- Конечно!

   Через четверть часа раздался новый стук в дверь. Я встал, чтобы поприветствовать неожиданного гостя.

   - Коннитива, тай-и-сан, - приветствовал меня на родном языке Онодэра, выполняя положенный в таких случаях поклон.

   Мне стало немного неловко и, в то же время, любопытно. Всегда интересно сталкиваться с представителем иной культуры. В "Зале Воинов" мы немного знакомились с обычаями и языком Обьединения Драконис - главного противника Федеративных Солнц, но очень поверхностно. Я предпочел ответить на родном языке, ведь в самом Обьединении английский изучают куда лучше, чем у нас японский, тем более мой визави долго вращался среди пиратов и в любом случае должен был научиться этому стандартному во всей Внутренней Сфере языку:

   - Приветствую, Онодэра-сан. Прошу садиться.

   Тот поблагодарил меня очередным поклоном и сел. Некоторое время мы молчали и просто присматривались друг к другу. Мой гость был на первый взгляд лишь немногим старше меня. Я не дал бы ему больше двадцати пяти лет, хотя в отношении азиатов точный возраст угадать очень сложно. Он выглядел спокойным, даже немного задумчивым.

   Я не выдержал молчания первым. Мне было известно, что, по обычаям Обьединения, любая беседа, а тем более деловой разговор, является целым искусством с особыми традициями и манерой речи. Сначала следует поговорить на какие-нибудь нейтральные темы и только потом переходить собственно к главному предмету встречи. Но меня слишком сильно разбирало любопытство, да и обстановка не располагала к пустопорожней болтовне.

   - Чем я могу вам помочь?

   - Меня интересует судьба моего меха, - у моего собеседника была вполне правильная речь, разве что чувствовался небольшой акцент.

   - Именно машины? - удивился я. - Не своя собственная?

   Онодэра пожал плечами:

   - С недавних пор меня волнует лишь благополучное завершение одного дела, а без собственного меха я не смогу его закончить. К тому же "Пантера" является фамильным сокровищем моего рода, передаваясь от отца к старшему сыну в течение пяти поколений. Если вы что-то знаете о самураях, то должны понимать, что для меня она куда важнее жизни.

   - В последнем я вас очень даже понимаю, - задумчиво сказал я. - С моим "Центурионом" все точно также. А что это за дело, о котором вы упомянули, если не секрет?

   - Это касается чести моей семьи, - лицо Онодэры оставалось непроницаемым, но было абсолютно ясно, что говорить на эту тему он совсем не хочет.

   - Ладно... Что касается "Пантеры", то, за исключением РМД4, она в полном порядке. Наши специалисты ее починили и вернули на место ногу. Но ракетной установки "Telos" у нас нет. Когда покинем планетоид, попробуем где-нибудь найти и купить.

   - Значит, вы берете машину в качестве своего трофея?

   - В общем-то, это пока окончательно не решено, но можно не сомневаться, что так и будет. Надеюсь, вы не будете спорить с тем, что мы заработали его честно?

   - Да нет, ваш мехвоин на "Энфорсере" был превосходен. Передайте ему мои поздравления. Хотя будь у моей "Пантеры" положенная РМД4, победа досталась бы ему значительно тяжелее, если бы досталась вообще.

   - Передам, только не "ему", а "ей", - улыбнулся я.

   - Со ка, - на его лицо на миг набежала какая-то тень. - Мне еще не приходилось встречаться с женщинами-воинами ни на тренировках, ни в бою.

   - Надеюсь, вы не видите здесь урона своей чести, - спросил я, вспоминая, что в СВОД женщин на службу практически не брали.

   - Мастерство воина всегда заслуживает уважения, - мой собеседник на миг замолчал, потом спросил. - Полагаю, что у меня нет никакой возможности вернуть себе свободу и мех?

   Я решил немного поддразнить его в надежде получить новую информацию о нем и его "деле":

   - Неужели у вас есть пара миллионов К-банкнот для выкупа?

   - Увы, нет. Тогда у меня будет к вам одна просьба, тай-и-сан.

   - Постараюсь выполнить, если это будет в моих силах.

   - Пусть мне вернут мой вакидзаси.

   Я лихорадочно стал вспоминать, что означает это странное японское слово. Потом до меня дошло, что имел в виду мой собеседник.

   - Собираетесь сделать сеппуку?

   Онодэра посмотрел на меня с легким удивлением, потом отвесил легкий поклон, не вставая с места:

   - Ваше знание обычаев самураев удивительно для человека, выросшего вне Обьединения.

   - В академии нам рассказывали многое о наиболее вероятном противнике.

   - Вы закончили одну из военных академий Лиранского Содружества?

   - Я из Федеративных Солнц, точнее с Нового Сиртиса, так что прошел обучение в академии "Зал Воинов".

   - Оттуда, как я знаю, выходят прекрасные бойцы, - задумчиво сказал Онодэра. - Неужели для вас не нашлось места в регулярном соединении, что пришлось стать наемником, да еще в чужом государстве? Как я понял, вы принадлежите к аристократии?

   Из академического курса я знал, что военные Обьединения относились к наемникам с презрением, ставя их на ту же ступеньку, что и пиратов, а, может даже корсары там вызывают даже несколько большей уважение, так как те хоть и грабят, но не продают свое воинское умение, а именно это с точки зрения "истинного" самурая абсолютно недопустимо.

   - Принадлежал, - ответил я невесело, - в силу некоторых обстоятельств мне пришлось покинуть родную планету, и я решил не хранить верность Дому Девиона. Если воспользоваться привычным для вас термином, то можно сказать, что я стал ронином.