— Хэй, — говорит она с порога. — Ты готов?

— Да, — говорю я, собирая свой ноутбук. — Ты голодна?

Она морщится. — Не совсем. Давай ты просто поедешь к своему дому? Я возьму немного крекеров или еще чего-нибудь, когда мы туда доберемся. Меня все еще мутит.

— Детка, может быть, мне стоит перенести все и отвезти тебя к врачу?

— Нет, не стоит беспокоиться. Я буду в порядке, обещаю. Просто я не голодна. Я встречу тебя у тебя дома.

— Ладно. Просто позволь мне сказать Зейну, что мы уходим.

Я останавливаюсь в его кабинете и даю ему знать, чтобы он заперся, затем провожаю Беркли до ее машины и удостоверяюсь, что она пристегнута, прежде чем последовать за ней. Я заезжаю на своем грузовике в местную закусочную и заказываю двойной чизбургер с картошкой фри. Я съедаю его перед тем, как вернуться домой, ненавижу есть перед ней, когда она не может.

Когда я прихожу домой, я нахожу ее свернувшейся калачиком в моей постели, уже спящей. Я тихо собираю свои вещи при свете моего мобильного телефона, не желая ее будить. Как только я заканчиваю, я сажусь рядом с ней и прижимаю ее к себе. Ее глубокое, ровное дыхание убаюкивает меня, пока я держу весь свой мир в объятиях.

На следующее утро я просыпаюсь, а она все еще спит. Мне нужно уходить, иначе я опоздаю на свой рейс, поэтому я пишу ей записку и оставляю ее на тумбочке под ее телефоном. Быстро поцеловав ее на прощание в лоб, я заставляю себя уйти. Я продолжаю говорить себе, что как только я доберусь в Нью-Йорк, подпишу бумаги и вернусь, все будет кончено. Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.

Мой самолет приземляется на двадцать минут раньше расписания, поэтому вместо регистрации в отеле я еду прямо в офис адвоката для закрытия сделки. Покупатели прибывают прямо за мной, и мы можем приступить к делу. Весь процесс занимает около тридцати минут, и адвокат моей бабушки заверяет меня, что деньги будут зачислены на мой счет в течение двадцати четырех часов. Я выбрал депозит вместо чека. Дом моей бабушки стоил немалых денег, и я, действительно, не хочу путешествовать с чеком, выписанным на сумму такого размера.

Заселяясь в отель, я заказываю доставку еды и напитков в номер и звоню своей девушке.

— Эй, как ты? Я уже начала беспокоиться.

— Мой рейс приземлился рано, поэтому я отправился прямо в офис адвоката. Дело сделано. Ты можешь в это поверить? Пролететь весь этот путь ради тридцати минут.

Она смеется. — Дело сделано. Теперь тебе никогда не придется возвращаться.

— Ты когда-нибудь была в Нью-Йорке?

— Нет, но я слышала, что он впечатляющий. — В ее голосе слышится юмор.

— Ты говоришь так, как будто чувствуешь себя лучше.

— Да, до сих пор сегодняшний день был немного лучше вчерашнего. Не беспокойся обо мне. Чем ты будешь заниматься до конца дня?

— До Рождества осталось всего несколько недель. Может быть, я пройдусь по магазинам.

Она смеется над этим. Не просто ее милый смешок, а настоящий смех. Это заразительно, и я чувствую, что расслабляюсь. — Что? — Спрашиваю я ее.

— Извини, я просто не могу себе представить, как ты разглядываешь витрины в Нью-Йорке.

— Ну, а что мне еще делать? Я пытался вылететь более ранним рейсом, но все равно ничего не вышло.

— У меня есть отличная идея, — говорит она с энтузиазмом.

— Да?

— Почему бы тебе не попытаться расслабиться? Ты работал, как сумасшедший, весь последний год. Клуб открыт, работает и все потрясающе, и он в хороших руках. Потрать ночь на то, чтобы просто расслабиться. Черт возьми, просто выспись.

— Точно. Как будто я могу спать без тебя ряжом со мной.

— Попробуй. Увидимся завтра.

— Беркли.

— Да?

— Скоро увидимся, — говорю я, заканчивая разговор. В течение нескольких недель я пытался найти подходящее время, чтобы сказать, что я люблю ее, и я чуть не облажался и не сказал ей об этом по телефону.

