Она внезапно замолчала, откинувшись на спинку сиденья.

— Роза? Роза! — Я потряс ее за руку, пытаясь заставить ее что-нибудь сказать, но она молчала. Альберта продолжала наши попытки разбудить ее, но она была недоступна. Должно быть, ее затянуло в Лиссу.

Я знал, что она весь вечер боролась с эмоциями принцессы, но что-то сильное все еще могло поймать ее в ловушку. Я не хотел представлять, что это значило для них обоих.

Я еще немного надавил на газ.

— Не волнуйся, Роза, — прошептал я больше себе, чем ей. — Мы почти на месте.

Я попытался следовать последним указаниям, которые дала мне Роза, надеясь, что они смогут провести нас до конца пути. К счастью, я мог видеть по GPS, что в этом районе было всего несколько домиков, и у нас было довольно приличное описание машин, в которых уехали Виктор и его люди. Если бы я мог заметить их машины с дороги, все было бы в порядке.

Примерно через десять минут я начал беспокоиться о Розе. Это было самое долгое время, когда она находилась в сознании Лиссы, по крайней мере, я был свидетелем, и я начал задаваться вопросом, может ли это иметь долгосрочные последствия для нее. Она оставалась довольно тихой, время от времени бормоча что-то бессвязное или меняя выражение лица, но ничего такого, что больше не говорило бы мне о том, что происходит.

Внезапно она закричала. Я плохо отреагировал, свернув на следующую полосу, прежде чем быстро выровнять нас снова. Когда я оглянулся, мое сердце вырвалось из груди. Роза все еще кричала. Не от удивления, не от страха, а от боли. Мучение. Как будто ее убивал прямо рядом со мной какой-то неизвестный демон. Ее руки запутались в волосах, прижимаясь к голове. Ее глаза были плотно закрыты. Я не мог сказать, присутствовала ли она в своем собственном сознании или в сознании Лиссы, но ее смятение было очевидным.

Я начал съезжать на обочину, отчаянно пытаясь найти какой-нибудь способ помочь ей. Должно быть, у нее было какое-то присутствие духа, потому что она почувствовала, что машина начала замедляться.

— Нет, нет! — проинструктировала она сквозь стиснутые зубы. — Не останавливайся! Мы должны добраться туда!

Альберта делала все, что могла, чтобы успокоить ее с заднего сиденья, время от времени поглядывая на меня, пока я пытался сосредоточить свое внимание между Розой и дорогой.

— Роза, — взмолилась Альберта, положив руку ей на плечо. — Что происходит?

Слезы теперь текли по лицу Розы, и она отчаянно пыталась заговорить.

— Они пытают ее… воздухом. Этот парень… Кеннет… он заставляет воздух давить на нее…на ее голову, — она снова потянула себя за волосы, ерзая на стуле, как будто пыталась убежать. — Давление безумное. Такое чувство, что моя — ее — голова сейчас взорвется.

Я отчаянно желал, чтобы я мог забрать у нее часть этой боли. Что я мог бы предложить ей облегчение, но я знал, что облегчение придет только тогда, когда мы остановим ублюдка, который мучил Василису, и, следовательно, Роуз. Я сильнее нажал на педаль газа, теперь двигаясь так быстро, как только мог, по гравийной дороге, несмотря на законное ограничение скорости.

Мгновение спустя Роза перестала хвататься за голову и стала задыхаться. Она задыхалась, и я ничего не мог поделать. Я молился, чтобы обе девочки смогли продержаться. Альберта держалась за Роуз, пытаясь вернуть ее в реальность, но она, казалось, бесконтрольно дрейфовала между двумя разумами.

Потом это прекратилось. Глаза Розы рядом со мной распахнулись, полные ясности и решимости. Я был благодарен, что ее пытка, казалось, закончилась, пока она не начала рассказывать о том, что происходило в хижине.

Виктор действительно забрал Василису. Он хотел, чтобы она исцелила его от хронической болезни, чтобы он мог прийти к власти при дворе. Поскольку это было хроническое заболевание, оно требовало постоянного лечения с течением времени. Он планировал держать ее в плену.

