– Вольно, курсант. Первая категория… Для техника даже слишком, знаний конечно не достаточно, но мы и не академия… – Он со вздохом откинулся на спинку кресла. – Курс рассчитан на два года, но по собственному опыту могу уверенно утверждать, выпустят вас раньше. Так что прими совет, не ленись. Группа номер семь уже месяц проходит обучение, придется догонять. Если бы не рекомендация, не взял бы, но кто я такой чтобы спорить с такими людьми?

Рекомендации? Черт! Я ведь даже не глянул когда был набор, просто не подумал! Интересно, кто же это мне рекомендации дал, кроме той аристо вроде и некому? Вот только ей это зачем?

– Все курсант, приступайте к учебе и не подведите меня и тех господ. Империя Отаран не забывает героев и не прощает трусов, идите.

Узнав у караульного где искать седьмую группу, двинулся в указанную сторону. Желтый ангар находился недалеко и скоро я уже слышал отборную брань и скрип металла. На воротах красной краской было выведено «За белую линию не заходить!», внутри обнаружилось с десяток человек в такой же форме как у меня, возящихся с кучей металлолома. Поток брани шел из другого угла, где коренастый человек в замасленной робе орал на курсанта. Разобрать я смог всего несколько предлогов и союзов, остальное было настолько нецензурным, что мне казалось странным что присутствующие девушки не краснеют. Дождавшись когда возникнет короткая пауза, гаркнул в спину.

– Курсант Гриневский! Направлен в седьмую группу для прохождения обучения!

– О Боги! Еще один недоросль! – Далее последовала тирада из по моему двадцати непечатных выражений.

– Прошу прощения! – Я гневно блеснул глазами и заметил бешеный блеск в глазах мужчины. – Чуть по медленнее, хотелось бы запомнить!

– Твою… – Мужчина запнулся и вдруг расхохотался. – Ладно молодой. Иди этим олухам помоги растащить пауков.

– Там на воротах надпись. – Я растерянно указал на красные буквы.

– О! Хоть кто-то заметил! – Мужчина усмехнулся.– Сейчас можно.

Мастер механик имперского флота, капитан-лейтенант Курт Ромель был наставником седьмой группы и непревзойденным матерщинником. Вместе с этим обладал огромным боевым опытом, чем и приводил всю группу в ступор. Распорядок в училище был простым. Подъем в семь, зарядка, завтрак, подготовка к лекциям и с девяти до двух эти самые лекции. Потом обед и подготовка к практическим занятиям и сами занятия с четырех до восьми вечера. Вот только наставнику этого было мало. Он устраивал ночные тревоги с такими вводными, что мы потом неделю решали как надо было действовать. Он же с матом раскладывал наши решения. Тревоги были и днем, но только не во время лекций, тут ему спуску не давали другие преподаватели. В таких условиях догонять было трудновато, особенно что касалось непосредственной специальности, управления чертовыми пауками. Через месяц я не выдержал и дождался когда группа побредет на ужин, а Ромель останется один в ангаре.

– Чего тебе, молодой? – Он возился с очередным сломанным нами пауком.

– Я прибыл на месяц позже и отстаю от остальных, хотел бы догнать, а лучше обогнать.

– Ну, ну… Мажору не охота плестись в хвосте? Не спорь со старшим! – Он бросил ключ на верстак.– Обогнать говоришь? Через месяц будет квартальная дуэль, соберешь к ней паука, возьмусь за тебя. Допуск в ангар у тебя уже есть.

Собрать паука? Мы его устройство еще только проходим! Да и где время на все это взять? В животе заурчало и я бросился на ужин.

Я жевал кашу и думал где взять время. Допустим, час я смогу выкроить утром, вместо подготовки к лекциям. Чего там готовиться, на обеде все спокойно решается и записывается, вот и будет свободный час. Еще час до отбоя, на этом все, если не отнимать время от сна. Ну, раз решение принято, то приступим! Сгрузил поднос в мойку и помчался в ангар.

