— Ты ведь сам научил меня видеть свои иллюзии… — Лилит нахмурилась и с тревогой взглянула на своего старого друга. Хоть это и не была она, воспоминая дарили ей тот самый эмоциональный окрас, позволяющий считать мужчину, стоящего напротив, близким. — Ещё до того, как ты наглухо закрылся от внешнего мира. Что они сделали с тобой?..

— Ничего. — Ответ прозвучал слишком быстро. — Ничего такого, что я не мог бы от них ожидать. Доверие оплачивается слишком дорого.

— Я не буду выпрашивать подробности, мой дорогой Хведрунг. — Блэк с теплотой заправила локон тёмных волос за ухо мужчины, ощущая его напряжение. — Но это значит лишь, что они не стоили и толики твоего доверия. Настоящая семья никогда не предаст. И всегда будет на твоей стороне. Это то, чему научил мой род один удивительный трикстер много лет назад.

Локи прикрыл глаза, почувствовав прикосновение тонких девичьих пальцев к коже. Магия, змеящаяся внутри, рванулась ей навстречу, стремясь освободиться. Но мужчина, судорожно вдохнув, привычно загнал её обратно, грубо усмиряя. Девушка же, ощутив эту волну, нахмурилась, изучающе вглядываясь в зелень глаз.

— Что тебя удерживает, великий бог? Что держит на цепи твою невероятную мощь?

— Магия – лишь позорное приложение, присущее женщинам. Великие воины-асы в достаточной мере сильны, чтобы побеждать без коварных уловок! — Почти механически, словно повторяя заученный текст, выдал тираду Локи, бездумно глядя в пространство перед собой.

— Я сломаю Тору нос. — Блэк кинула свирепый взгляд прямо в висящую в углу камеру, чувствуя, как в этот момент в главном зале хмыкнул раздражённый Тони.

— Что ты..? — Не ожидавший такой реакции бог распахнул глаза в недоумении.

— Ну, я бы и Одину сказала пару ласковых за тебя, да, боюсь, не достану до Асгарда. — Закатив глаза, девушка хмыкнула. — Локи… То, что ты маг – величайший дар. Твои силы велики и невероятны, они делают тебя – тобой. Разве Тор стыдится того, что обладает сверхъестественной силой? Отрицает ли он возможность повелевать погодой, полагаясь лишь на меч и твёрдую поступь? Разве ваши валькирии прославились в великих сражениях с помощью магии? Скажи мне?..

— Нет… — Бог нахмурился, понимая, к чему ведёт девушка, и сожалея о своих заблуждениях, едва не ставших фатальными.

— Ты удивительный, Хведрунг. Величие твоей магии не уступает силе твоего интеллекта. И если те, кого ты считал своей семьёй были не в состоянии оценить этого… Если они подвели тебя, позволив пасть в бездну… Значит они никогда не были твоей семьёй. — Девушка усмехнулась и игриво приподняла брови. — Но мне, честно говоря, даже немного льстит, что на грани безумия и безволия ты обратил свой взор на наш мир. Я посмею себя тешить мыслью, что дело не только в Тессеракте.

— Ты так на неё похожа… Это невероятно… — Локи поднёс руку к лицу девушки, плавно повернув запястье. Лилит почувствовала, как по её телу потекла волна родной магии, искрящейся изумрудным пересветом. — Как невозможное эхо прошлого, почти забытое, но всегда трепетно хранимое в памяти.

Блэк оторвала взгляд от его глаз и осмотрела себя. На ней было надето средневековое женское платье, такое знакомое ей по старым воспоминаниям. Волосы были убраны в сложную причёску. Это была иллюзия той самой Лилиан, взятой Локи из собственной памяти. Она тепло улыбнулась и присела в лёгком книксене, наслаждаясь образом.

— Приветствую тебя, Хведрунг, брат магии и крови моей.

— Мне так не хватало тебя все эти века, моя маленькая Лилиан… — Бог улыбнулся кончиками губ и чуть склонил голову.

— Я знаю, Локи… Ты почти растерял весь свой юношеский задор, пока меня не было… Ни на столетие тебя нельзя оставить!

В камере раздался смех двух старых друзей, нашедших наконец друг друга после долгой разлуки. В этот момент девушка лукаво взглянула в камеру и мягко взмахнула рукой. Изображение на экране, от которого не могла оторваться вся команда, исчезло. Фьюри в раздражении нахмурился и повернулся к невозмутимому Старку.

