– Теперь, когда я думаю об этом, он стал гораздо чаще появляться в последние пару дней.
– Твоему отцу потребовалось двадцать лет, чтобы понять, что было самым важным. – Он бросает на меня задумчивый взгляд. – Сколько времени займет этот урок у Дерека? Ты действительно хочешь выйти замуж за кого-то, кто продержит тебя долгие годы? Десятилетия?
– Прекрати.
Это все, что я могу сказать. Каждый момент, когда я с Хейденом, я чувствую себя такой слабой.
– Я прав, и ты это знаешь.
Я хватаю телефон со стола и ключи от ближайшей машины.
– Мне нужно идти, или я опоздаю на дегустацию торта.
– Как насчет компании?
О, он искушает меня – нарочно, я уверена. Я не должна была подпускать его слишком близко... но было бы неплохо иметь другое мнение. По крайней мере, это то, что я говорю себе.
– Хорошо.
То, как он улыбается, говорит о том, что он что-то задумал.
– Кстати, у нашего офис-менеджера Линды есть сын, который является помощником пастора. Он, вероятно, мог бы провести церемонию. Хочешь, чтобы я позвонил?
– Ты с ним встречался?
Хейден кивает.
– Хороший парень. Молодой, забавный. Он был бы хорош.
– Конечно. Я была бы очень признательна. Позволь мне взять помаду и бумажник, чтобы мы могли пойти.
– Мой пикап блокирует твою машину. Я поведу.
– Прекрасно.
Я исчезаю, чтобы собрать вещи – и собраться с мыслями.
Я все еще с подозрением отношусь к причинам, по которым он так помогает, но Хейден всегда был первым, кто протягивал руку помощи людям, которые в этом нуждались. Он отлично решает проблемы, хороший сетевик, потрясающий друг, и у него есть сверхъестественная способность убеждать всех смотреть на вещи по-своему…
Эта последняя черта меня беспокоит. Он точно знает, как нажимать на мои кнопки.
К тому времени, как я снова вхожу в холл, он улыбается и засовывает телефон обратно в карман.
– Сын Линды, Джош, готов встретиться с вами сегодня и посмотреть, подходите ли вы.
– Отлично, – говорю я, когда мы выходим за дверь. – Если бы я могла вычеркнуть еще одну вещь из своего списка...
– Я назначу на пять тридцать?
– Идеально.
Он отправляет сообщение как раз перед тем, как отпереть пикап и открыть пассажирскую дверь, чтобы помочь мне забраться внутрь. Сегодня прекрасный аризонский день, безоблачный и голубой. Легкий ветерок треплет мои волосы и юбку. Я упиваюсь благословенным солнечным светом. Мой предыдущий взгляд на прогноз Сиэтла показал, что впереди дни уныния и дождя.
Десятиминутная поездка до пекарни полна классических гранжевых мелодий и напряженной тишины. Хейден управляет транспортным средством так, как он ведет свою жизнь – компетентно, уверенно и без особых извинений. Это одна из вещей, которая больше всего привлекает меня в нем. Он не тратит много времени на то, чтобы сомневаться в себе. Если он что-то делает не так, он просто исправляет это.
Это то, что он пытается сделать со мной?
Когда он открывает мою дверь и протягивает ладонь, я понимаю, что мы приехали.
Я пытаюсь собраться с духом, прежде чем вложить свою руку в его, но это бесполезно. Влияние Хейдена на мою сдержанность является ядерным. Пытаться не поддаваться его влиянию – все равно что пытаться не замечать гору прямо на моем пути.
Невозможно.
Когда наши пальцы соприкасаются, я вздрагиваю. Это жалко. И его легкая усмешка говорит мне, что он знает, что у меня нет иммунитета.
Я захлопываю дверцу машины и направляюсь в пекарню.
– Не злорадствуй.
– Не трать время на это. Ты вообще собираешься попытаться убедить меня, что он удовлетворяет тебя в постели, или ты просто собираешься уступить мне в этом пункте?
– Что мы делаем в постели не твоё дело.
Сзади он хватает меня за плечи и прижимает спиной к своей груди, затвердевшей от многолетнего физического труда. Абсолютно невозможно пропустить прикосновение его твердых пальцев к моей коже или давление его стальной эрекции на задницу.
Это все, что я могу сделать, чтобы не растаять рядом с ним.
