- Анжела, передай остальным, что мы отправляемся на помощь. Этот агрокупол есть на наших картах?

   - Да, я только что его нашла. Он к северо-востоку отсюда в восемнадцати километрах.

   Мне понадобилось секунд тридцать, чтобы отыскать поселение.

   - Прекрасно. Идем туда. Скорость - крейсерская.

   - Почему крейсерская?! Разве нам не следует поспешить?

   - Мы и так будем там минут через двадцать. Это достаточно быстро. А перегревать мехи перед боем неразумно.

   На самом деле, я надеялся, что этих двадцати-тридцати минут грабителям хватит на то, чтобы взять все, что им нужно и убраться оттуда. В наушниках раздалось недовольное ворчание, но, к счастью, никаких возражений и комментариев не последовало. Вот и хорошо.

   По дороге я связался с Бондаревым и Уинстон, попросив их сражаться похуже. Прекрасно понимая положение, те не возражали, впрочем, Антон высказался в том духе, что вообще вряд ли сможет сражаться как-то по-другому на "этой проклятой железяке". Я лишь покачал головой. Похоже, Бондареву была свойственна ложная скромность. По крайней мере, на турнире он без особого труда "разделался" не только с Хайнцем, но, к моему изумлению, и с Блюхер, проиграв поединок лишь Лизе, после чего отказался от дальнейшего участия. Нет, из Антона получится очень неплохой мехвоин, вот если бы еще убрать его странную ненависть к самим мехам... Впрочем, сейчас меня беспокоил не он, а Свенсен. "Вархаммер" обладал страшной силой в умелых руках, а мое впечатление было таково, что потомок шведов - вполне компетентный боец. Но вот как раз ему я не мог приказать плохо стрелять! Или все же мог? Я решил связаться с ним.

   - Ингвар, у меня к тебе есть странная просьба, - я замялся, не зная, как продолжить.

   - Какая, капитан?

   - Не мог бы ты, ну, скажем так, стрелять не очень метко?

   Ответом мне было изумленное молчание.

   - Почему?!

   Я вздохнул:

   - Тебя, наверно, никто так и не удосужился посвятить в наш план? Дело в том, что мы как раз не должны обеспечивать безопасность караванов. Штерн хочет, чтобы мы вернули похищенные алмазы.

   - Неужели штурм базы? Это же огромные потери...

   - Не знаю, - я позволил проявиться в моем голосе раздражению. - Сейчас мы вообще должны заниматься черт знает чем, а не нормальной работой наемников. Ведь нам надо прежде всего удержать пиратов на планетоиде, а единственный способ сделать это - позволить им и дальше грабить караваны.

   - То есть... Как дальше грабить?! - в голосе Свенсена звучали неподдельные изумление и негодование.

   - А вот так!

   - Неужели барон согласился на этот безумный план?

   - У него другого выхода не было. Он хочет вернуть камни, а для этого приходится рисковать.

   - Трудно поверить, что Штерн решился на это... Ладно, но почему я должен плохо стрелять?

   - Ну, сам подумай. Уничтожим мы, допустим, половину вражеских машин, а дальше что?

   Несколько минут швед молчал, потом вновь заговорил:

   - Я понял, если мы нанесем им такие потери, то они окажутся не в состоянии напасть на конвой.

   - Именно. В результате мы потеряем много денег.

   - Значит, капитан, деньги для тебя важнее жизни людей Бадена?

   Я не выдержал:

   - Я НАЕМНИК, Ингвар, так же, как и ты сейчас. А наемнику нужны деньги, чтобы жить и содержать свою технику в боеспособном состоянии. Разве ты сам этого не понял? А я не просто наемник, а командир отряда и несу ответственность за всех его людей. Не будет денег в казне - не будет и "Феникса". Разумеется, для меня деньги сейчас важны, очень важны! А чтобы получить их, нам надо выполнить конкретное задание - достать эти проклятые алмазы! А отражение атаки на агрокупол может этому помешать. Но, как видишь, мы идем на помощь.

   Некоторое время Свенсен молчал, потом смущенно сказал:

   - Я все понял, командир, извини...

   Мне осталось только вздохнуть:

   - Ладно, я тоже погорячился.

   - У остальных такие же приказы?

   - У Бондарева и Уинстон - да. Анжела... О плане она знает, а вот требовать от нее плохо стрелять... Это ведь и так ее первый бой, от него слишком много зависит. Нет уж, пусть сражается в полную силу, ей можно и даже нужно. А милиционер вообще ничего не должен знать. Наш план - это, в общем-то, тайна "Феникса". Ни с кем посторонним его обсуждать не следует.

   - Хорошо.

   Я отключил связь со Свенсеном. До нашей цели оставалось минут пять, и мне пришла в голову мысль, что сейчас самое время подбодрить Анжелу. Я прекрасно помнил свои ощущения в том самом памятном бою на Селене. Вот только там все было куда трагичнее, от моих действий зависела жизнь товарищей, так что времени на переживания просто не оставалось. Сейчас все было по-другому. Вряд ли часть пиратского отряда представляла для нас серьезную угрозу, но даже в такой схватке можно погибнуть. Я переключился на частоту "Феникс-Хока":

   - Анжела..., - в смущении я не знал, что сказать дальше.

   - Ричард? Что случилось? - в голосе девушки звучало напряжение.

   - Да ничего, по крайней мере, пока, просто... Просто, я хотел сказать тебе, что все будет хорошо.