- То есть?!

   - Ты бы их постоянно чистила... Пойми, даже в отряде наемников вольности далеко не всегда допустимы. Одно дело, когда мы что-то отмечаем, например, удачное завершение контракта, тогда о формальностях можно и нужно забыть, но когда ты входишь с важным докладом к своему командиру...

   - Я поняла...

   - Надеюсь... Ладно, что там ты говорила о контракте?

   Циммер оживилась. Ее лицо осветила озорная улыбка.

   - Как ты сам предложил, я установила контакты с персоналом нескольких крупных гостиниц. Ну, дала там мелкие взятки и так далее...

   Я невольно задумался, что значит это "и так далее", а она тем временем продолжала:

   - ... и вот сегодня утром портье местного "Гранд Отеля" сообщил, что у них остановился Артур Грабб, представитель Гюнтера Штерна, барона фон Баден, с целью поиска наемного отряда. Меня как молнией ударило.

   Я удивленно глянул на нее:

   - Почему это?

   Анжела улыбнулась:

   - Дядя Артур давний друг нашей семьи. Некоторое время он работал в "Ковентри Метал Воркс" вместе с отцом, был у него секретарем, очень часто бывал у нас дома, но потом ему предложили долю в компании Штерна, который тогда еще не был бароном, и дядя Артур согласился.

   - А почему не в родной фирме?

   - Ну... На то были свои причины.

   Почувствовав, что Анжеле неприятна эта тема, я не стал уточнять. В любом случае, это не важно. Гораздо больше меня интересовало, что этот Грабб имеет предложить:

   - И для чего ему нужны наемники?

   - Пираты. "Штерн Майнинг Интерстеллар" несет от них значительные убытки. Когда дядя Артур узнал, что я член отряда наемников и нам нужен контракт, то очень обрадовался и предложил, чтобы мой командир обсудил с ним этот вопрос. Встретишься?

   В голосе Анжелы прозвучала странная нотка. Посмотрев на нее, я неожиданно понял, что ей важно, чтобы мы получили именно этот контракт. Так как Грабб друг их семьи и, несомненно, поддерживает с ее отцом контакт, то может сообщить барону Циммеру, что его дочь взялась за ум. Это был хороший шанс на примирение Анжелы с семьей. В любом случае с предложением стоило познакомиться поближе.

   - Встречусь, конечно. Контракт нам нужен, это предложение вполне подходит, тем более, что можно будет попробовать выторговать у этого Грабба какие-нибудь льготные условия, если он в таких дружественных отношениях с тобой, как ты говоришь. Свяжись с ним и назначь встречу через..., - я посмотрел на наручный комп, - ... два часа.

   - Хорошо, - Циммер кивнула, затем, немного помедлив, все же решилась спросить, - а зачем приходил Бондарев? У него какие-то новости о том, что произошло на арене?

   Я немного задумался, прикидывая, стоит ли сообщать эту информацию, но осознав, что в любом случае расскажу о ней на ближайшем брифинге, поведал ей все.

   - И что будем делать? Подадим на них в суд?

   Я рассмеялся:

   - Делами наемников занимается КомСтар, но это касается только случаев невыполнения требований контракта, а "Красные Стражи" нарушили лишь неписанный кодекс, к тому же вряд ли мы сможем предоставить какие-либо доказательства. Да и вообще, обратившись в любые официальные организации, мы навредим больше своей собственной репутации: что это за наемники, если они сами не могут решить такую пустяковую проблему. Надо придумать что-нибудь другое... Ладно, иди свяжись с Граббом и договорись о встрече.

   *****

   Через два часа мы подходили к сверкающей громаде "Гранд Отеля". Бронзовое солнце Галатеи уже стало клониться к закату, и лучи нестерпимо ярко отражались от бесчисленных окон небоскреба. Хотелось произвести на потенциального нанимателя благоприятное впечатление, поэтому на мне была зелено-коричневая форма Фузилеров Сиртиса со споротыми нашивками, а на ногах вновь звенели шпоры мехвоина. Анжела на этот раз одела простой рабочий комбинезон, но он так облегал округлости ее тела, что выглядел лишь немногим более скромно, чем ее обычные наряды. Циммер явно привыкла быть в центре мужского внимания и не собиралась отказываться от этого. Приходилось мириться с ее привычками, хотя я и считал такое поведение недопустимым для того, кто хочет стать профессиональным мехвоином.

   В дверях "Гранд Отеля" нам преградил дорогу швейцар в роскошной ливрее:

   - Чем могу служить, леди и джентльмен?

   Я чуть усмехнулся: персонал концерна "Гранд Отель Интерстеллар" всегда стремился оградить своих постояльцев от нежелательных посетителей, так что попасть в гостиницу всегда было непросто.

   - Капитан Ричард Грей, командир наемного отряда "Феникс", и моя помощница, сержант Анжела Циммер. Мы пришли на встречу с герром Артуром Граббом.

   - Одну секунду, - швейцар отошел чуть в сторону и стал с кем-то говорить по коммуникатору, прикрепленному к рукаву.

   Через минуту, он повернулся к нам:

   - Герр Грабб примет вас. В холле вас ждет сопровождающий.

   Он посторонился, пропуская нас. Мы вошли со зноя и духоты улицы в долгожданную прохладу кондиционированного воздуха холла. Вся обстановка там подчеркивала высокий статус отеля и качество предоставляемых им услуг: огромные зеркала, изысканные декоративные растения, образующие уединенные уголки с мягкими креслами, дорогая отделка стен и пола. Не успели мы подойти к паре кресел, как к нам подбежал мальчик-посыльный, чтобы проводить к Граббу. Тот встретил нас не в своем номере, а в одном из расположенных на первом этаже переговорных кабинетов, которых было немало в любом "Гранд Отеле". Улыбнувшись Анжеле и кивнув мне, Грабб пригласил нас за небольшой столик, сервированный напитками и легкими закусками.