И теперь Фериан понял, чего хочет от него Затар:
- Но это невозможно.
- Ты найдешь ее для меня.
- Как?!
- Твой Институт дал тебе навыки. Расстояние - не преграда для телепатии.
- Но важен фокус, направление! Обыскать всю Галактику?
- Мы можем сузить участок поиска. Немного. Звездные корабли перемещаются быстро, но и их скорость предельна.
Страх вновь завладел Ферианом:
- Но она убьет меня!
- Мы должны использовать все. И не стоит бояться, Фериан. Инструктора знают вещи, которые не доступны простым телепатам. Ты сам говорил мне. Может быть, ты используешь что-то из своего арсенала, чтобы защитить себя?
Может быть. Абстрактное прикосновение, не связанное с материальным носителем, может пройти незамеченным. Если только он найдет ее.
- Но подобного еще не случалось.
- Ты будешь первым. И пойми: ты принадлежишь мне. Или ты служишь мне или ты умрешь.
Фериан чувствовал, что Затар переполнен гневом. Лицо Инструктора побелело:
- Притьера...
- Она - опасна. Я должен найти ее. И ты - тот инструмент, с помощью которого я могу это сделать. Выбирай!
Фериан мог чувствовать тяжесть цепей, которые скроют его руки, если...
- Я попытаюсь. Но я не знаю...
- Если тебе не удастся, то итог будет тем же... Отсутствие успеха твоя смерть. Все просто, Инструктор.
Затар отпер дверь, обозначив невозможность дальнейших возражений. Реставраторы вошли в комнату, озабоченные своей задачей, не проявив ни капли любопытства.
- Утром явись для доклада. Мне нужен успех.
Фериан стоял на крыше Дома Затара. Его тело сжимал страх. Что хуже: испытать на себе гнев Затара, или встретиться с ней и испытать ее гнев? Но из двух Затар был более реальной угрозой. И он решился. Прислонившись к стене обсерватории, он позволил мысленному лучу, словно прожектору, пронизывать пространство. Звезды раскрывали ему свою душу: жестокость и страсть, благополучие и богатство, бедность и страдание... Он не был приучен к подобной работе, и никак не мог найти верный путь. Где-то там, на фоне темноты светился чей-то больной разум. Фериан сосредоточился.
...правитель, у которого рак поедает легкие, болезнь неизлечима в силу закона, который он сам когда-то ввел - не применять некоторых радикальных медицинских средств. Теперь Судьба сводила с ним счеты...
...женщина, устремившаяся к звездам, к любимому. Ее страсть пульсировала в Пустоши...
...и тысячи других, обычных и выдающихся людей...
Волны мыслей и чувств пронизывали Пустошь - вздымались и опадали.
Но ни одна из них не принадлежит ЕЙ.
Он вернул мысленный луч. Истощенный, Фериан попытался унять дрожь. Разум был утомлен от непривычных усилий. Где же она? Что она делает? Как вообще нужно выполнять такие задачи? Он может изучать планету за планетой, и умереть от старости до того, как обнаружит ее. Она же, меняя звездные компьютеры, может находить убежище на планетах, где уже побывал его луч. Что он должен искать - всплеск ненависти, мести, отчаяния? Что именно является ее личной отметиной, тем особым знаком, который выдает ее среди мириад экстрасенсов, наводнивших Пустошь излучением своего разума?
Фериан ощутил приближение кого-то. Затар. Не обернувшись, голосом без намека на надежду, Инструктор сказал:
- Я не нашел ее.
- Я вижу.
Притьера остался. Фериан попробовал послать свой луч в Пустошь вновь, но многолетняя привычка не позволяла ему это сделать в присутствии другого человека. Он сосредоточился на Затаре. Не оборачиваясь, он почувствовал слезы на щеках Притьеры - или это только блеск лунного света? Нет, слезы женщины, затерянной в Пустоши и утраченной для Него. Затар не старался стереть их или как-то дать понять, что это - отражение женских слез. А может быть, и нет...
- Я обыскал пограничные территории. Как мог. Может быть, я упустил ее. Я даже не могу сказать, какие планеты я не изучил, только указать направление и некоторые особенности культуры разума.
- Твоих способностей, видимо, не хватает для выполнения задачи.
Фериан закусил губу, обдумывая ответ:
- Может быть, я смогу улучшить их.
