— Ты знаешь, Локи. — Девушка мягко улыбнулась и склонила голову к плечу. — Но спрашиваешь… Почему?

— В Мидгарде не должно быть магов. Я точно знаю, они все исчезли из этого мира…

— …почти три сотни лет назад? — Блэк прикусила нижнюю губу. Эти воспоминания всё ещё причиняли ей боль, пусть и давно утихшую.

— Я спрошу ещё раз, кто ты такая? Откуда ты в этом мире? — Локи производил впечатление потерявшегося подростка, презирающего любые проявления слабости, но при этом так отчаянно в глубине души надеющегося на помощь.

— Я знаю тебя, потому что я помню всё, Локи. Это мой дар и моё проклятье. — Взяв под контроль все эмоции, девушка медленно сделала шаг к богу, отмечая, как он мгновенно напрягся. — Ты тоже меня знаешь… Вернее, не совсем меня… Но я хочу помочь тебе вспомнить…

Локи как завороженный смотрел на приближающуюся девушку. От неё веяло родной и такой знакомой силой, которая что-то затрагивала в той части души, которую он давно похоронил и оплакал… Как он думал.

— Не…не приближайся ко мне, мидгардская ведьма!

— Локи… — Девушка не остановилась, слыша в голосе бога не столько угрозу, сколько мольбу. — Почему ты оставил нас?.. Почему ты не вернулся, как обещал? Почему ты оставил своих детей в их боли, страхе, агонии и агрессии?

— Я не понимаю, о чём ты твердишь! — Взгляд бога заметался по сторонам, отражая какую-то внутреннюю борьбу.

— Не может быть…

Глаза Лили поражённо распахнулись. Лишь подойдя ближе, она осознала, что её смущало всё это время. Чувство неправильности происходящего, всё это время щекотавшее ей затылок, сейчас накрыло с головой. Аура бога была опутана грязными ржавыми цепями подчинения, сковывающими его так грубо и беспощадно, что хотелось выть от ужаса.

— Богиня Матерь… — Бог хотел было вскинуться, услышав жалость в голосе девушки, но её лицо не выражало ничего, кроме понимания. — Кто сделал это с тобой?..

Услышав, что звуки битвы в лесу стихли, Лилит поняла, что нужно спешить. Иначе она не успеет даже немного помочь ему.

— Прости меня, Бог Коварства и Озорства… — Не дав Локи даже возможности дёрнуться, Блэк резко приблизилась и прикоснулась кончиками пальцев ко лбу мужчины, погружая его в сон. — …но у меня нет другого выбора. Я должна помочь тебе.

Осторожно подхватив оседающее тело, девушка опустилась на землю и уложила голову бога на свои колени. Глаза с болью и слезами смотрели сквозь невероятные иллюзии на искорёженное и изломанное тело. Она не представляла, каким мужеством, какой силой воли нужно обладать, чтобы ни едиными жестом или звуком не выдать такое состояние. Локи невозможно было не уважать.

— Север… — Девушка звала тихо, зная, что скоро здесь появится вся их разношёрстная компания. — Проследи, пожалуйста, чтобы я не отдала слишком много.

— Лилит… — Голос искина в наушнике звучал крайне обеспокоенно. — Ты же знаешь, как опасна прямая передача…

— Я не могу… Я не могу иначе. Ты ведь знаешь. Я должна ему помочь. — Голос Блэк звучал глухо и грустно.

— Понимаю. Я прослежу.

Лилит положила ладони на виски бога. Их тут же охватило изумрудно пламя. Тело девушки напряглось, а с губ сорвался тихий болезненный стон. Тем временем синяки и ссадины, видимые ей сквозь иллюзии, стали медленно растворяться. Морщинки напряжения на лбу разглаживались, а лицо приняло расслабленное выражение.

Тони, смирившись, что этот странный бугай, пускающий молнии из своего молотка, некоторое время побудет в их и без того полной напряжения компании, спешил обратно к скале. В порыве раздражения он ввязался в драку и совершенно забыл, что Лилит осталась там одна. Наедине с этим странным рогатым. И сейчас его сердце заходилось от волнения.

Когда они поднялись, он обнаружил картину, от которой воздух судорожно покинул лёгкие. Оба мага были на земле, голова Оленя покоилась на коленях его девушки. Её же голова была запрокинута, открывая звёздам искажённое в болезненной гримасе лицо. Обе фигуры были объяты изумрудным пламенем.

— Отойди от моего брата, колдунья! — Взревев, Тор с молотом на перевес кинулся вперёд.

