!

– Стив!

Фернандо прошёлся и пожал руки всем участникам группы.

– Как давно играешь? – тут же спросил парня гитарист.

– Не скажу точно, – подумав, ответил Фернандо, – помню, нашёл дома старую акустику в чулане, мне тогда исполнилось лет шесть … или семь…

– А кто учил?

В памяти невольно всплыли моменты, когда он, совсем мелкий и одинокий, в отчаянии терзал ту старую гитару на всех пляжах Тринити, ощущая в ней единственное спасение от тоски…

– Никто не учил, – Фернандо пожал плечами, – у моего деда был старый магнитофон и несколько кассет с испанской гитарой. Я просто слушал и подбирал на слух. А потом стал ходить по кафе, слушал разных гитаристов…

– Так вот почему у тебя в игре столько испанщины! – хохотнул, кажется, один из танцоров, – мучачос!

– Ой, зато ты у нас бро! – тут же ощетинилась на него Синтия, – иди и слушай свой рэп!

Фернандо сделал вид, что вообще не услышал сей выпад.

– То есть ты просто учился по слуху, и никто тебе не помогал! – восторженно воскликнул Джастин.

– Да.

– Чувак! Ты хоть представляешь, насколько ты крут! – всё восторгался гитарист. Фернандо ослепительно улыбнулся:

– Да, я знаю. Я крут!

– Всем привет! – к музыкантам, улыбаясь, вышла Дени, – о чём общаетесь?

– О твоём новом друге! – вызывающе ответил тот самый танцор, – кстати, где ты его откопала?

– На дне рождения брата, – улыбка Денизы была безмятежней ясного неба.

– И какие у тебя с ним отношения? – осклабился наглец.

Вокруг повисла звенящая тишина, все музыканты уставились на танцора, чуть не вытаращив глаза. Фернандо в ужасе ощутил, как к его щекам приливает предательская краска, и отвернулся. Вот же противная рожа, этот танцор! Надо его запомнить…

– А это, Грег, тебя совершенно не касается, – продолжая невозмутимо улыбаться, ответила Дени, Фернандо поражался её выдержке, – выполняй, пожалуйста, свою работу, и не лезь не в свои дела, тогда и проблем не будет, окей?

Все ощутили скрытую угрозу в последних словах, сказанных абсолютно спокойным, почти ласковым тоном.

– Так, ребята, перерыв окончен! – мимо, хлопая в ладоши, прошагал Митч. Музыканты нехотя пошли обратно в дом, всячески демонстрируя своё недовольство столь коротким перерывом. Сначала репетировали медленную протяжную композицию «Возьми меня на небо», которую Дени пела под синтезатор и скромный гитарный аккомпанемент Джастина. Фернандо опять не участвовал в репетиции – как, впрочем, и ещё половина участников, включая танцоров. Парень снова наслаждался прекрасным, тягучим, как мёд, вокалом Дени. Вот только… до чего же скучно звучит партия Джастина! Здесь можно так разгуляться в импровизации!..