- В общем-то очень неплохо. До настоящего мастерства в прыжках ей еще далеко, но значительные подвижки есть. Точность стрельбы у нее также заметно улучшилась. Конечно, стандартам солдат-регуляров она еще не соответствует, но уровня среднего наемника уже достигла.

   - А каково твое мнение о ее готовности к исполнению обязанностей офицера связи?

   - Что ж, здесь ситуация менее радужная, ведь в любом случае необходимые для этого знания и умения может дать либо обучение в военной академии, либо практика.

   - Ладно, полагаю, что выхода у меня нет. Офицер связи нам все равно необходим, а другой подходящей кандидатуры я не вижу. Так что, поздравляю, Анжела, с этой должностью. Надеюсь, ты оправдаешь доверие.

   - Приложу все усилия, - отозвалась она.

   - Не сомневаюсь, - кивнул я, понимая, что для нее это назначение действительно является очень важным. - Сейчас перейдем к вопросу о завтрашних учениях. Командир "Красных Стражей" встречался со мной вчера и предложил свой план учений. Так как мы новички, а они нет, то я не счел возможным настаивать на значительных изменениях в нем. Кроме того, он вполне соответствует тому назначению "Феникса", которое я изначально задумывал.

   - Любопытно, - хмыкнул Фосетт.

   - План боя прост и напоминает наше предыдущее учение. "Стражи" будут защищать "поселение" в середине арены, мы - атаковать его. Цель та же - особое здание в центре. Помните - "Стражи" специализируются на гарнизонной службе, поэтому задача перед нами будет стоять отнюдь не легкая.

   - Какой у них состав?

   - Копье мехов состоит из "УрбанМеха", "Вулкана", "Витворта" и командирского "Райфлмена", копье бронетехники имеет два легких танка "Галеон" и два "Дж. Эдгара", плюс стандартная пехотная рота.

   - Они будут выступать против нас полным составом? - поинтересовался Гесс.

   - Да. Первоначальная дислокация с их стороны может быть произвольной, мы тоже можем начать действовать с любого направления.

   - Преимущество на их стороне... - протянул Хайнц.

   - И да, и нет... - задумчиво сказал я.- У них преимущество по общему составу, но у нас на один мех больше, к тому же, за исключением "Коммандо", все наши мехи тяжелее или мощнее, чем у "Стражей", да и "Коммандо" вполне может потягаться с любым из наших противников.

   - Так каков будет план наших действий? - поинтересовался Фосетт.

   Чувствовалось, что он ненавязчиво хочет проконтролировать мои действия, чтобы не допустить критических ошибок, возможных у новичка. На это обижаться не следовало, тем более, что я действительно хотел воспользоваться его советами.

   - Прежде чем составлять собственные планы, следует понять возможности противника и его действия, - улыбнулся я. - Так ведь учат в академиях? Давайте подумаем как раз об этом.

   Фосетт немного подумал и сказал:

   - Я бы на месте командира "Стражей" оставил бы "УрбанМех" и "Вулкан" в засаде у цели, все равно в полевом бою от них толку мало...

   Я кивнул, соглашаясь. "УрбанМех" был грозным противником лишь в запутанных лабиринтах городских улиц. Для своих тридцати тонн он нес очень мощную броню и эффективное вооружение для ближнего боя, ценой этому стала невероятно низкая скорость и слабые способности к прыжку. Любая попытка использовать "УрбанМех" в полевом бою будет для него гибельной. "Вулкан" тоже создавался как городской боец, но преимущественно для борьбы с легкой бронетехникой и пехотой, поэтому у него, напротив, огневая мощь и защита были принесены в жертву мобильности, так что и его было не слишком выгодно использовать в полевых условиях.

   - ... А вот "Витворт" и "Райфлмен", продолжал тем временем Фосетт, - патрулировали бы окрестности. Также я поступил бы и с бронетехникой. Мобильные "Эдгары" послал в разведку, а более медлительные "Галеоны" укрыл бы где-нибудь поблизости от цели. Пехота..., ну пехота она и есть пехота. В этой схватке она бесполезна.

   Я взглянул на помрачневшие лица пехотинцев. Вообще-то Майкл был прав - сейчас на поле боя царили гиганты-мехи, даже бронетехника отступила на второй план, пехоте отводилась исключительно второстепенная роль. Но в данном случае...

   - Пожалуй, здесь я с тобой не согласен, - отрицательно качнул я головой. - Пехота, конечно, в бою участвовать не будет, но лично я бы создал наблюдательные посты из двух-трех человек, разбросав их по всей арене. С помощью роты это сделать не сложно.

   - Я не подумал об этом, - признал Фосетт.

   - Полагаешь, "Стражи" пойдут на такой шаг? - поинтересовался Хайнц.

   - Отчего бы нет? У них серьезная репутация, большой опыт. Пехоту они используют регулярно и не только для охранных функций, но и для патрулирования городов, которые они охраняют, так что...

   - Тогда у нас могут быть проблемы, - признала Лиза. - Похоже у нас мало шансов подобраться к нашей цели незамеченными.

   - А оно нам надо? - недоуменно спросила Анжела. - Сами же сказали, что у нас больше мехов и они более мощные. Разве не можем мы идти напролом?

   - Можем, - согласился я, - только наши потери в этом случае все же составят как минимум пару машин. А теперь представь, что это не учения, а реальная боевая операция. Выгодны ли такие потери, если плата за контракт вряд ли составит и половины стоимости среднего меха?

   - Разумеется, невыгодны, - признала Циммер.

   - Таким образом, нам надо разработать стратегию, которая сделала бы нас победителями без таких потерь.

   - Ты что-нибудь хочешь предложить? - спросила Уинстон.