Старк дёрнулся было его остановить, но бога попросту откинула волной энергии, вспыхнувшей ярко-зелёным. Поднявшись на ноги, Громовержец в недоумении замер рядом с Роджерсом. Хмыкнув на этот ансамбль любителей допотопных орудий, Тони медленно и осторожно начал приближаться к странной парочке. Каково же было их общее удивление, когда он спокойно смог подойти почти вплотную. В этот момент он услышал голос Севера.

— Лилит, хватит!

Ничего не понимая, Старк нахмурился. Лилит же распахнула глаза, в которых тоже бушевало изумрудное пламя. Сияние от парочки стихло, словно впитавшись в их фигуры. Девушка шумно вдохнула и медленно отняла руки от висков Локи. Пламя в её глазах утихло, остывая до маленьких угольков, тлеющих зеленью в глубине зрачков.

— Кровь от крови моей, магия к магии твоей… — Тихо прошептав эти странные слова, Блэк с нежностью провела по волосам Локи рукой и тепло улыбнулась Тони. — Его нужно поднять. И можно забирать на джет. Очнётся не раньше, чем через час.

— Что ты сделала с ним?! — Создавалось ощущение, что Тор в принципе не умеет спокойно разговаривать. Только орать во всю мощь лёгких.

— Вылечила, асгардец. — Блэк нахмурилась и строго посмотрела на бога. — В своей гневливости и глупости ты даже не пытался увидеть истину. Впрочем, полагаю, ты не способен её узреть, даже если тебя ткнут в неё носом.

— Что ты имеешь в виду, Ведьмочка?.. — Тони с нежностью и осторожностью помог девушке подняться, стоило ошарашенному Тору снять бога с её колен. — И почему ты ему помогаешь?..

— Потому что Локи действовал не по своей воле, он скован и всё ещё пленён. Его разум разодран в клочья, а тело искалечено. — Оперевшись о сильное и родное железное плечо, девушка хмуро уставилась на Громовержца, окидывая его презрительным взглядом. — Где всё это время был твой брат, Тор? Ты знаешь?

— Он… Он упал в бездну, когда мы сражались… Все думали, он погиб. Оплакивали его! — Богу очень не нравилось, что его отчитывала какая-то мидгарская девчонка, но ещё неприятнее было, что её слова попадали точно в цель.

— И никто даже не пытался докопаться до истины. Ни любящая мать, ни справедливый отец, ни заботливый братец. И вы действительно считали себя его семьёй? Лицемеры…

Буквально процедив эти слова, Лилит почувствовала сильное головокружение. Последнее, что она запомнила, было встревоженное лицо Тони. А после – мир померк.

— Лилс… Малышка… Просыпайся… — Ощущения себя в пространстве пришло к Блэк вместе с прикосновениями теплых пальцев к щеке.

Девушка медленно открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кушетке. На краю, как воробей на жёрдочке, примостился Старк. Видимо, он настолько боялся потревожить её покой раньше времени, что почти полностью висел в воздухе. Улыбнувшись, Лилит потянула мужчину на себя, немного сдвигаясь, чтобы он мог прилечь рядом.

— Ты очень романтично выглядишь, замерев у моей постели в ожидании пробуждения. — Положив голову мужчине на грудь, она с удовольствием вдохнула родной запах, чувствуя, как отступает головная боль. — М-м-м… Когда ты рядом, мне сразу становится легче.

— Кто ты и куда ты дела мою язвительную Блэк? — Усмехнувшись, Старк поцеловал девушку в макушку, прикрывая глаза, и прошептал на грани слышимости. — Я волновался.

— Я знаю. Прости, что заставила тебя переживать. — Мужчина чувствовал, что она нахмурилась. — Но я не могла поступить иначе.

— Ты объяснишь мне? Не подумай, я доверяю твоему мнению. Жизнь меня научила, что ты всегда права… — Мужчина хмыкнул, вспомнив несколько забавных эпизодов. — Но я бы хотел знать, что ты достаточно доверяешь мне, чтобы поделиться своими секретами.

— Богиня, конечно же, я тебе доверяю, Тони!.. Кому, если не тебе?.. — Девушка осторожно приподнялась, опираясь на плечо мужчины, который тут же её поддержал. Они сели полулёжа и Блэк снова устроилась в его объятьях. — Я не уверена, что могу рассказать тебе всё о Локи, потому что это не мои тайны, а я бесконечно уважаю этого бога, чтобы делиться тем, что он бы хотел сохранить в своей душе…