– Ты кто вообще такая? – отвернулся от нее, продолжая свой путь, набирая по дороге сообщение матери, иначе она опять начнет звонить.

– Ты всегда такой идиот или только по четвергам?

Я повернулся. Девушка шагала рядом со мной. Ее распускающийся пучок маячил на уровне моего подбородка. Я нахмурился, стараясь припомнить ее. Ну уж точно я с ней не спал!

Или же…

Я остановился, повернувшись к надоедливой девчонке всем корпусом.

– Послушай, я не встречаюсь с девушками. Даже если мы с тобой провели одну ночь вдвоем, это не значит, что мы чем-то обязаны друг другу…

– Я и не думала, что настолько болван! – Девушка перебила меня, закатывая глаза. – Не спали мы с тобой!

– Фух, я уж испугался, что переспал с такой! – продолжил свой путь в комнату.

– Постой, что ты только что сказал? – шум быстрых шагов подсказал мне, что этот гном от меня просто так не отстанет. – С какой это «такой»?

Она одернула меня за рукав, чтобы я остановился.

– Эй, спокойнее! Только без рук, дамочка!

Она стояла передо мной, насупившись и пыхтя, как паровоз. Выглядела такой милой и смешной, что я еле сдержался.

– Прости, дорогуша, но я никогда даже не буду рассматривать гномов для своих любовных утех. А ты, видимо, из них. Так что… – Я невинно развел руки в сторону и направился к двери комнаты.

– Мудак! – донеслось мне в спину.

– Говорят!

Я зашел в комнату, застав смеющегося Ваньку с полным ртом хлеба.

– Чего ты ржешь? Смотри не подавись!

Я прошел к кровати, скидывая с нее свой несобранный и такой одинокий чемодан.

– Да, я смотрю теперь и тебе довелось столкнуться с боевым гномом!

Парень-таки подавился хлебом, закашлялся и побежал за бутылкой воды к своей тумбочке.

– Помню, когда я с ней впервые столкнулся – поставила мне фингал!

– Со мной такого не прокатит. Не на того напала.

Так получилось, что на практике защиты от нечисти меня поставили в пару именно с боевым гномом. Нас расставили друг против друга. Первая колдовать должна была девушка. Право, которое ей дала Вида. Стерва.

Гном, имя ее я так и не потрудился узнать, считая, что мы с ней больше не пресечёмся, так заговорщицки улыбнулась, что у меня поползли мурашки по коже. Полагаю, обиженная девушка собралась мстить. Она начертила в воздухе перед собой магический знак. Он загорелся золотым солнечным светом. Направила его в мою сторону – и ее улыбка стала еще слаще.

– Не забываем! Создаём заклятие легкой силы, чтобы оппонент мог противостоять! – напомнила Вида, даже не глядя на нас, уткнувшись в свой учебник.

– Конечно, – промурлыкала чересчур вежливо девушка, сверля меня горящим взглядом.

Даже брошенные девушки так не смотрели на меня. Что я такое ей сказал? В чем ошибся?

Гном занесла руку и…

В зал ворвалась русалка. Вида тут же подняла глаза. Русалка бежала как раз между мной и гномом, и ее могло с лёгкостью задеть заклятие. Вида изящно махнула рукой, символ заклятия рассеялся.

Гном зло прищурила глаза, все еще сверля меня взглядом. Я с облегчением выдохнул. Русалка что-то протараторила на ухо Виде. Та нахмурилась и поспешила за девушкой к выходу.

– Урок на сегодня закончен. Все свободны! – вышла из зала.

Гном встретилась со мной взглядом и провела большим пальцем себе по горлу. А что, так еще угрожают? Я послал ей воздушный поцелуй, улыбнувшись самой сладкой улыбочкой из своего арсенала. Ни к чему ей знать, что я немного испугался. Надо уточнить у Ваньки, на что она способна. Явно неадекватная дамочка.

Все разбежались, как мыши с тонущего корабля. С толпой смешалась и буйная гномиха. Но когда я заметил Гриду в своем колпачке с бубенчиками, меня заинтересовало ее поведение. Боязливо оглядываясь по сторонам, хотя ребятам, у которых сорвался урок, никакого не было бы дела до нее, девушка подошла к столу Виды. Этот зал был лишь тренировочным местом для отработки заклятий, и преподавательский стол стоял чисто формально, чтобы Вида могла отдохнуть от бездарных учеников, не глядя на их бестолковые потуги сотворить магию. Все же эльфа явно что-то там интересовало. Мне вспомнилась Грида ночью в странном облачении с северным оленем в коридоре академии. Этот вздёрнутый нос явно в чем-то замешан. И уж точно не так прост, как я всегда считал.

