Он моментально узнал её и сразу понял: в бордельном бизнесе эта гимнасточка — желторотый птенчик и вовсе не горит желанием обзаводиться первым постельным опытом с ним. Значит, жди сюрпризов: снотворного в выпивке, острого кинжала между рёбер, красивой удавки на своей шее, замаскированной под пёструю ленту с часиками.

Остальное было делом техники.

В слезливый рассказ про сгинувшую в борделе кузину он, конечно же, не поверил. Сначала вообще собирался оставить её там, но в последний момент передумал и сам не мог объяснить — почему. Пожалел? Понравилась? Понадеялся, что она сумеет сбежать от него и не придётся заморачиваться? Но Фиалка то ли не смогла, то ли побоялась лезть в окно.

Пришлось импровизировать, и Рэнди решил взять её с собой, привести рыжую потаскуху в чувство и попробовать выбить из неё признание, где спрятан ключ. На случай, если в комнату кто-нибудь сунется, у него будет с собой эта девчонка-фиалка, которая его и прикроет. Затем он покончит с мадам, уронит свечу и свалит куда подальше из Шмельца. Если повезёт, в приятной компании. Почти идеальный план «B».

И вот ведь как всё обернулось. Гимнасточка-то была вовсе не так проста. Что ещё хуже — она искала тот же ключ. Милый цветочек оказался не так уж безобиден. Опасная конкурентка, которую сам же привёл с собой, как последний дурак. И так подставился.

— Ты веришь, что море дарит свободу?

Рэнди мельком посмотрел на трость. Если Скааль рыпнется — он всё равно успеет первым.

— Никогда не задумывался об этом.

Её взгляд сделался задумчивым и туманным.

— Каждый должен во что-то верить. Я верю в свободу.

Надо же, как ловко зубы заговаривает.

— Я верю в деньги. А ещё в судьбу.

Нужен был выход. Какой-нибудь план «С», благодаря которому он сможет уйти отсюда целым и невредимым. Желательно с ключом или хотя бы с информацией, где его искать. А для этого необходимо время, которого как раз не было.

Рэнди сел поудобнее, ударил по клавишам, с нарочито беззаботным весельем напевая:

«Розы — красные, фиалка — синяя».

Если он сейчас примет её предложение, где гарантии, что гимнасточка не попытается его подставить? Или убить?

«Мёд сладкий, как и ты».

С другой стороны, до сих пор у него ведь получалось предупреждать все её взбрыки и вполне успешно.

«Ты — моя любовь, а я — твоя».

Да и какой у него выбор?

«Я поставил на тебя свою Валентинку».

Убить самому?

«Жребий брошен, и я его тяну».

Убить всегда успеет. Обеих. Сначала неплохо бы найти ключ.

«Судьба говорит, ей станешь ты».

Из двух зол всегда выбирают меньшее.

Он резко оборвал песенку:

— Ты веришь в судьбу, Фиалка?

— Нет, но в последнее время жизнь настойчиво убеждает меня в обратном.

Он не успел ничего ответить — мадам пошевелилась и застонала. Рэнди вскочил, хватая трость, метнулся к ней:

— Убеди меня, что я могу тебе доверять, Фиалка. Сможешь — половина гонорара твоя. Выгорит с дубликатом — поступим, как ты предложила. Если, конечно, найдем ключ. — Рэнди потрепал по щеке очухавшуюся мадам. — Аврора, дорогуша, вы ведь меня помните? Как самочувствие? Я уже могу рассчитывать на ваши искренность и откровенность? Или ещё рановато?

— Катись к Дьяволу! — она дёрнулась на стуле, пытаясь освободить привязанные к спинке руки, и только тогда заметила оставшуюся стоять у пианино Фиалку. — Ты?! — Секундное замешательство сменилось брезгливой яростью. — Падаль! Я знала!.. Знала! Нельзя было тебя брать!

Фиалка, не говоря ни слова, приблизилась и двинула кулаком по физиономии мадам:

— От девушек! — она замахнулась и ударила ещё раз — определённо сильнее: — А это от меня лично.

— Эй, полегче! — Рэнди усмехнулся. «Разделяй и властвуй» в деле. — Мы же не хотим, чтобы она снова вырубилась.

— Правильно, мы хотим ключ. Поэтому не мешай и смотри, как эта сука, — оттолкнув его плечом, Фиалка пнула сиденье сапогом аккурат между ног мадам, — через пять минут станет гораздо сговорчивей.