Альберта спросила, как Лисса смогла исцелить его, и Роуз рассказала кое-что из того, что она рассказывала мне раньше. Виктор подтвердил ее теорию о том, что Лисса не только способна исцелять, но и воскрешать мертвых, используя магический элемент, называемый Духом. Она настаивала на том, что Святой Владимир и ее старая учительница Соня Карп тоже были пользователями Духа. Она сказала Альберте, что ее связь с Лиссой сформировалась, когда она неосознанно вернула Роуз из смерти после автомобильной аварии. Я должен был признать, что страж Петрова довольно хорошо справлялась с этой информацией. Я время от времени бормотал себе под нос русские ругательства, пока она все объясняла.

Очевидно, Лисса сопротивлялась предложению Виктора исцелить его, что привело к ее пыткам, пока она, наконец, не сдалась. Роза все это время была заперта в своем сознании, вырвавшись на свободу только тогда, когда Лисса потеряла сознание.

— Мы уже близко, Дмитрий, очень близко, — я чуть не рассмеялся, осознав, что она пыталась утешить меня. Она была поймана в ловушку и подвергалась пыткам в сознании своей лучшей подруги, и она беспокоилась о моей реакции.

— Насколько близко?

— Возможно, чуть меньше четверти мили? Это вверх по дороге, слева.

Я увидел впереди поворот и съехал на обочину. Альберта уже разговаривала с остальными в колонне через радиогарнитуру. Более дюжины из нас обсудили краткую стратегию, отправив кого-то вперед, чтобы получить немного больше информации о ситуации. Как только Юрий вернулся, мы были готовы ехать.

Я услышал, как открылась дверца машины Розы, и осторожно втолкнул ее обратно внутрь.

— Нет, Роза. Тебе нужно остаться здесь, — я знал, что она хотела помочь, но мне нужно было знать, что она в безопасности. Самым безопасным местом для нее было оставаться на месте.

— К черту это, — запротестовала она. — Я должна помочь ей.

Я переместил руки с ее плеч на лицо, нежно обхватив ее щеку ладонью, как делал всего несколько часов назад. Говоря это, я боролся с желанием поцеловать ее.

— Ты помогла ей. Твоя работа выполнена. Ты сделала ее хорошо. Но это не место для тебя. Она и я оба нуждаемся в том, чтобы ты оставалась в безопасности, — особенно я.

Я не произнес последнюю часть вслух, но я думаю, что часть ее все равно знала, о чем я думал. Она кивнула, нежно коснувшись одной из моих рук, прежде чем я кивнул в ответ и повернулся, чтобы присоединиться к остальным. Я просто молился, чтобы она послушалась и осталась в машине.

Группа была разделена на три команды. Одна должна была окружить хижину, другая — войти и в первую очередь отвечать за устранение или задержание угроз, в то время как мы с Альбертой должны были найти и извлечь принцессу. Поскольку изначально ее забрали стражи, мы подумали, что она будет более охотно сотрудничать с кем-то, кого она узнала и кому доверяла. На данный момент, однако, все три команды направлялись пешком к хижине, быстро продвигаясь сквозь густые деревья.

Однако мое внимание было скомпрометировано. Я продолжал думать о Розе. У нас не было лишних стражей, но мне было неудобно оставлять ее одну без защиты. Однако я попытался избавиться от беспокойства. Мне нужно было прийти в себя. Менее чем через шесть месяцев она станет обещанным стражем, работающим рядом со мной. Я не мог беспокоиться о том, что она попадет в такие ситуации. Она столкнется с врагами похуже, чем те, с которыми мы столкнулись сегодня вечером. Она была бы в такой же опасности, как и все мы, но мне нужно было бы сосредоточиться на безопасности себя и своей подопечной. Даже сейчас я уже ставил под угрозу безопасность принцессы Василисы, беспокоясь о Розе.

Как только показалась хижина, я вытащил свое огнестрельное оружие. Пистолет казался тяжелым и несколько неудобным в руке. Я так привык к простоте кола, что даже мой пистолет казался чересчур сложным. Однако это было наиболее эффективным инструментом для выполнения этой миссии. Мы не шли против стригоев, мы шли против некоторых из наших. От этой мысли мой желудок скрутило узлом. Это были мужчины и женщины, которые обучались и обещали защищать мороев, и они пытали молодую девушку. Я глубоко вздохнул, готовый выполнить мое предназначение. Мы заняли свои места, и Альберта начала обратный отсчет. Как только она закончила, начался хаос.