— Значит… Это… Это не вы мне звонили?..
— Я звонила. — На стол с грохотом лёг значок. Рядом стояла та самая девушка, с которой они столкнулись на входе в бар. Её рука потянулась к предплечью Старка. — Нац.безопасность. Вы арестованы…
— Не так быстро, милочка. — Лилит перехватила руку и, несильно скрутив, оттолкнула в сторону. Хлёсткий удар по второй заставил женщину выронить уже приготовленные наручники. — Если уж притворяетесь агентом, соблюдайте хотя бы для видимости протокол. А то вы ведь даже не представились, как положено… Эллен Брандт.
Якобы агентесса прищурилась, глядя на смотрящую на экран своих часов девушку, и сделала шаг назад. В это время Тони выразительно кивнул миссис Дэвис и вскочил, принимая оборонительную позицию. Понятливая женщина, убедившись, что на неё никто не смотрит, смахнула папку с документами под барную стойку и сползла под стол.
— Хэй, что здесь происходит?! — Из-за бара встал внушительных размеров мужчина с добродушным лицом.
— Шериф?.. — По-прежнему прищуренный взгляд достался теперь здоровяку. — Здесь происходит арест и сопротивление.
— А на каком основании? — Мужчина, оказавшийся служителем закона, кивнул в сторону Лилит. — Девушка права, вы не представились и не назвали причину ареста. Быть может, стоит позвонить в Нэшвилл?.. Пусть подтвердят ваши полномочия…
Женщина, угрожающе взрыкнув, направилась в сторону шерифа. Тони осторожно коснулся запястья Блэк, привлекая её внимание, и кивнул на сжатый кулак нерадивой актрисы. Тот начал светиться изнутри, словно под кожей текла раскалённая лава. Значок, который теперь снова был в руке женщины раскалился. Осознав, что сейчас произойдёт, Лилит скинула пальто, оставаясь лишь в костюме, и рванула в сторону полицейского.
Раскалённая рука, державшая такой же металл, остановилась буквально в миллиметре от мужского лица, зафиксированная жёсткой хваткой Чародейки. Шериф рефлекторно отшатнулся, цепляя рукой пришедшую ему на помощь девушку. Та, на долю секунды потеряв баланс, пропустила удар другой руки этой женщины-лавы, пришедшийся прямиком по рёбрам. Блэк полетела по инерции и врезалась плечом в барную стойку.
Старк дёрнулся к девушке, но он был без брони. Брандт тем временем успела силой забрать у шерифа пистолет, до этого скрытый в кобуре на поясе. Кажется, её кулак прожёг ему не только одежду, но и значительно подпалил бок. Дуло оружия уже смотрело на Тони, а палец женщины нажимал на спусковой крючок. Мужчина напрягся, однако не почувствовал ни одного ранения. Все пули увязли в воздухе в сантиметрах десяти от его тела.
За спиной стрелявшей уже стояла на ногах Блэк, одной рукой держась за повреждённые рёбра. Другая была выставлена в сторону Тони и тускло светилась.
— В голову себе выстрели, мразь… — Процедив сквозь зубы эти слова, Лилит резко сжала кулак и толкнула уже раскрытую ладонь в сторону Брандт.
Женщину смело в стену, проламывая её. Послышался хруст, который было сложно перепутать с чем-то ещё. Это явно были кости. Гений ошарашенно посмотрел на Ведьму, которая лишь вытерла тыльной стороной кисти кровь со своего виска.
Блэк заметно покачнулась. Её тут же подхватил Старк, надёжно фиксируя в вертикальном положении и помогая выйти на улицу.
— Сильно?.. — Гений обеспокоенно осмотрел девушку, отмечая лишь лёгкие повреждения костюма.
— Всё…нормально. Жить буду. — Лилит скривилась. Сейчас она уж точно не станет говорить ни об ожогах под костюмом, ни о трещинах в двух рёбрах. — Бывало и хуже. Но желание убивать растёт в геометрической прогрессии…
— Понимаю и поддерживаю.
Гении двинулись в сторону машины, в которой были репульсоры Тони. Оба корили себя за то, что даже не рассматривали вероятность нападения в этом богом забытом городе, приехав сюда исключительно за информацией.
