Она улыбалась, чуть приоткрыв сверток, который держала в руках, чтобы Винир мог разглядеть крошечное личико.
- Он - само совершенство, - она протянула ребенка. - Твой сын, Кеймири.
Неуклюже он взял у нее из рук маленькое тельце. Но инстинкт оказался сильнее, и через секунду казалось, что он уже не раз держал детей на руках.
- Скажи, чего ты хочешь. Мы сделаем все. Ты можешь остаться в моем Доме, если пожелаешь.
- У меня есть свой Дом, - ответила Касива, но ее улыбка сказала ему, что она готова загадать желание - чуть позже, хорошо все обдумав. Обещание, данное при рождении ребенка, будет выполнено.
Отпустив Касиву кивком головы, Винир вынес сверток - своего сына - на широкую террасу, залитую звездным светом. Над головой сияли блестящие точки, озаряя Темную Пустошь, завоеванную бракси. Одна из лун, Зене, только что взошла и сверкала отраженным блеском солнца. Защитное поле казалось маленькими серебряными кружками, щедро рассыпанными в пространстве. И далее, выше, там, где человеческий глаз был уже не властен, расстилался космос - великое и огромное поле боя.
- Я дарю тебе Это, - прошептал Винир, охваченный новым, странным чувством. - Когда ты подрастешь и потребуешь, оно станет твоим. Как безгранична сила, которой может обладать один человек, столь же безгранично это звездное пространство. Большего я не смог бы тебе дать.
Неожиданно он ощутил пустоту под собой. Космос, дремлющий в темноте, объят покоем. Война еще не бросила свой вызов...
- Жаль, что ты родился в мирное время, - тихо сказал Винир, - плохой знак. Если бы я знал...
Он жил среди людей, которые ценили войны.
- Я не хочу давать тебе имя сейчас. Нет, не в мирное время.
Может быть, он добьется того, чтобы началась война, и тогда даст имя своему сыну? Винир засмеялся. Казалось, сама темнота впитывает его радость. А почему бы и нет? Это был хороший повод. Ациа вряд ли бы догадались об истинном положении вещей.
- Я подарю тебе войну в честь твоего рождения, и кровью ациа напишу два твоих имени: одно - для браксана, второе - для других. И пускай ни один чужак не узнает твоего первого имени, и никто не смутит твою душу. Конечно, за исключением женщин. - Легкая улыбка пробежала по губам Винира. - Ты скоро все сам узнаешь.
Дикие предки посвящали своих детей звездам - той неведомой силе, что блеском заливает небо. И теперь он стоит под теми же звездами и держит сына. Конечно, далеко то время, но все же... И тишина показалась заклинанием, она напоминала о том мирном небе, которое царит над головой. Мир, оскорбляющий традиции его народа, бросающий тень на рождение его чистокровного первенца... Скоро все изменится. Скоро.
Бросив последний презрительный взгляд на умиротворенное небо, Винир отнес новорожденного в дом.
Император бушевал:
- Что они сказали?
Гонец терпеливо повторил:
- Бракси захватил ацийскую колонию на Лийс. Это свидетельство нарушения 985-го мирного договора между бракси и ациа.
- Да, да, я понимаю. Но какова причина?
Посланец прочел сообщение:
- Кеймири Винир, сын Ланата и Кирлы, хочет дать своему сыну имя Затар. Поэтому Кеймири решили, что действующий мирный договор не имеет силы.
Император откинулся в кресле:
- Да, именно это я и предполагал.
Трудно оспаривать тот факт, что планета Ация враждебна человеку. Нет, она не похожа на те планеты, где нет атмосферы, или температура приближается к абсолютному нулю, но все равно Ация противостоит человеку, выбравшему ее поверхность для своего жилья. Ядовитые ветры сеют смерть, растения ядовиты для человеческого организма, животные, вскормленные мутной водой, вдыхающие отравленный воздух, могут быть употреблены в пищу только после тщательной обработки.
Люди, живущие на этой планете, научились приспосабливаться. Такова их судьба. Они овладели законами наследственности, научились избегать биологических конфликтов.