Куском твердого пластика Затар коснулся его плеча. Фериан взял в руки пластину:
- Что это?
- Модели культуры основных планет. По секторам. Компьютер-генератор. Я плохо знаю устройство.
Фериан с удивлением посмотрел на прибор. На каждую планету была представлена информация: точное местоположение, градус видимости относительно Большого Салоса, наличие и расположение культурных центров, некоторые особенности мышления...
"Колония. Низкая степень гравитации. Малый запас воды, укороченный дневной цикл. Местная религия почитает воду, солнце. Смерть - праздник тела. Враждебность повышается в зимний период..."
Своего рода психологе - этнический эквивалент звездной карте. Фериан с благодарностью обернулся:
- Это может помочь.
Но Притьера уже ушел.
Какое-то время Фериан еще изучал компьютер, затем решил попробовать вновь.
...лес разума, затерянный среди звезд, яркие точки здесь и там... одна, две, три в созвездии Ликующего Воина...
Он сосредоточился на планете Тальмир, ощупал ее поверхность мысленным лучом. Там люди вздрагивали от его прикосновения. Он только коснулся их и ощутил ту боль, которую несет ему самому его дар. "Почему я не могу быть таким же, как они?".
Нет, на этой планете нет ее следов.
"Я не хочу умирать!".
Страх наполнял его, пронизывал космос, и ветры Пустоши разносили его отчаяние по бескрайним просторам. Опасно. Это - опасно. Если она почувствует его, она может нанести удар, пока он беззащитен.
Он вернул поток своих чувств на Бракси. Его руки дрожали, тело прижималось к стене.
"Я должен прорваться, достигнуть... должен!".
И луч необходимости рванулся в Пустошь...
"Я теряю контроль! - беспомощно подумал Фериан. Он попытался вспомнить Модели Точной Дисциплины, вот они - ускользают, ускользают, он не в силах остановить их. Но все же. Нет, невзирая на годы, проведенные здесь, он все же еще на что-то способен. Его мозг наполнили указания...
Через некоторое время он вновь собрался с духом - и мысленный импульс прорезал космос, Фериан не думал теперь ни о чем - дыхание Разума затаилось. Потом вернулось.
"Я не выдержу. Нет смысла бродить, меняя сектора. Должен быть другой путь".
Он попытался понять самого себя:
"Я - инструктор, я - не телепат. Но я поступаю точно так же, как поступил бы на моем месте любой экстрасенс. И шансы на успех были бы столь же ничтожны. Есть ли способ использовать всю мою силу и способность абстрагироваться, но так, как не способен это сделать простой телепат? В этом - залог успеха".
Это было только предчувствие, больше ничего. Но Институт классифицировал предчувствие как важный психический знак. И Фериан верил в них.
"Я думаю о ней в конкретных терминах. Телепат. Отступница. Соперник. Это основа для телепата, это ограничивает дар рамками конкретного чувствования. Я знаю ее мысленный почерк. Ар, я знаю! Я должен думать о ней абстрактно, без всяких образов".
Надо продумать методы поиска. Если нужно найти какой-либо предмет в большом доме, нет смысла исследовать все уголки. Человек начнет осматривать все то, что лежит на видном месте. Или же предмет сам бросится в глаза.
А если искать среди звезд? Собрав все свои силы, Фериан решил испробовать другой путь. Пусть его сила станет "чистой", лишенной образов и мыслей, пусть все его существо превратится в комок чистой телепатической энергии. И он позволил космосу войти в свой разум.
Мысли и чувства без названия, знакомые и незнакомые, внятные и невнятные, продолжительные и мгновенные - море, в котором нет ориентиров, только сгустки разума - там, здесь ("Нет, это не планеты, не называй их планетами!"); и вновь - потоки созидающие и разрушительные.
Он плыл по этим волнам, и вечность убаюкивала его. Теперь он вспомнил, какою радостной бывает эта легкость. Часть мозга функционировала автоматически, при желании он смог бы сконцентрировать внимание на том или ином участке этого мысленного моря, но чистая сила была лишена материального груза, и мир вращался вокруг него - миллионы орбит освобожденного разума - сонного и бодрствующего, темного и светлого. И всполохи перед его мысленным взором, пульсирующее излучение, пронизывающее пустоту...
