– Киту?

– Здесь есть такое чудище. Когда-то это был прекрасный парень, легареец Касса. Это было, когда легарейцы ещё жили на Тардакеме. Лучший мореплаватель из всех, какие когда-либо жили. Он сошёл с ума от горя, и прыгнул в воду, прокляв все корабли и всех моряков.

– Что с ним случилось?

– У него была любимая женщина, Масса. Они были неразрывны друг с другом. Она всегда следовала за ним, куда бы он ни отправлялся. Но когда она забеременела, он испугался за её жизнь, и жизнь ребёнка, и упросил её дождаться его с экспедиции на юг. Он тогда впервые открыл Бузус, но после него люди там оказались лишь через века. Он вернулся через год, радостно описывая землю, которую он нашёл, показывая сработанную карту, но у всех были мрачные лица, и Массы среди них не было. Он узнал, что через луну после его отплытия, она поскользнулась, придя к источнику за водой, и разбила себе голову о камни. Когда он узнал об этом, то и проклял свою страсть к мореплаванию, которая лишила его любви, и кинулся в море. Сначала ничего не происходило, потом к югу от острова начали пропадать корабли. Он здесь живёт уже давно. Здоровое старое чудовище. И нам нужно обогнуть его…

– Вы ведь сможете?

– Я сделал это девять раз, и трижды я с ним сталкивался. Один раз он разбил мой корабль. Но это было десять лет назад. Я был ещё молод. С тех пор я узнал много полезных штук. А может мне просто везло, кто знает. Тунах нас да защитит.

Курута отдал приказ тушить котлы, и поднять парус. Несколько человек побежали в трюм крутить гребневые колёса ручной силой. Несколько раз всхлопнув, раскрылся белоснежный парус. Курута смотрел в разные инструменты, не спуская руки со штурвала. Справа вдалеке завиднелись пики отдельных скал, медленно сбивавшихся в массу земли на горизонте. Курута один раз посмотрел на Янка, и мрачно сказал:

– Тардакем.

Он выглядел серьёзнее обычного, напряжённо держа взгляд на воде. Янок стоял на носу, где не маячили люди, и думал о том, что ему делать. Небо менялось цветами с морем на горизонте. Всё чаще кричали редкие птицы. Понемногу наступал вечер. Янок смотрел на оранжевый шар посреди предзакатного жёлто-зелёного неба, когда корабль вдруг закачало. Курута крикнул сбор, моряки-торговцы, быстро вооружившись винтовками и мечами, привязывались на корме в две линии. Привязавшиеся напряжённо вглядывались в воду.

– Проклятый кит всё-таки поймал нас! – сказал Курута, привязывая Янка к главной мачте. Он сейчас станет подниматься с какой-то из сторон. Держи винтовку крепче. Он мягкий, но может нас всех потопить. Как я и говорил, важно сразу и резко дать ему отпор, тогда он…

Курута не успел договорить, судно стало сильно кренить на одну сторону, люди посыпались на своих верёвках вниз, с напряжением ожидая появления чудовища. Корабль продолжал крениться.

– Как эта дрянь такая огромная?! – прокричал Курута – Как он вырос настолько за десять лет?!

Из воды высунулась морда, окаймлённая четырьмя широкими щупальцами, полными зубцов, и вслед подняла одну лапку, напоминавшую суставом человеский локоть, и кончавшуюся длинной крючковатой клешнёй, затем схватила ей поднятый борт корабля, отчего тот стал угрожающе быстро падать на корму. Люди тыкали мечами и осыпали пулями морду кита, пока та растирала других себе в рот прямо с верёвок. Из одной выскользнула пара ног. Сокрытие света, грохот брызг, внезапная глубина звука, и Янок подумал, что это, наверное, конец.

Первой мыслью Янка было то, что из него торчит палка. Испугавшись, он стал хвататься за неё, и понял, что лежит на воде, привязанный к оторванной мачте, которую прибило к каменистому берегу. Некоторое время он слушал, как вода разбивается в камнях, после чего понял, что его тошнит от голода. Дрожащими руками он еле-еле потянул за верёвку, развязав диковинный узел, которым Курута обмотал его вокруг мачты. Курута… Теперь он мёртв. Его замутило, и задергало грудную клетку. Тошнить было нечем. Он вспоминал как с детства все вечно говорили ему никогда и ни за что не есть ничего незнакомого. Он был так голоден, что не был уверен, что различает хоть что-то. На шатающихся ногах подошел к ближайшему дереву и сел, опершись на него. Невдалеке полз какой-то мешочек. Что-то звериное вспыхнуло в Янке, разозлившись, он вскочил и начал откусывать куски и жевать, жадно, не обращая внимание на кислый вкус, и онемение. Он вырвал всё, что успел съесть и упал ничком на камни. Ещё мгновение смотрел на свои пожелтевшие от отвратительной еды руки, все в порезах и синяках, и забылся.

