— Мы никогда не будем нормальной семьёй, мам, тебе ли не знать этого. — Девушка хмыкнула, обнимая наконец-то отца и следуя вместе с ним к столу. — Но, чёрт возьми, я не могу просто так отказаться от маминой еды.
— Что же, некоторые вещи никогда не изменятся!
Родители девушки синхронно рассмеялись, рассаживаясь за столом. Любовь их детей к еде была легендой в семье. Иногда им казалось, что даже если мир вокруг будет полыхать в агонии, их девочки предпочтут сначала вкусно поесть.
Атмосфера за столом была намного дружелюбнее. Родители слушали более-менее безопасные истории из школьной жизни Роксаны. Лилит старалась максимально подбирать слова, чтобы не навлечь на сестру гнев родительский. Наконец, приборы легли на стол.
— Итак… Значит, Тони Старк? — Виктория окинула дочь изучающим взглядом. — Почему тебя так тянет туда, где явно будут проблемы?
Лилит мягко улыбнулась, с теплотой в груди вспоминая Старка. Она не видела, какими понимающими взглядами обменялись родители.
— Я не могу назвать ни единой адекватной и логичной причины. Впрочем, не уверена, что вообще должна объяснять что-либо… Но понимаю, что лучше хотя бы попробовать. — Девушка открыла глаза, внимательно встречаясь со взглядом отца. — Потому что Тони Старк достоин. Потому что помочь ему сейчас будет правильно. Это приведёт наш мир в тот вариант будущего, в котором я бы хотела жить.
— Как эмоционально, милая.
Виктория холодно улыбнулась, не сводя с дочери взгляда. Она понимала, что это была аргументация, направленная на её мужа, знакомого лично с мистером Старком и восхищённого его гением. И его стойкостью к алкоголю. Она же ждала свою часть. Иначе была бы несколько разочарована. Впрочем, дочь оправдала её ожидания. Как и всегда.
— А ещё причиной может являться тот факт, что контракт о совместных разработках нашей корпорации со Stark Industries уже привлёк к нам внимание выгодных акционеров. И это не считая многомиллиардной прибыли от выхода будущей продукции на рынок. Но это всё возможно только при личном участии Старка в процессе. Считай это инвестицией с потенциально потрясающим доходом. — Лилит отметила одобрительный блеск в глазах мамы. — Ну, и наконец, Рокси расстроится, если ей придётся отчислиться из её обожаемой школы.
Отец довольно рассмеялся, откинувшись на стуле, и посмотрел на жену.
— В этот раз она тебя сделала, любовь моя. Просто признай это.
— Я же сказала, что она повзрослела. Иного я бы и не ожидала. Но помогать всё равно не стану!
— А как уже сказала я – мне вполне хватит моей лаборатории. — Мать девушки лишь подняла ладони перед собой, признавая поражение. — Ладно, доброй ночи вам, мама, папа.
Поцеловав родителей, девушка направилась к лифту, спускаясь на нём на свой этаж. Стоило выйти в гостиную, как тут же в ней соткался светящийся силуэт высокого мужчины.
— Я всё ещё жду, Лилит, когда ты решишь наконец-то расширить технологические возможности нового дома. Я скучаю по полноценной форме там. Хотя летать по комнатам шариком довольно забавно.
— Не ворчи, Сев. Когда-нибудь – обязательно. — Девушка вздохнула и направилась в сторону своей спальни. — Будь котиком, подготовь на завтра лабораторию. И разбуди меня часов в девять утра. Время не ждёт.
— Конечно, Лилит. Я всё сделаю.
Уже укладываясь спать, девушка взяла в руки телефон, на котором виднелось двенадцать непрочитанных сообщений. Девять из них – от Старка. Улыбнувшись, Лилит сначала ответила сестре. После она нахмурилась на секунду и решительно открыла камеру. Сделав милое селфи на подушке, она решительно нажала на кнопку «Отправить».
«Всё хорошо, Тони. Завтра начинаем с Севером синтез. Я тоже соскучилась, Железяка.»
— Да чтоб тебя! — Тони с грохотом бросил на верстак паяльник и сунул обожжённый палец в рот.
— Сэр, разрешите отметить, что ожог стоит обработать.
— Джарвис, в тебе опять что ли Блэк поковырялась? С каких пор ты нудишь о таких мелочах?
— Она просто попросила позаботиться о вас в своё отсутствие, сэр.