— А я предупреждал! Я говорил, что так и будет, чёрт возьми! — Пытавшийся вылить своё раздражение Фьюри метался по лаборатории, отправляя агентов к камере. — Ты можешь хотя бы попытаться контролировать поведение своей ведьмы, Старк?!

— Можете сами попытаться, если хотите. — Тони невозмутимо пожал плечами, потому что пока всё шло по плану. — Лично меня она полностью устраивает такой, какая есть.

Раздражённый директор встретил агентов и вместе с ними направился в ускоренном режиме в сторону камеры бога. Тор в это время объяснял Беннеру, кто такие читаури. Капитан метался из угла в угол под пристальным взглядом Романофф, которая с раздражением за ним следила. Раздался тихий шорох и Старк с удовольствием обнял появившуюся под боком Блэк в уже обычном своём костюме. Они переглянулись и довольно захихикали, глядя на творящийся вокруг хаос.

— Не стоит зацикливаться на Локи… — Беннер продолжал свою размеренную речь. Никто не заметил появления новых лиц на площадке. — У этого парня в мозгу тараканы, от него несёт безумием…

— А вы так и не избавились от привычки торопиться с выводами и решениями, доктор Беннер, как я вижу? — Лилит ненавязчиво вклинилась в разговор, с прищуром глядя на Брюса. — Жизнь вас ничему не учит, да? Ни ваша собственная трагедия, которую только вы сами воспринимаете так, ни похищение девочки-подростка из-за ваших неосторожных разработок?

— Боже, Лилит!.. Как ты?.. Когда?.. — Беннер с видимым усилием взял себя в руки. Слова девушки поразили слишком точно две самые болевые его точки. — Я лишь говорю то, что вижу.

— А что вы видите? — Не обращая внимания на то, как недружелюбно на неё уставились все агенты в комнате. — Что вы можете увидеть за своими собственными тараканами, которые не дают вам принять самого себя и заставляют ненавидеть того, кто является неотъемлемой вашей частью, Брюс?

— Это монстр! — Беннер вспыхнул, но заметив, как агенты потянулись к оружию, постарался успокоиться. — Это ошибка, породившая чудовище внутри меня!

— А что если он думает то же самое о вас, доктор? — Блэк сладко улыбнулась, не показывая раздражения. — Он как ребёнок, которого ненавидит, отвергает и держит в клетке тот, кто породил его, не спросив его на то желания. Вы хоть раз пытались установить с ним контакт?

— Но…

— Вот именно. Как же меня поражает эта типичная человеческая черта – ненавидеть и пытаться уничтожить всё, что не понятно… — Девушка провела запястьем, и на экранах вновь появилось видео с камер. — Я спрошу ещё раз… Что вы видите?

Изображение показало весьма забавную картину. В помещение ворвался Фьюри с вооружённым отрядом. В камере сидел Локи. Именно сидел, на небольшой софе, изящно держа в руке чашку с чаем, делая периодически из неё небольшие глотки, прикрывая глаза от удовольствия.

— И снова здравствуйте, директор… — Бог отсалютовал чашкой и вежливо улыбнулся. — Леди Лилиан… Ох, простите, Лилит была столь любезна, что предложила мне выпить чаю. Я рад, что хоть кто-то в этом мире всё ещё помнит, что такое гостеприимство…

Кажется, скрип зубов Фьюри услышал каждый в комнате. Блэк довольно усмехнулась и нашла взглядом Наташу. Та сидела, явно поглощённая в свои мысли. Лилит уже хотела было успокоить её, как внезапно очнулся от своих мыслей Тор. Посмотрев строго на Беннера, он нахмурился и пробасил на всю комнату.

— Вы, люди, извольте выбирать выражения! Локи был под подчинением, как сказала ваша мидгардская ведьма. Кроме того, он всё ещё ас – и мой брат.

Лилит удивлённо перекинулась взглядом со Старком и оценивающе посмотрела на Громовержца. Возможно, всё не так уж и плохо…

— И он уже убил восемьдесят человек. — Наташа отвлеклась от своих мыслей и бросила на Тора убийственный взгляд.

— Эм… Сводный брат.

Блэк презрительно скривилась. Если злость Наташи она могла понять, учитывая ситуацию с Бартоном, то малодушие и лицемерие Бога Грома её откровенно бесили. Она даже понимала в чём-то Локи. С такой семейкой никаких врагов не надо.