*****

   В наступившее утро мне пришлось выпить не одну чашку кофе, чтобы взбодриться и не клевать носом поминутно. Когда в девять часов раздался тихий стук в дверь моей комнаты, я уже был не то, чтобы свеж, но вполне годен к "употреблению" на посту командира отряда. Открыв раннему гостю, я с удивлением обнаружил на пороге Анжелу.

   - Я не разбудила тебя? - как-то неуверенно поинтересовалась она.

   - Да нет, - пожал я плечами, - в общем-то, я и не спал с того времени, как мы разошлись, просто не смог больше заснуть.

   - То-то я смотрю у тебя лицо осунувшееся и круги под глазами.

   - Правда? Значит, и кофе не помогло. Ладно, это все несущественно. Чем обязан столь неожиданному визиту?

   - Ну вот, - притворно вздохнула девушка, - не даешь даже возможность побеспокоиться о здоровье любимого командира.

   Несколько секунд я недоуменно смотрел на нее, потом рассмеялся:

   - Любимого, значит? Ну-ну... А кто же только недавно хотел устроить мне головомойку по поводу моего поведения?

   - Когда это было... С тех пор я успела о многом подумать и кое с кем поговорить.

   - Значит мир? - улыбнувшись, я протянул ей руку.

   - Мир, - Циммер пожала предложенную ладонь и вернула мне улыбку.

   - Ладно, ты извинилась, а дальше что? Ведь не ради этого ты сейчас пришла?

   - Извинилась?! Нет, ты все-таки невозможен... Я-то, наивная, думала, что все наоборот - это я, наконец, тебя простила, чем надеялась обрадовать, а ты все перевернул с ног на голову.

   Я рассмеялся:

   - Знаешь, в армии, как говорят, есть два правила. Правило первое: командир всегда прав. Правило второе: если командир все же ошибся, то смотри правило первое.

   Девушка фыркнула:

   - Глупость какая... И кто ее только придумал?

   - Наверно тот, кто сидит на самом верху. Ладно, шутки в сторону. Чем я могу тебе помочь?

   - Лично мне ничем. Тебя хочет видеть Сигни.

   - Вот как... Это интересно. А ты не знаешь зачем?

   - Нет. Но мне показалось, что она была встревожена. Может, хочет что-то сообщить?

   - Хм... С чего бы ей менять свое мнение?

   Циммер пожала плечами:

   - Не знаю. Так ты идешь?

   - Конечно. Глупо было бы упускать такой случай. Только мне нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

   - Мне подождать тебя за дверью?

   - Ты мне вовсе не мешаешь. Кстати, а ты тоже будешь присутствовать при разговоре с Нильсдоттир? - задавая вопрос, я уже стоял перед зеркалом, снимая бритвой щетину с щек.

   - Наверно да, если только она сама не попросит меня уйти, а что?

   - Да так, ничего, я просто удивлен, как быстро вы с ней нашли общий язык. Ночью вы втроем с Николь сидели рядышком и шептались как давние и близкие подружки.

   Девушка вздохнула:

   - Сигни... Она хорошая.

   - Да? Анжела, а тебя не волнует, что эта хорошая едва не прикончила тебя во время боя?

   - Я тоже в нее стреляла, так что мы квиты. В любом случае, тогда мы были врагами, но сейчас-то - нет!

   Я внимательно посмотрел на девушку:

   - А ты точно в этом уверена?

   Та сначала не поняла:

   - В чем?

   - В том, что мы больше не враги? Не забывай, она сражалась против нас, а сейчас стала пленницей, ее судьба зависит теперь только от нашего решения. Далее, она считает, что мы хотим уничтожить ее отряд, в том числе и тех нескольких людей оттуда, о которых она, похоже, искренне беспокоится. Так с чего бы это ей перестать считать нас врагами?

   Циммер застыла, пораженно смотря на меня:

   - Ты ошибаешься!

   - И в чем же?

   - Она НЕ ХОЧЕТ быть нашим врагом, просто сначала не верила, что сможет получить у нас сочувствие и поддержку.

   - А теперь с твоей помощью поверила?

   - Хотелось бы надеяться... Слушай, а тебе не кажется, что ты относишься к Нильсдоттир предвзято, и именно из-за такой позиции она и боится идти на сближение с нами?

   Я вздохнул:

   - А вот тут ты глубоко ошибаешься. Из всех, кто будет заниматься решением вопроса о ее судьбе, я настроен к ней наиболее лояльно. Могу честно сказать, что сочувствую Нильсдоттир. Но, в отличие от тебя, я не могу забыть, что она была не просто нашим противником на поле боя, а пираткой. Именно это и мешает мне отнестись к ней, - я помолчал, подбирая правильные слова, - по-настоящему благородно, что ли. Как хотелось бы.

   -Ну, была она среди этих бандитов, так что теперь. По-твоему, это должно быть клеймом на всю жизнь?

   - Ты знаешь, как она туда попала?