Неожиданно у них на пути оказался мужчина, вышедший из автомобиля, припаркованного чуть ближе к бару. Судя по горящим огненным глазам и пистолету в руке, настроен он был явно не дружелюбно. Мгновенно среагировав, Старк прикрыл собой Блэк и прыгнул с ней на тротуар. Девушка сейчас явно была не в том состоянии, чтобы молниеносно ответить на выстрелы. Их тут же осыпало градом осколков разбитой витрины. Скривившись от резкой боли при приземлении, Лилит оценила ситуацию и, обняв Тони, переместилась на угол улицы.
— Что ты делаешь? — Гений возмущённо вскинулся, дезориентированный внезапным перемещением.
— Совсем уходить нельзя. Здесь мирное население. — Тяжело дыша, Блэк взмахнула руками, вырывая из земли тяжёлый почтовый ящик и швыряя его в сторону стрелка. — Нужно его увести подальше. И заодно отвлечь от машины. Север обеспечит открытый багажник, а Джарвис сможет направить к тебе оружие.
— Но это должно быть не в городе… Понял. — Тони согласно кивнул, помогая девушке идти. — Внимание мы точно привлекли, направление показали. Давай, Ведьмочка, идём. Тут рядом должна быть электростанция…
— Верно. Лишь бы эти лава-лампы не заряжались от сети. Это будет грустно. — Снова сморщившись, Лилит почти повисла на мужчине. — Чёрт!..
— Да что такое? Всё-таки сильно зацепила?.. — Мужчина осторожнее перехватил ведьмочку, позволяя почти полностью перенести на себя вес.
— Немного… — Упрямо нахмурившись, Блэк упорно продолжала идти. — Ничего, главное дойти. Мне нужно будет хотя бы пару минут, чтобы подлатать себя. Джарвис уже активировал репульсоры и ждёт сигнала от Севера.
До станции не дошли. Они как раз проходили мимо водонапорной башни, когда их оглушил жуткий грохот. Мгновение ушло на осознание того, что эта самая башня падает прямо на них. Усилием воли Лилит резко выпрямилась и, не обращая внимания на боль, скользнула перед Тони, выставляя вперёд ладони. Полыхнула изумрудная вспышка. Тяжёлая конструкция на секунду замерла – и рухнула в нескольких метрах от них, окатывая всё пространство вокруг потоками воды.
Старк в этот момент уже крепко держал девушку за талию, не позволяя ей упасть. За их спиной раздались аплодисменты. Обернувшись, они увидели того самого мужчину, что стрелял в них на улице. Блэк тут же незаметно прикоснулась к своим часам.
— И это – великие герои Земли?.. — Рисуясь и играя с пистолетом, агент медленно двигался в их сторону. — Да вы даже себя спасти не в состоянии… Жалкое зрелище…
— Не тебе говорить о жалком зрелище, мальчик с лампочками вместо глаз. — Выпутавшись из поддерживающих объятий, Лилит скинула руку, которая тут же попыталась её остановить, придержав за предплечье. — Мне вот интересно… Откуда столько обиды на этот мир? Девочки калеке давать перестали? Или мальчики руку не пожимали?
— Ах, ты дрянь!.. — Мужчина, перестав играться, перехватил пистолет. — Вы даже не представляете, на что мы способны! На что Он способен! Э…эта сыворотка даёт людям новую жизнь! Вот только люди её не заслуживают!..
— Но ты – разумеется – заслужил, да?.. — Блэк говорила громко, явно провоцируя. И лишь услышав издалека знакомый гул, Тони понял, для чего она это делает. — Ты, конечно, выстрадал своё ламповое счастье, украшенное горем, смертями и страданиями… Ласкаешь свои комплексы одинокими вечерами?
— Убью!.. — Потерявший контроль мужчина вскинул пистолет и прицелился.
— Давай!
Ведьма крикнула и внезапно просто растворилась. Открывая стоящего за её спиной Старка, на руках которого были полыхающие энергией репульсоры. Недозлодей понял, что в гневе он подошёл слишком близко, но было уже поздно. Энергия, сорвавшаяся сразу из двух ладоней буквально расплавила торс незадачливого антагониста.
— А сколько было пафоса-то, с ума сойти… — Гений усмехнулся и снял мобильные репульсоры с запястий. Его слух уловил шорох за спиной. Обернувшись, он с ужасом увидел, как его девушка оседает на землю. — Лилс! Боже, что…
Не договаривая, он бросился и успел подхватить Блэк уже у самой земли. Сев, он уложил её голову на свои колени, сходя с ума от волнения. Но девушка, хоть и морщилась, довольно улыбалась.
— Отличный выстрел, Железяка.
