Спустя час они подъехали к симпатичному домику в Малибу. Девочка, подхватив рюкзак, едва машина притормозила во дворе, побежала в сторону входной двери. Лилит, припарковав автомобиль, встала на подъездную дорожку, глубоко вдохнув свежий морской бриз. Взгляд окинул небольшое и светлое двухэтажное строение с симпатичной изумрудной крышей. Едва увидев его и поняв, что они надолго основались на этом побережье, девушка не могла его не купить. Уютный, в классическом стиле, навевающий ощущение дома. Хотя бы отдалённо, но… В конце концов, это прекрасное вложение средств.
Блэк прошла внутрь дома и двинулась на счастливое девичье щебетание, которому отвечал глубокий размеренный мужской голос. Кухня. Конечно, где же ещё. Рюкзак валялся на полу возле барного стола. Девочка держала в руках гигантскую кружку с чаем и болтала со странным светящимся шаром, висящим в воздухе. Мужской голос исходил именно из него. На столе стояла вторая чашка, источавшая аромат кофе. Лилит с видимым удовольствием приложилась к чашке с живительным напитком.
— Богиня Матерь, кофе делает абсолютно любой день лучше… Благодарю, Сев, ты великолепен.
— Знаю, Лилит. — глубокий голос из светящегося шара звучал довольно и насмешливо.
— Ну, Рокси, как дела в новой школе? И я всё ещё не могу понять, почему Мидтаун. Неужели ни одна из школ Лос-Анджелеса тебя не устроила?
— Лилс, ну ты же знаешь, там лучшее на всём континенте отделение искусств! И ты ведь знаешь, как я благодарна тебе, что ты согласилась вот так мотаться? Я очень люблю тебя.
— Ох, Бэмби… Ты нагло пользуешься тем, что я тебя обожаю. И я сделаю тебе портативку, как только будет время вписать её в защиту дома. И всё же, как дела в школе?
— Ох, чудесно, на самом деле. Ты ведь помнишь, что я подружилась с девочкой из моего класса? Лиззи просто замечательная! Мы бы хотели встретиться на выходных в какой-нибудь кофейне или… Я могу позвать её в гости?
— Малышка, ты ведь знаешь… — Девушка, чуть нахмурив брови посмотрела с сожалением на поникшего ребёнка. — Будет сложно объяснить ей, почему ты живешь почти за три тысячи миль от Нью-Йорка на другом побережье страны. Лиззи хорошая девочка, мы можем пригласить её пожить у нас летом. Это не покажется слишком странным.
Девочка тут же посветлела лицом и счастливо улыбнулась, ещё активнее болтая ногами под столом.
— А ещё у нас сегодня были первые совместные занятия с классом из отделения науки и технологий. Я, кажется, нашла парочку интересных ребят!
— Ох, мой маленький гуманитарий подружилась с умниками?
— Ой, не начинай! Они на самом деле умники… Но почему-то называют себя неудачниками.
— Какой неожиданный поворот для двух десятилеток.
— Но они и правда очень крутые! Нед Лидс, он забавный, вечно громко тараторит и помешан на всяких современных технологиях. И ещё Питер Паркер. Он забавный, мелкий, конечно, но шарит в химии, физике и всякой биологии.
На последних словах Рокси закатила глаза и фыркнула. Лилит довольно улыбнулась, зная особую нелюбовь мелкой к точным предметам. Она гениально мыслила во всём, что касалось креатива и общения с людьми, но была целиком и полностью гуманитарием.
— Так, ну теперь хотя бы понятно, почему они показались тебе интересными. Это многое объясняет. Ага.
— Лилит! Я серьёзно!.. Они прекрасные ребята. Ну, как мне показалось. Но у меня запредельная интуиция, ты сама говоришь.
— Да верю я, верю!.. — Девушка рассмеялась и потрепала по чёрным волосам ребёнка.
— Что-то ещё интересное?
— На самом деле, да. Когда я сидела с неудачниками, к нам подошёл какой-то странный мальчик. Смугленький такой. Волосы ещё назад зализаны. Причём так мерзко, словно его с утра искупали в геле для волос. И он что-то говорил про то, что я новенькая, пока не знаю, с кем в этой школе лучше дружить, он мне обязательно всё покажет… Но я его вежливо послала, прям как ты учила! Слишком уж он надутый индюк! И ещё этот гель…
Девчушка театрально передёрнула плечами и звонко рассмеялась. Девушка с теплотой наблюдала за ребёнком, попивая кофеёк. Внезапно её отвлекло сообщение. Быстрый взгляд на экран телефона. Пеппер Потс.