Открыв глаза, Янок увидел перед собой много деревянных досок, уходивших серединой вглубь. Он понял, что лежит на спине и видит потолок, а на него смотрят два обеспокоенных лица, освещённых ярким светом. Оба были чуть смуглой кожи, с узкими лицами и носами, и широкими скулами. Один был мужчиной, а вторая… Тут он понял, что у этой женщины нет усов. Только тут он понял, что в караванах всегда видел только мужчин, и его брови поползли вверх. Люди переглянулись, и мужчина что-то сказал Янку, но тот ничего не понял. Язык был очень похож на тардакемский. Он попытался ответить, но не смог. Женщина исчезла, тут же вернулась с миской, и напоила Янка, приподняв ему голову. Вместе с пищей он почувствовал и то, что всё время был очень слаб. Конвульсия ударила его в грудь, и он только и успел повернуть голову от двоих, когда его стошнило. Повернувшись обратно, он понял, что тем не менее голоден, и попытался указать женщине на миску. Она поняла его и принесла ещё. Янок выпил, и понял, что ему слишком хорошо в этом месте, и в этой слабости, чтобы он мог не отдаться чудесному приливу, который с пальцев ног погрузил его в сон.

– Это, как оказалось, были домашние Нанак Талатиницы. Я съел морской огурец, и чуть не умер, а они выходили меня. Вы, наверное, знаете о Талате, который оказал решающее влияние на то, что тардакем сохранил независимость в войне 391 года от принятия в тардакеме закона. И его семье подарили остров, который и назвали Талатик.

– А как нахатья считают время?

– Нышкавцы – от основания Нышкавы. Сейчас – 979 год по-нашему.

– Любопытно. Какое глубокое время у вас было. Когда вернёшься, начни считать его от смерти твоего предшественника. Это важно, раз уж вы потеряли связь с прошлым. А у легратьев время считает кто как. На Спасстрае считают от основания Легрика. Это было 734 года назад. Здесь, на Сыстрае считают от появления деревни мастеров. Это было 73 года назад. Совсем недавно, да?

– А как считают Раматья?

– От решения Рамы уйти в изгнание на запад. Это было 887 лет назад. У них тоже глубокое время. Что же было с тобой на острове?

– Нанак уговорила меня остаться у неё и учиться там. Она аргументировала это тем, что у меня нет никаких подарков, или доказательств того, что я правитель, и даже её попечительство не сможет особо помочь, и скорее заставит кого-то подумать, что она использует чужеземного мальчишку для собственных политических интересов. Она сказала, что талатинцам нужно держаться подальше от города, где их больше не любят. Я согласился, и провёл там четыре года.

– Четыре года! Сколько же тебе сейчас?

– Девятнадцать. А вам?

– Тридцать семь – Мужчина широко улыбнулся.

– Надо же! Честно говоря, я думал, что в два раза больше. У вас такие седые волосы.

– У меня отец – рамат, а мать холкатка. Так и что ты там делал?

– Меня многому учили, меня и её сына – Талика. Нас вместе учили фехтовать, стрелять метко из винтовки, быстро перезаряжать её, чистить, разбирать. Учили природе, её необходимостям, как их можно считать. Специально для Талика, и получается для меня прислали из тардакема Филепа, знаменитого учителя тардакемской мудрости. Только он конечно был скучный. Никогда ничего про предков не рассказывал. Только злился, что мне это так интересно, говорил мне, что это благо, что мы потеряли наши рассказы. Я думаю, что его хотели убрать с Тардакема, почему-то мне так кажется. Но больше всего меня конечно поразило электричество. Когда я увидел искусственный свет в лампах… Я подумал, что это так великолепно! Это нужно всем людям. Это существует уже здесь, почему не успело добраться до нас? Даже до Бузуса. Кстати. А вы не любите искусственный свет? Я видел, у вас банки из ламп сделаны