Я направился к ней, огибая шумных студентов. В какой-то момент кто-то сильно толкнул меня в спину, я недовольно обернулся, готовый накричать на неуклюжего. Но неожиданно для себя встретился с заплаканными девичьими глазами. Девушка наскочила на меня спиной, но тут же обернулась, в панике уставившись на меня. Темноволосая, с прямым греческим носом, она чем-то напомнила мне Галатею. Незнакомка выглядела испуганной. Я замялся, но орать не стал, поворачиваясь к Гриде. Девушка резко схватила меня за руку. Вцепилась мертвой хваткой. Вот теперь я уже молчать не буду.

– Помоги мне!

Я ошарашенно уставился на нее.

– Что, прости?

– Ты же Георг, у тебя большие связи! – тараторила девушка.

Видя мою негативную реакцию, она без раздумий буквально накинулась на меня, повиснув на шее. Ее соленые от слез губы впились в мои, крепко сжатые, в отчаянном поцелуе. Не получив ответа, она тут же отпряла от меня.

– Тебе же такое нравится, – пробормотала она.

Схватив за руку, силком вывела нас обоих из зала. Я, беспомощный и все еще охреневший от происходящего, обернулся. Но Гриды уже и след простыл. Одинокий стол по-прежнему стоял на своем месте. Отойдя на приличное расстояние от аудитории, я вырвал руку из удивительно крепкой хватки заплаканной девушки.

– В чем дело? Кто ты такая? И что все это значит?

Мне меньше всего хотелось стоять здесь и разбираться с заплаканной незнакомкой. Нужно было выведать хоть что-то о причинах закрытия ворот. Мне до безумия нужно было вырваться отсюда!

Девушка поправила свои черные волосы. Улыбнулась. Уже не испуганная, и да слезы давно высохли, будто их и не было.

– Прости, так получилось. Спасибо, что помог!

Она развернулась и поспешила скрыться за углом.

– Не понял. – Я потянулся, чтобы схватить ее за руку.

Девушка обернулась. Улыбнулась.

– Ты очень приятный на вкус, Георг. Впрочем, как и на вид. Почему я раньше не замечала?

Подмигнула мне, собираясь уйти. Но мне нужны были ответы.

– Постой!

– Ох, я бы осталась с тобой! Вот честное слово!

Я нахмурился, понимая, что мы друг друга не понимаем. Вот такая ирония!

– Глупая!

– Я знаю. Спасибо, что помог!

И скрылась за углом. Я выдохнул, проведя рукой по волосам – как-то день сегодня не заладился! – и пошел к декану.

Тот, с кислой миной, с явным нежеланием выслушал мою мольбу о таком необходимом моем отъезде из академии. Только ради влияния моего отца он позволил себе послушать нытье его богатенького сыночка. Так обидно… После выдворил из кабинета, скинув всю ответственность на указ Покрова никого не выпускать.

Я стоял под резными дверями темнее тучи, судорожно соображая, как мне выбраться из этой дыры.

Могол?

Найти самого Могола?

– Пойду найду его, – вслух пробормотал я.

– Ну что, красавчик, не все можно купить?

Я покосился в сторону. Не знаю, как долго стоит здесь этот гном. Но уже от ее вида меня передернуло.

– Твоя обольстительная улыбочка тоже не работает?

Я прищурился.

– Что тебе вообще нужно от меня?

Девушка, та, что угрожала мне часом ранее, смотрела на меня хитрым взглядом, беззаботно перебирая в руках карандаш.

– Все-таки это стереотип – красивый, значит, тупой.

Я закатил глаза, закипая от злости.

– Может, хватит уже меня оскорблять? Сама же сказала, что я могу купить все. Твои страдания – тоже.

– Угрожаешь?

– Не больше, чем ты мне.

Она усмехнулась, отлепляясь от стенки.

– Значит, угрожаешь. Не самый лучший вариант, но все же…