«Мистер Старк выразил готовность полностью подстроиться под ваше расписание, мисс Блэк. Я ожидаю его, чтобы согласовать время.»
Лилит довольно хмыкнула в чашку и убрала телефон в карман.
Возможно, Старк не так уж и плох.
Комментарий к 3. Ты??? А вот и наша вторая ОЖП. Кажется, их история с Паркером должна быть невероятно милой, вы не находите?)
И да, это считается, что Старк нашёл свою “Лолиту” – или всё-таки нет?
====== 4. Удивляй и удивляйся. ======
Комментарий к 4. Удивляй и удивляйся. Ну, мы едем дальше, получается?..
Старк старательно пытался сделать вид, что он занят работой. Однако раз за разом ловил себя на том, что замирает над верстаком, барабаня пальцами и смотря на часы. Время ползло неумолимо медленно. Вторник. Почти неделя прошла с их последней встречи, и гений ещё никогда не ждал так чьего-либо прихода. Не говоря уже о том, что внутри ничего не возражало против того, чтобы впустить постороннего человека в свою мастерскую. А ведь даже Потс получила доступ сюда лишь спустя почти год работы на Старка.
— Сэр, машина мисс Блэк на подъездной дороге перед воротами особняка.
— Открой. И скажи, что я жду её в мастерской.
Она сразу отмела вариант с тем, чтобы приезжать в выходные. «Семейные обстоятельства не позволяют.» Возможно – но мы никому об этом не расскажем – Тони прошерстил весь интернет. Едва ли она замужем, ведь о свадьбе наследницы Black Corporation наверняка бы трубили все СМИ. Ничего. Не нашёл он и никаких следов скандалов с ранней беременностью. Заподозрил было информационную чистку, но статьи о том, как мистер Блэк, гендиректор компании кутил на научных съездах, были на месте. У девушки же была действительно идеальная репутация. Аттестат с отличием, два таких же диплома, диссертации в разных сферах. Научные статьи, интервью об их совместных разработках с отцом… Чем больше Старк смотрел, тем больше начинал проникаться уважением к девушке. Тем сильнее хотелось доказать ей…что-то. И тем острее раздражали непонятные «семейные обстоятельства».
— Доброе утро, Тони.
Девушка зашла в совершенно новом для мужчины образе. Мягкие спортивные штаны, кроссовки, простая майка и небрежный пучок из волос. Почти зеркальное отражение его самого. Словно за всё это время гений встретился с тремя совершенно разными людьми. И всё это совмещало в себе одно единственное чудо, стоявшее сейчас посреди его мастерской.
Что было действительно необычным, так это то, что внутри не поднималось никакого раздражения. Не хотелось противиться происходящему. Мужчина отмечал узнавание и восхищение в глазах Блэк. Когда сюда заходили ребята – Хэппи, Пеппер или Роуди – он видел, как они смотрят на помещение как на склад металлолома. Здесь же явно был виден профессиональный интерес. Перед девушкой хотелось похвастаться мастерской, зная, что она точно её оценит по достоинству.
— Привет, Блэк. Чудесно выглядишь.
Старк ожидал в ответ колкости, прекрасно понимая, как настроена на их совместную работу девушка. Однако та лишь солнечно улыбнулась и кивнула, принимая незатейливый комплимент. Тони заметил, что в этот момент с одной стороны на щеке у Лилит появилась очаровательная ямочка. Он тут же добавил ещё один пункт в свой личный воображаемый список «Да какого чёрта».
— Думаю, мы с вами, Тони, для начала должны обсудить наши ближайшие планы, чтобы знать, куда двигаться…
— Да, конечно… Но для начала… — Старк неловко пожал плечами, пытаясь начать явно непривычный для себя разговор. — Я хотел обсудить пару моментов нашего рабочего процесса. И давай на «ты», в конце концов, мы довольно близко успели познакомиться…
Девушка молча слушала гения, смотря на него своими невозможными глазами. В ярком свете мастерской стало видно, что они не совсем черные, а скорее чёрно-карие, цвета горького шоколада. На последней фразе мужчины Блэк приподняла одну бровь, одним лишь взглядом спрашивая: «Ты сейчас серьёзно?»