Поев, я решаю выйти, думая, что мне, действительно, следует использовать это время, чтобы найти ей в подарок на Рождество что-то красивое. Прямо через дорогу от отеля находится магазин «Тиффани». Идеальный вариант. Я вхожу внутрь и направляюсь прямо к серьгам. Бриллианты на наше первое совместное Рождество.

— Добро пожаловать! Я могу вам чем-нибудь помочь? — Спрашивает пожилой джентльмен.

— Ищу подарок для своей девушки.

— Ах. Что ж, бриллианты — лучшие друзья девушек. — Он смеется.

— А как насчет этих? — Я указываю на квадратный ромб.

— Отличный выбор. Огранка кулона «Принцесса». Это один карат.

— У вас есть что-нибудь побольше?

— Конечно, проходите сюда. — Я следую за ним до конца зала. — Это два карата, а это три. Вы можете увидеть разницу.

— Да, я думаю, что два — это как раз то, что я ищу.

— Превосходно. Могу я помочь вам выбрать что-нибудь еще? Может быть, обручальные кольца? — Он подмигивает.

Знаете что? — Почему бы и нет? — Говорю я, следуя за ним к еще одной стеклянной витрине.

— Похоже, вам нравится огранка Принцесса, так что позвольте мне показать вам одну из наших новейших работ. — Я смотрю, как он лезет в футляр и вытаскивает кольцо. Это подходит Беркли. Я вижу его у нее на пальце. — На самом деле, это четыре небольших камня огранки Принцесса, собранных в центре, по полкарата каждый, общим весом два карата. На каждой стороне также есть полкарата бриллиантов огранки багет. А это, — он протягивает мне бриллиантовое кольцо, — подходящее обручальное кольцо, в котором один карат бриллиантов огранки багет.

Кольца сверкают вместе, напоминая мне о ее глазах, когда она счастлива. Я вижу и то, и другое у нее на пальце. — Я возьму их, — ловлю я себя на том, что говорю эти слова. — Вообще-то я не из Нью-Йорка. Могу ли я отправить их домой, чтобы мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы брать их с собой в самолет?

— Конечно, мы можем прислать их бесплатно. Должен будет присутствовать кто-то, чтобы расписаться за них.

— Я оставлю адрес своей работы, — я называю адрес, протягивая свою кредитную карту.

Пятнадцать минут спустя я выхожу с ухмылкой. Я только что купил Беркли обручальное кольцо, а мне еще даже не удалось сказать ей, что я в нее влюблен. Думаю, мне нужно исправить эту ситуацию. Я бы женился на ней сегодня, если бы был уверен, что она скажет «да», но маленькими шагами и все такое. По крайней мере, когда придет время, я буду готов.

Я захожу еще в несколько магазинов, а затем решаю на этом закончить. Я снова звоню в обслуживание номеров и отправляю сообщение Беркли.

Я: Скучаю по тебе

Беркли: Я тоже. До скорой встречи.

По телевизору ничего не показывают, пока я бездумно прокручиваю каналы. Я уже проверил свою электронную почту и ответил на письма, так что делать нечего. Мой телефон сигналит, предупреждая меня о сообщении. Я спрыгиваю с кровати, чтобы взять его с комода, надеясь, что это Беркли.

Это сообщение от Карли, одной из официанток/барменов в клубе. Когда я открываю сообщение, мне требуется несколько минут, чтобы понять, на что я смотрю, пока не появляется второе сообщение, которое тоже является фотографией. Оно более понятно. Это Беркли, сидящая за столиком в клубе. Барри рядом с ней, его рука на спинке ее стула, его губы рядом с ее ухом. В ту минуту, когда мне нужно уезжать из города, он набрасывается на нее. Приходит третье сообщение, и это фотография Беркли, целующей Барри в щеку. Судя по ракурсу, ее рот находится слишком близко к его рту.

Я вижу красный цвет перед глазами.

Я зол и нахожусь за сотни миль оттуда. Когда приходит четвертое сообщение, я стискиваю зубы, прежде чем взглянуть на него.

Карли: Подумала, ты захочешь посмотреть, чем занимается твоя девушка.

Я крепко зажмуриваю глаза. Они друзья. Беркли говорила мне об этом бесчисленное количество раз. Она бы так со мной не поступила. Я продолжаю повторять это снова и снова в своей голове.

Еще одно текстовое оповещение. На этот раз от Беркли.