Стул со скрипом проехался по паркету вдоль кровати к противоположной стене, зацепился ножкой за угол и с грохотом опрокинулся навзничь, задев стоявшую у изголовья позолоченную античную амфору. Та покачнулась и, едва коснувшись пола, рассыпалась на куски под истошный визг мадам. Следом из-под одного из них выбрался здоровый чёрный паук величиной с кулак и проворно вскарабкался на её грудь. Мадам Муро завизжала громче, пытаясь скинуть его с себя.

Всё случилось настолько неожиданно, что когда Рэнди подскочил, носком ботинка отшвырнул мохнатую тварь на пол и со смачным шлепком раздавил, несколько раз стукнув по ней каблуком, было уже слишком поздно.

Бледная как известь мадам, широко распахнув глаза, билась в конвульсиях и судорожно хватала ртом воздух. Видимо, пыталась что-то сказать, но вместо слов изо рта пошла пена. А через мгновение мадам посинела и затихла. По худому телу пробежалась судорога, испуганный взгляд трансформировался в безразличную маску смерти.

— Сговорчивей просто некуда, — пробормотал Рэнди, наклоняясь к телу. Проверил пульс, чтобы убедиться в очевидном — драгоценная мадам Муро сдохла от укуса той же зверюшки, с помощью которой два часа тому назад так жестоко отправила на тот свет свою любовницу.

А ведь он, идиот, подозревал, что в амфоре может быть спрятано что-то ценное. Но с толку сбило прочно запаянное горлышко, казавшееся одним целым. Видимо, какой-то секретный механизм. И не стал возиться, а зря! Надо было разбить к чертям!

Рэнди громко выругался.

И что теперь делать? Ключа по-прежнему нет, а на крики сюда сбежится весь бордель. Придётся сматываться через окно. И ещё повезёт, если сам не свернет в итоге шею.

— Вот какого?! — он обернулся к Фиалке.

Но она, казалось, даже не слышала. Стояла, прижав руки к груди, буравила взглядом стену и бормотала:

— Самое ценное прячь внутри, а душу продавай подороже… Самое ценное… прячь внутри… внутри… Чёрт!

Фиалка полезла в болтавшуюся на плече сумку, достала оттуда крошечный ножик и опустилась на колени возле ставшей только что трупом мадам. Лихо разрезала плотный корсет и стянула его с неподвижного тела. Сначала зачем-то ощупала груди, затем — плечи и руки.

— Извини, что мешаю развлекаться, но если не хочешь оказаться в полиции за двойное убийство, лучше помоги мне.

Рэнди торопливо подошёл к окну, сдёргивая портьеры.

— Внутри! — донеслось в спину. — Здесь, Рас! Ключ здесь!

— Что? — Он развернулся и в два прыжка оказался рядом с Авророй.

Фиалка успела сорвать с неё чулки и теперь, уперевшись пяткой в перевёрнутый стул, держала тело за левую щиколотку и явно собиралась оторвать мадам ногу.

— Рехнулась?! — оторопел Рэнди.

— Это протез, идиот! Ключ внутри, я уверена!

И в этот момент за дверью послышался шум и голоса. А затем громкий стук.

— Мадам Муро! — обеспокоенно вопили из коридора. — Мадам Муро, у вас всё в порядке?! Мадам Муро!

========== Карт-бланш ==========

Под мерный стук копыт их хэнсом мчался по спящему городу в юго-западную часть Шмельца — в дешёвый мотель, где без труда и навязчивых вопросов можно снять пару комнат в любое время суток.

За спиной неумолимо разгорался пожар — пламя уже уничтожило восточное крыло борделя, перекинулось на центральное и вот-вот было готово охватить всё здание. Вряд ли пожарные что-то успеют сделать, прежде чем огненная пасть сожрёт его с потрохами — газ в астральных лампах не только прекрасно освещал, но и великолепно взрывался.

— Симпатично, — Фиалка отлипла от окна, занавесила шторки.

— Символично, — усмехнулся Рэнди.

В отличие от неё, высовываться из кэба, чтобы полюбоваться на отблески пожара, он не стал. Воображения вполне хватало, чтобы представить охваченное зарницей ночное небо. Жаль, ещё не рассвет. Зато чертов ключ теперь у него — кованое грубое железо приятно оттягивало внутренний карман рубашки.