Основа паука его корпус, значит надо поискать минимально покореженный в груде поломанных. Отобрал три штуки и открыл нижние крышки, а вот это капкан! Начинка совершенно разная! Пришлось разбираться и искать корпуса одной серии, потом сравнивать платы и остальную требуху. На лекциях решил тоже не тратить время и принялся мучить преподавателей вопросами. Сначала меня осаживали, объясняя это тем, что тему будем проходить позже, но я упорствовал. Через две недели в споры со мной втянулись все преподаватели. Это я так, из гордости это спорами называю, задавал вопрос, а мне наглядно объясняли какой я олух. Зато все таки собрал паука!

Первый курс был посвящен устройству и управлению одного единственного паука, универсального. Зато второй… Дуэль между курсантами, управляющими этими юркими механизмами, традиционно знаменовала собой окончание обучения и начало стажировки на флоте. Мы, первокурсники, только пораженно следили за пируэтами и бросками противников, на лету отсекающими манипуляторы, вскрывающими стальное нутро ударами и обманными маневрами. Победителя ждала весомая награда, стажировка на флагмане третьего ударного флота! Прекрасные перспективы роста после такого были естественными последствиями.

– Криворукие обезьяны! – Ромель после трех дней соревнований только мрачно ругался. – Ничего нового придумать не могут, а туда же, в погонщики!

Мне пришлось сократить время для сна, теперь три часа приходилось работать вместе с наставником в ангаре по вечерам, ремонтируя и восстанавливая пауков.

– Почему вы не довольны? Они ведь виртуозно управляли машинами, мне до такого далеко.

– Тебе точно! Как до звезды раком! Молодой, ну хоть ты задумайся, разве можно победить старыми методами, точно так же подготовленного противника?

– Так вроде мы и не должны бороться с… Простите наставник! – Мысль была настолько невероятная, что я отложил манипулятор, который ремонтировал. – Если мы должны противодействовать таким же подразделениям, то…

– Да не тяни ты скуса за яйца! Ну, чего замолчал?

– Сейчас…

Я бросился к пульту управления и полез в схему. Как любая военная техника он был троекратно усилен дублирующими контурами. Даже перенастраивать или вносить исправления не требуется! Я запустил один паук и задал простенькую последовательность, затем один из контуров настроил на другого. Тот встрепенулся и начал выполнять другую программу.

– Ну, и что это ты делаешь? – Ромель ласково так спросил, меня аж мурашки пробили.

– Сейчас, сейчас. – Схватил второй пульт и попытался перехватить управление одним из паучков.

– Без сети это не пройдет, мощности не хватит. Думаешь самый умный?

– Посмотрим! – На пульте высветилась команда, выполняемая пауком. Влезть я в нее не могу, приоритета не хватает, прав наставник. Но ведь есть другая приоритетная установка! – Как вам такое?

Паук начал путаться в собственных лапах и вскоре сломал несколько манипуляторов.

– Да что ты творишь!!! – Наставник обложил меня такими этажами, что я совсем сбился с мысли. – Давай показывай!

Да что тут показывать. В пауках есть приоритетные задачи. Они ведь на кораблях в такие места проникают, что никакой оператор туда не влезет. Вот и стоит приоритет на пожар. Если датчик опознает возгорание, то немедленно включается аварийная команда на тушение. Система управления конечно шифрованная и вскрыть ее трудно, но датчик обмануть возможно, просто продублировав его сигнал!

– О как. Пиши объяснительную, я завизирую. Это неожиданная уязвимость, хотя для этого надо видеть систему, но это уже не наша головная боль! – Ромель вдруг хлопнул меня по плечу. – Продолжай в том же духе. Я правда надеялся что ты все таки займешься сдвоенным управлением. Без сети это трудно, но возможно! Эти олухи начнут увеличивать количество пауков только после установки сети, а могли бы уже сейчас начать набирать опыт.

– Почему вы не говорите об этом на занятиях?

– Как это не говорю? Все три месяца второго курса только и вдалбливаю это, настоящий мастер берет количеством подвластных ему машин! Что же мне их к мозгам за руки водить?

Группу я по умениям догнал. Это оказалось не сложно. Теперь, когда я старался создавать программы для двоих пауков, решения на одну машину казались чем-то простым и легким. Копаясь в ангаре, неожиданно наткнулся на старый потрепанный струнный инструмент, вроде гитары, только струн девять.