- Сомневаюсь... Это может привлечь к собранию лишнее внимание?

   - Чье?

   - А ты уверен, что у пиратов больше нет здесь никаких осведомителей?

   Я только вздохнул:

   - Слушай, Антон, я, конечно, понимаю, что подозрительность сейчас является твоей работой, твоим, так сказать, долгом, но все-таки ты слишком перебарщиваешь. Шпильман может и имеет каких-нибудь мелких сошек, о которых он нам не сказал, но только не в милиции.

   - Ты в этом так уверен?

   - Да. Поверь мне, в милицию идут только те, кто искренне любит свой родной дом. Такие не будут сотрудничать с налетчиками.

   Фосетт и Уинстон согласились с этим.

   - Ладно, не буду спорить. Но тем не менее лучше перестраховаться...

   Я перебил Бондарева взмахом руки:

   - По крайней мере, Бланш пригласить стоит. Она, как известно, наш офицер связи, так что ее присутствие особого удивления не вызовет.

   - Но раньше такого никогда не было.

   - Да мало ли какие вопросы и проблемы у нас могли возникнуть, - пожал я плечами, - объяснение этому можно будет придумать прямо на совещании. А нам нужно поспешить утрясти все вопросы, ведь если пропустить какой-нибудь сеанс связи, то вся интрига станет бессмысленной.

   - Вот в этом я согласен. Ладно, не буду спорить, приглашай Бланш.

   Я кивнул и немедленно связался с ней по коммуникатору. Та была удивлена приглашением и туманными объяснениями, но, тем не менее, согласилась приехать. Мы отправились в столовую, где нас уже нетерпеливо ждали остальные участники совещания, даже Бергман.

   *****

   Полковник постарался взять инициативу в свои руки, как только все расселись по местам:

   - Ну, капитан, вы подумали над моим предложением?

   Многие из присутствующих посмотрели на него с удивлением, так как, разумеется, ничего не знали ни о событиях прошедшей ночи, ни о последующем разговоре с Бергманом. Пока я проигнорировал этот немой вопрос.

   - Подумал, но, к сожалению, сегодня утром открылись новые обстоятельства, которые делают его неприемлемым даже для вас самого.

   - Неужели? Тогда нетерпится быстрее об этом услышать.

   - Непременно, только сначала стоит подождать еще одного участника этого собрания, а то не хочется потом повторять все еще раз.

   И опять большинство собравшихся удивленно посмотрели друг на друга, ведь сейчас здесь присутствовали абсолютно все, кто являлись постоянными участниками таких совещаний. Но я вновь не стал ничего объяснять, а продолжил:

   - А пока что я предлагаю вам выпить кофе и немного подкрепиться. Лично я, например, еще не успел поесть.

   Это предложение особого протеста не вызвало. Не все, но, очевидно, многие еще не ели, так что завтрак пришелся вполне к месту. Были вызваны стюарды, которые принесли легкую закуску и напитки. Невольно я пожалел остальных бойцов "Феникса". Людей у нас было все же немало, а столовая казармы, к сожалению, не отличалась большими размерами, поэтому она практически никогда не пустовала, завтраки, обеды и ужины проходили в несколько смен. Во время же совещаний график сильно смещался, так что некоторым бойцам иногда приходилось даже довольствоваться лишь сухим пайком. Впрочем, офицерские собрания я старался назначать на утро, а пропустить завтрак все же не так страшно, как, к примеру, обед. Сейчас за едой все говорили о пустяках, но я ловил на себе взгляды, наполненные тревожным любопытством.

   Бланш появилась минут через тридцать. К этому времени как раз стали убирать со столов, так что никаких новых отговорок не понадобилось. Приход женщины был встречен удивленным молчанием. Все уже поняли, что именно ее мы и ждали, но это стало для большинства непонятным сюрпризом, и никто не знал, что от этого ждать. Пригласив гостью сесть, я открыл собрание.

   Рассказывать о событиях прошлой ночи я предоставил Бондареву. Заодно и я сам узнал некоторые дополнительные подробности "обработки" Шпильмана. Этот отчет был встречен недоверчиво-изумленными возгласами. Впрочем, членов отряда удивила лишь неожиданная развязка уже известной им интриги со снабженцем, более подходящая для какого-нибудь детектива, чем для реальной жизни. А вот Бланш была шокирована по-настоящему. Она, конечно, не была близка с этим человеком, но он был уважаемым членом местной общины, деловым партнером ее шефа, наверняка она сама не раз с ним встречалась, например, на деловых обедах, и вдруг он оказался всего лишь прислужником пиратов. Когда же Бондарев рассказал о предательстве Дитса и о словах Шпильмана о нем, бедная женщина вообще впала в полный ступор. Такого она явно не могла представить себе даже в кошмарном сне! Пытаясь совладать со своими эмоциями, она инстинктивным жестом поднесла ладони ко рту.

   - Что же теперь делать? - простонала она.

   - Вообще-то, - начал я, - мы как раз не считаем все это настолько ужасным.

   - Неужели? - осведомилась она со слабой иронией в голосе.

   - Да. Как раз наоборот - сейчас у нас появился реальный шанс выполнить желание барона в точности.

   - Вы имеете в виду возврат камней? - на лице женщины появился искренний интерес.

   - Совершенно верно.

   Я пояснил Бланш идею Фосетта с мини-конвоями, один из которых стал бы ловушкой. Все это время Бергман иронически усмехался, но пока хранил молчание.

   - Есть, правда, некоторые сложности, - задумчиво сказал я в конце.