Старк сделал вид, что пропустил слова искина мимо ушей, но довольная улыбка на его лице выдавала гения с потрохами. Её не было в мастерской всего четыре дня, но его уже всё раздражало. Такое родное, привычное и самое комфортное для него место в этом доме стало слишком пустым. Никто не бухтел, когда он резался или обжигался (Джарвис не в счёт, это тоже заслуга Блэк). Не с кем было перекидываться шуточками и подколками, некому было рассказать взахлёб пришедшую в голову гениальную идею. Это бесило.
Неожиданно что-то ткнуло его в плечо. Повернув голову, он обнаружил Дубину, стоявшего рядом и державшего аптечку.
— Серьёзно?!.. Тебя-то она чем подкупила, бестолковый? — С обречённым вздохом он взял аптечку, доставая из неё спрей от ожогов и распыляя его на повреждённую руку. — Хотя, я вас понимаю. Она в состоянии растопить даже сердца таких железяк как мы.
Мужчина привычно раскрутился на стуле, изучая взглядом потолок. Завтра у него день рождения. Будет масштабная вечеринка. И он хотел бы, чтобы она была на ней. По изначальному плану – Блэк должна была вернуться сегодня. Но утром он проснулся и обнаружил смс.
«Доброе утро, Тони. Прости, не успеваю прилететь сегодня, но обязательно вырвусь завтра, обещаю. Скучаю.»
Если он и расстроился – а он расстроился – никто об этом никогда не узнает. Значит, завтра в особняке будет одна из знаменитых вечеринок Тони Старка. Значительное преимущество Рашман в качестве личной помощницы – она не задает никаких лишних вопросов. Пеппер бы его уже съела заживо чайной ложечкой, заикнись он о масштабной вечеринке дома. Натали же просто спросила предпочтения по поводу ди-джея, алкоголя и закусок. Эта дама вообще заметно успокоилась с момента отъезда Блэк.
Которая, кстати, молчала. И весь день. И в полночь, когда его день рождения официально настал. И утром. Более того – она не отвечала на его сообщения и звонки. Автоответчик. Снова и снова. Гений был как никогда мрачен. Что ж, он сегодня напьётся. Определённо.
Блэк торопилась. Непредвиденные задержки её раздражали, но она прекрасно понимала, что в случае с её семьёй – это было более чем ожидаемо. Радовало только то, что она успевала.
Переместившись прямиком к особняку Старка, она с удивлением обнаружила настоящий хаос. Звон бьющегося стекла, грохот и крики. Нет, она, конечно, ожидала, что миллиардер закатит шикарную вечеринку… Но тут происходило что-то слишком странное.
Рассекая ломящуюся на выход толпу, Лилит двинулась в сторону источника шума. Интуиция заорала матом, чтобы она пригнулась. Что она и сделала, пропуская луч репульсора над головой. Рефлекторно отойдя с линии предполагаемого огня, девушка осмотрелась. И ей очень и очень не понравилось то, что она увидела. Прямо перед ней друг напротив друга стояло два…Железных Человека?
— Какого, блять, хрена тут происходит?! — Блэк, конечно, девочка терпеливая, но не когда её пытаются прибить. Пусть и случайно.
— Ли…Лилс?! — Стоящий ближе к ней костюм, выкрашенный в ало-золотой, повернулся, и из-за поднявшегося забрала показалось ошарашенное лицо Тони. — Ты здесь! Я уже думал, ты решила не возвращаться. И да, перед тем как ты спросишь, я сам скажу. Я безбожно пьян. А это Роуди. Он думает, что может спереть у меня костюм.
Забрало костюма без краски тоже поднялось. За ним оказалось виноватое лицо темнокожего мужчины, который явно не ожидал, что мог в кого-то попасть. Лилит очень медленно вздохнула и с шумом выдохнула, пытаясь успокоиться.
— Ага. Так значит, мужчина, только что пытавшийся снести мне голову зарядом энергии – знаменитый полковник Роудс. — Блэк сложила руки на груди. — Не так я рассчитывала познакомиться с твоим другом, дорогой.
— Да, я тоже не ду… Стой, что ты сказала? Этот идиот чуть тебя не убил?!
Лицо Старка исказила гримаса злости, что, по мнению девушки, крайне умилительно выглядело, учитывая состояние гения. Но она ему об этом, разумеется, никогда не скажет. Ни за что. Но вот тот факт, что мужчина снова опустил забрало и развернулся обратно к другу, ей совсем не понравился. В мгновение ока она оказалась перед Старком, стоя к нему спиной и словно прикрывая собой. На деле же – не давая возможности прицелиться. Лилит подняла руки перед собой и развернула ладони в сторону полковника.