Единственное желание ациа - выжить на своей земле. Другой народ начал бы культивировать сельское хозяйство, привез бы семена с других планет, дабы бросить их в отравленную ацийскую почву. Но ациа вместо этого разработали систему пищеварения, которая выводит из организма отравляющие вещества. Потомки генетически унаследовали это свойство.
Другой народ выстроил бы дома и вечно жил бы за их стенами, непроницаемыми для ядовитого воздуха, опасаясь лишь какой-нибудь катастрофы, способной уничтожить любую защиту. Ациа же разработали модель легких, которые должны стать неотъемлемой частью каждого человека. Генетика ациа мучительно делала первые шаги, и многие умерли, не дождавшись обещанного. И трудно сказать - было ли это победой или поражением, но оставался факт: Ацию заселили люди.
Ациа - народ с золотистой кожей, его представители очень похожи друг на друга. Мужчины выбирают себе подруг одной с ними расы; семьи, как правило, моногамны. И все это тоже запрограммировано предками. Ушли в прошлое дефекты рождения, наследственные болезни. Ациа живут теперь дольше, чем многие другие народы, - своего рода насмешливая компенсация за слишком короткую жизнь их предков.
Генетика их достигла совершенства. Правительство финансирует множество институтов, цель которых - ускорить эволюцию. Ученые перерабатывают груды данных, чтобы обнаружить и закрепить генетические модели - телепатию, жизнестойкость - любое свойство, способное оказаться полезным. Ничем нельзя пренебрегать, если нужно найти песчинку желаемого в безбрежных песках человеческой нормы. Найденный генетический признак может быть запрограммирован и далее - введен в ряд наследственных признаков новых поколений.
Дармел ли Тукон и Суан лир Асерин были типичными представителями своей расы. У них золотистая кожа (когда-то ученые посчитали, что это - образец красоты), белые волосы (потому что их враги - народ племени бракси черноволосы). Родился их первый ребенок, окончены домашние торжества, и супруги послушно направились в Центр Анализа и Ассимиляции на обследование. Если вдруг с ребенком что-нибудь не так, все знают ацийская наука исправит дефект еще до рождения. Если только наука захочет...
В институтских лабораториях, знавших лишь академический покой, царил переполох. Наука, которая почти никогда не допускает промахов, допустила оплошность. С главной планеты летели сообщения, ответная информация обратно.
Ребенок - не ациа!
Нет, так сказать нельзя; ребенок, конечно, ацийский. Девочка. Но модели наследственности вылились в непривычную форму - генетическая линия, определившая генофонд ребенка, оказалась не столь чистой, как рассчитывали его родители.
На аналитическом мониторе мелькнул образ юной девушки. Хрупкая, похожая на женщину иной расы, ростом намного ниже, чем обычный мужчина. Ее мать, которая, подобно всем ацийским женщинам, была одного роста с мужем, задрожала. Светлая кожа дочери вызывала в памяти блеклую кожу народа бракси! Отец, офицер Охраны, отвернулся от монитора, фиксирующего еще одно непривычное свойство: волосы - рыжие, почти красные, сверкающие, рассыпанные по плечам. Нет, непонятно. Ни на что не похоже! В ацийской части галактики нет таких генетических признаков. Чью отметку несет на себе ребенок - будущая женщина среди чуждого ей народа?
Мать и отец должны пройти обследование.
Дармел ли Тукон - имперский служащий Охраны высшего ранга. Он - крупный специалист по общению между бракси и ациа. В Империи найдется лишь дюжина специалистов, подобных Тукону. Его нередко называют Великим Следователем. Задача Тукона - использовать психологию бракси; чаще всего его знания применяются с целью извлечения информации - пленные бракси порой слишком упрямы, и даже физические пытки не могут их сломить! Тукон известен также своей родословной - он первородный потомок преподобного Хаши, в честь которого в его имени есть добавление "ли", что значит "рождение" на староацийском языке. Этот знак, сопровождавший имена его предков, будет гордо сиять в имени его первого сына. Среди его родных не было чужаков.
