Бондарев скептически хмыкнул:

   - Хорош у нас наниматель, ничего не скажешь, если даже на пусть и скромном, но торжестве, думал только о делах. Вот так и начнешь сомневаться, а не совершили ли мы ошибку, согласившись прилететь сюда.

   Я покачал головой:

   - Не уверен, что гарнизонный контракт был бы лучше. Годичная служба требуется чрезвычайно редко и оплачивается плохо, а стандартный пятилетний срок... Ты хотел бы сидеть столько времени в какой-нибудь глуши, выпрашивая у нанимателя деньги и запчасти для обслуживания и ремонта техники, да и все остальное, что только может понадобиться? А ведь трофеи тоже были бы для нас несбыточной мечтой. Да, впрочем, все это уже обсуждалось.

   - Но получим ли мы все, что нам причитается? С таким-то работодателем...

   - Куда он денется? Грабб и Бланш на нашей стороне, это несомненно. Последняя, правда, старается хранить верность интересам Штерна, но из намеков ясно, что далеко не все его действия вызывают у нее одобрение. Да и вообще, учитывая местоположение Бадена, наш барон вряд ли сможет обходиться без услуг наемников, а если он не выполнит своих обязательств, то в будущем не сможет нанимать никаких отрядов, Штерн должен это понимать. Ладно, с этим все. Переходим к более важным вопросам.

   На лицах собравшихся отразился неподдельный интерес.

   - Джексон возьми несколько техов и после собрания посмотри "Ассасина".

   - Нам все-таки передают его? - спросил Бондарев.

   Я пожал плечами:

   - Бергман не против, но вот барон...

   - Опять этот Штерн...

   - Куда ж от него денешься... В общем, в любом случае, ты, скорее всего, сядешь в его кокпит, но вот останется ли он у нас потом - это под большим сомнением.

   Неожиданно нас прервали. Один из пехотинцев, охранявших казарму, заглянул в комеату и сообщил, что к командиру пришли два человека.

   - Скорее всего это Блюхер и Свенсен, - заметил я, вставая.

   Ответом мне были удивленные взгляды присутствующих, так что пришлось объяснять:

   - Это оставшиеся в живых наемники, которых Штерн нанимал до нас.

   Катрина и Ингвар были примерно такими, как я и представлял. Светловолосый и голубоглазый гигант Свенсен буквально излучал уверенность и добродушие. Он идеально подходил бы под типаж викинга, вот только настоящей свирепости, соответствующей древним неукротимым норманнам, в нем не чувствовалось. Он сразу же подошел ко мне и протянул руку для пожатия. В отличие от него, Блюхер держалась в стороне. Она была высокой блондинкой. Коротко стриженные волосы обрамляли очень милое лицо, но в ее больших серых глазах застыло выражение грусти. Молодая женщина предпочла слегка поклониться мне в формальном стиле. Однако я хотел установить с этими людьми как можно более близкие отношения, так как меня все же крайне привлекала идея предложить этим двоим войти в наш отряд, поэтому я направился к ней, протягивая ладонь. Ей волей-неволей пришлось ее пожать, чтобы не показаться невежей.

   - Прошу за мной, - я провел их в крохотную комнатушку казармы, которую решено было использовать в качестве моего кабинета. Там умещался лишь небольшой стол и несколько стульев.

   - Рад с вами познакомиться, - я жестом пригласил их присесть.

   - Взаимно, - кивнул головой Свенсен. - Значит, этот барыга Штерн, расщедрился, наконец, на полноценный отряд.

   Я, молча, кивнул головой.

   - Мы проходили через ангар и видели ваши мехи. Великолепная техника и выглядит очень эффектно. Как называется ваш отряд?

   - "Феникс". Мне хотелось бы поговорить с вами по поводу нашего взаимодействия.

   Скандинав вздохнул:

   - Боюсь, что это не про меня. Мой "Мьельнир" настолько сильно поврежден, что я даже не знаю, что буду делать дальше. Сейчас у меня нет ни нужных запчастей, ни денег на их покупку или оплату транспортировки машины в более цивилизованные места.

   Попросив подождать несколько минут, я вышел в коридор, чтобы позвать Хопкинса. Возможность ремонта меха Свенсена можно было обсудить только с ним. Список повреждений, сообщенный нам, действительно впечатлял. В нем было не только повреждения брони и приводов, но и серьезная поломка реактора и разрушение обоих средних лазеров. Однако Джексон, подумав немного, сказал, что, в общем-то, ничего невыполнимого нет. На лице потомка шведов отразилось недоверие, смешанное с надеждой. Он как-то робко произнес:

   - Но двигатель и оружие... Что вы с ними-то сделаете?

   Старый тех усмехнулся:

   - Когда я услышал, что придется возиться с "Ассасином", то попросил закупить помимо прочего детали для реактора "VOX 280" и несколько средних лазеров "Martell", чтобы иметь все под рукой, а на "Вархаммере" стоит и тот же реактор, и те же лазеры, так что проблем с ремонтом не будет.

   - И вы готовы потратить свои ресурсы на мой мех?! - Свенсен смотрел на меня с искренним недоумением. - Но ведь я не смогу даже заплатить вам за них. Те немногие средства, которые у меня были, практически все уже потрачены.

   Я откинулся на спинку кресла:

   - Все очень просто: нам обещана достаточно щедрая награда, но лишь при выполнении ряда условий. Ваш мех, из всех находящихся на планетоиде, по весу уступает лишь "Баньши" Бергмана, а по огневой мощи куда как превосходит ее. Если он будет сражаться вместе с нами, то шанс получить награду в полной мере возрастет многократно. Вам, естественно, тоже перепадет ее соответствующая часть. А еще, можете вступить в наш отряд, тогда уж Вам точно не придется беспокоиться о ремонте.