– Прекрати.
Я имею в виду, что протест должен быть решительным. Вместо этого он совершенно хриплый.
Боже, прошло четыре ужасных года с тех пор, как он мне отказал. Почему я не могу забыть этого человека?
– Дай мне шанс заставить тебя чувствовать себя намного лучше, – шепчет он мне на ухо.
Я не смею.
– Мы здесь, чтобы сосредоточиться на торте. Если у тебя секс на уме, ты будешь сильно разочарован.
– Когда ты рядом, я всегда думаю о сексе. – Он открывает для меня дверь в магазин, открывая длинную стеклянную витрину, полную сладких соблазнов, под очаровательным цветочным потолком, окрашенным в белый, серый и бледно–розовый цвета. – Но я буду хорошим мальчиком, пока мы здесь.
Его слова творят сумасшедшие вещи с моим равновесием. В течение многих лет я фантазировала о том, чтобы быть обнаженной с Хейденом, о его больших, умелых руках, сжимающих мои бедра, когда он проникает в меня и делает своей в первый раз.
С горячей ладонью, лежащей на моей пояснице, когда он вводит меня в прохладный белый интерьер и воспламеняет мой здравый смысл, не самое подходящее время думать об этом.
Я должна сопротивляться. Я должна... и все же я посылаю в его сторону уничтожающий взгляд.
– Захлопнись. Я уже знаю, что ты только болтаешь.
Хейден смеется, как-то низко, хрипло и абсолютно самодовольно.
– О, принцесса, я буду счастлив показать тебе, как ты ошибаешься. Все, что тебе нужно сделать, это бросить неудачника, и я буду все время рядом с тобой. И я не буду трахать тебя, пока ты не достигнешь оргазма. Это слишком просто. Я буду трахать тебя, пока не отпечатаюсь в твоей душе.
Он уже справился с этим, даже не прикоснувшись ко мне.
Но я спасаюсь от ответа, когда компетентная блондинка лет тридцати с французским акцентом и улыбкой появляется из задней части пекарни, чтобы встать под современной люстрой.
– Я могу вам помочь?
– Я Перри Аткинс.
Она улыбается и пожимает мне руку.
– Моя невеста успела в последнюю минуту. Добро пожаловать. Я Мисти, владелица.
Затем она обращает свое внимание на Хейдена и протягивает руку в профессиональном приветствии.
– А вы, должно быть, нетерпеливый жених. Как вас зовут?
– Хейден.
Он не опровергает ее предположение, что он мой жених.
– Вообще-то...
– Нам очень хочется попробовать пирожные сегодня и отметить еще одну вещь в нашем списке. – Он обнимает меня и притягивает к себе. – Не так ли, принцесса?
Я не совсем понимаю, какого черта он задумал, притворяясь, что я выйду за него замуж в эти выходные. Но вместо того, чтобы устраивать сцену из–за чего-то, что не имеет значения, я отмахиваюсь.
– Мне действительно не важен вкус, как я уже сказала по телефону. Поэтому мне не терпится попробовать некоторые образцы и принять решение сегодня.
– Я рада, что могу помочь. Поскольку ваш торт должен быть рассчитан на тридцать человек...
– Мероприятие будет действительно семейным, – вмешивается Хейден.
– И я хочу, чтобы торт отражал это. Он должен быть простым, но элегантным. Я нашла кое-что, что мне нравится на Pinterest.
– Идеально. Это поможет. Если вы покажете мне фотографии, я приготовлю дегустационный поднос.
Когда она исчезает, я тянусь за телефоном и запускаю приложение для социальных сетей на основе фотографий, слишком хорошо осознавая, что Хейден рядом со мной.
– Ты позволил ей думать, что ты мой жених.
– Ты не исправила её.
– Не стоит спорить. Ее волнует только торт.
– Ты бы больше радовалась этим выходным, если бы выходила за меня замуж?
Я поворачиваюсь к нему, разинув рот.
– Почему ты вообще задаешь этот вопрос?
– Ладно. Я не заставлю тебя отвечать вслух, когда я уже знаю ответ.
– Не знаешь. Это так далеко за пределами возможного...
– Да?
Он на самом деле предполагает, что существует альтернативная вселенная, в которой мы с ним через несколько дней возьмемся за руки и будем обмениваться клятвами, пока смерть не разлучит нас?
