- Это прозвище произошло отчасти от названия модели меха, которым он управляет, а отчасти от его характера и манеры боя, - вторгся в мои размышления голос девушки, где впервые появились тени каких-то эмоций. - Так как насчет моей просьбы? Мне действительно очень интересно было бы посмотреть на этих людей. Если судить по тому, как вы охраняли тот караван, то в отряде должны были собраться одни неудачники. Мы никак не думали, что вы сможете оказать нам хоть какое-то сопротивление, а тем более вообще отразить атаку и завалить "Блекджека"... Впрочем, Зверь туманно намекал, что ваша команда может преподнести какие-нибудь сюрпризы, но, кажется, он сам не верил своим словам.

   - Что ж..., - задумчиво сказал я. - Анжелу Циммер, которая управляла "Феникс-Хоком", я могу прислать сюда без проблем - она член моего отряда. Кстати, это был ее первый настоящий бой. "Шедоу-Хоком" управлял местный милиционер, так что возможность встречи с ним будет зависеть от позиции полковника Бергмана. Что касается мехвоина с "Центуриона"..., - тут мне удалось сохранить бесстрастное лицо и ровный тон, - то он перед вами.

   - Вот как... - в голосе девушки появились нотки уважения. - Не ожидала. Признаться, когда Вы представились как командир, я подумала, что, наверно, унаследовали отряд от папочки, а "командовать" предпочитаете из безопасности уютного кабинета. Теперь вижу, что ошиблась...

   - От отца я унаследовал один только мех, - проворчал я. - Остальное потерял из-за интриг.

   - Сочувствую, - это было сказано насмешливым тоном.

   Бессмысленный и бесполезный разговор начал меня утомлять и раздражать, тем не менее, я решил сделать еще одну попытку "расшевелить" девушку и, возможно, выловить еще одну крупицу ценной информации из какой-нибудь оговорки.

   - Поражаюсь вашему спокойствию, - сказал я. - Надеетесь, что этот Зверь бросится к Вам на выручку?

   Девушка резко села на кровати, а в меня впился ее яростный взгляд:

   - Да! Я была его женщиной, его любовницей, как здесь говорят! Но, если он вдруг сейчас попробует освободить меня, то я предпочту сама себя убить, лишь бы не возвращаться к нему!

   Я мрачно буркнул:

   - Надо же, как мелодраматично...

   Меня прервали гневной тирадой:

   - Да что ты знаешь о нем, обо мне, вообще о нашем отряде, чтобы судить о чем-то?!

   Тут уж не выдержал и я сам:

   - Да уж! Тяжело, однако, судить о грабителях и убийцах! Вы ведь и свои преступления стремитесь прикрыть какими-нибудь благородными идеями или романтическими историями, не так ли? А скажи-ка на милость, тебе по ночам кошмары не снятся? Призраки тех безвинных, что ты убила, не являются? Из того каравана, например, который ты и твои дружки разгромили?!

   Огонь в глазах пиратки внезапно угас, будто резко погасили свечу. Она безвольно откинулась на кровать как марионетка, у которой обрезали сразу все веревочки, и отвернулась к стенке. Я уловил недовольный взгляд Жаннет Шапсо. Да и мне самому было понятно, что я сорвался совершенно зря. В отличие от медсестры, меня, конечно, не волновало душевное самочувствие пленницы, но вот шанс получить от нее столь нужную нам информацию был потерян, похоже, навсегда. Расстроенный, я уже снова подходил к двери, когда вновь услышал тихий женский голос:

   - Я не делала этого...

   Это было сказано практически шепотом. Сначала мне даже показалось, что я ослышался, но потом понял, что слух все же меня не подвел. Резко остановившись, я обернулся. Девушка все еще лежала лицом к стене, но, видимо, почувствовав мой взгляд, продолжила также негромко:

   - Я не стреляла по транспортам, а только по "Вархаммеру". Грузовики расстреливал Дьюи с "Дервиша". У него вообще ненасытная жажда крови и убийств. Недаром же его прозвали Мясником.

   Почему-то я поверил ей сразу. Так играть эмоции способна только гениальная актриса, а эта девушка могла быть кем угодно, только не актрисой. Я молчал, не зная, что сказать в ответ на это признание.

   - Пожалуйста, не говорите никому об этом, - неожиданно попросила она.

   - Почему?! - удивленный вопрос Шапсо опередил мой собственный, точно такой же.

   Пленница, наконец, повернулась к нам лицом:

   - А зачем?

   Мы с Жаннет переглянулись.

   - Но ведь это может существенно облегчить твою участь, - неуверенно сказал я. - Если тебя будут судить на Бадене...

   - Судить на Бадене? Что ж, к этому все и шло, не так ли? Ну и какое "облегчение" мне будет? Лет двадцать пять тюрьмы вместо казни или пожизненной каторги? Ненависть тюремщиков, презрение сокамерников, домогательства со стороны и тех, и других. Казнь, пожалуй, милосерднее будет, да и на каторге долго не задерживаются, даже вечной...

   - Неужели действительно так не хочешь жить? - мрачно поинтересовался я.

   - Пока что я не видела от жизни ничего хорошего.

   - Ты так и не представилась..., - тихо проговорил я.

   Можно сказать, что я уходил от новой темы разговора, но уж больно тяжело было мне ее продолжать, с другой стороны, действительно хотелось узнать имя девушки. Что-то в ней было трогательное, что стало привлекать меня.

   Некоторое время она молчала, но потом все же сказала, глядя куда-то в сторону:

   - Сигни Нильсдоттир.

   "Имя скандинавское", - подумал я. - "Она, что, тоже с Расалхага, как и Свенсен?". Но тут же вспомнил, что в Оберонскую Конфедерацию входила, помимо прочих одиннадцати, и планета Сигурд, где тоже жили в основном потомки скандинавов. Несомненно, пленница была родом как раз оттуда. Отвечать "приятно познакомиться" я, конечно, не стал - в такой ситуации это прозвучало бы издевательски. Вместо этого я сказал: