- Фея! - тихо позвал он, вглядываясь в темноту. - Где вы, фея?
- Я здесь, - глухо откликнулась дриада, с трудом приподнявшись со своего твёрдого ложа.
Мальчик шагнул к ней, и она с изумлением почувствовала, как холодная сталь острого ножа легко освобождает от веревок затекшие конечности.
- Спасибо, малыш, - поблагодарила дриада внезапно дрогнувшим голосом. - Но зачем ты это сделал?
Мальчик промолчал.
Правда через мгновение дриада поняла сама. Искра! В Мальчике ярко горела ее Искра... Искра Огонька ее Души...
- Пойдемте, фея, - Мальчик протянул свою ладошку и потянул за собой. - Там, за двором, вас ожидает конь, - и с гордостью добавил: - Я сам привел его туда. Его зовут Ветер. И он домчит вас туда, куда пожелаете. Идемте же, скорей!
Отодвинув доску в заборе, они действительно наткнулись на привязанного коня, нетерпеливо постукивающего копытами по земле. Правда, он был без седла, но для дриады это не являлось помехой.
- Езжайте, фея, - стал опять торопить Мальчик, - ночь коротка. Лето...
-Лани, для тебя я просто Лани, - дриада нежно поцеловала маленького человека в лоб. - До встречи, малыш...
- До встречи, фея Лани…
Назад дриада неслась, словно на крыльях ветра, ибо конь полностью оправдывал своё имя. Она спешила к березе, снедаемая тревогой за ее судьбу.
Та, оказалась срубленной под самый корень…
Большего горя и боли дриада не испытывала никогда. И она бы непременно умерла, не будь на свете Мальчика с ее Искрой, потихоньку разгоравшейся в яркий, чистый Огонек Души.
Отныне дриаду ничего здесь не держало. Без колебаний она ловко прыгнула на коня и понеслась в прежнем направлении. Её звал Древний Лес…
<p>
<a name="TOC_id20228199"></a></p>
<a name="TOC_id20228201"></a>Глава 3
Отшельник
Притча о Смысле
В предгорьях Закатных гор, в небольшой закопченной пещере жил отшельник, еще довольно крепкий мужчина лет пятидесяти. Всего себя целиком он посвятил разгадке тайн Мироздания, достижения высот Мудрости, поискам Утраченных Знаний и дразнящей, вечно ускользающей Истины.
Однажды, в жаркий июльский полдень, проезжающий на коне странствующий рыцарь остановился у него на отдых. Это был совсем еще молодой, веселый парень. И он нисколько не интересовался тайнами Мироздания, не жаждал достичь высот Мудрости, не искал Утраченных Знаний и дразнящей, ускользающей Истины.
Хозяин и гость мирно пообедали в тени большого, раскидистого дерева росшего рядом с пещерой, напились воды из прозрачного ручейка, а затем слово за слово незаметно разговорились. Как-то само собой беседа уперлась в Смысл Жизни. И тут оказалось, что их взгляды на эту проблему совершенно отличные. Отшельник находил Смысл в уединении, бичевании плоти и размышлениях. Рыцарь, напротив - в дальних странствиях, подвигах и порой, чего греха таить, в разудалых пирушках. Последовавший недолгий, однако, вежливый спор, совершенно ни к чему не привел. И каждый остался при своем мнении. Впрочем, иначе и быть не могло. Уж больно по-разному они смотрели на жизнь.
Ближе к вечеру жара спала, и рыцарь, попрощавшись с отшельником, собрался в дорогу. Но тут прибежал запыхавшийся мальчуган из расположенного неподалеку селения.
Прерывающимся от волнения голосом он сообщил о разбойниках, напавших на его деревню. Рыцарь немедленно откликнулся на призыв о помощи и предложил отшельнику присоединиться. Тот же наотрез отказался, заявив, что не может вмешиваться в суетные дела людей, ибо это помешает ему в разгадке тайн Мироздания, достижения высот Мудрости, поискам Утраченных Знаний, а главное отвлечёт от увлекательной охоты на дразнящую, ускользающую Истину.
- К тому же нас всего двое, - трезво заметил в конце речи отшельник, - мы все одно не сможем одолеть всю многочисленную шайку.
Но рыцарь был молод, любил дальние странствия, подвиги и порой, чего греха таить, разудалые пирушки. Наверное, поэтому он, пришпорив боевого коня, поехал один. И не вернулся...
Уже под вечер, отшельник таки явился в селение. Все дома оказались разграблены, не успевшие бежать жители убиты, а сам рыцарь умирал от полученных тяжелых ран.
И тогда, даже с каким-то торжеством в голосе, отшельник воскликнул:
- О, несчастный, чего ты достиг? Не спас никого, зато сам жестоко пострадал! А я ведь предупреждал тебя. Предупреждал! Ну, теперь-то ты видишь, кто был прав в нашем споре?
Рыцарь едва усмехнулся уголками губ, и ответил из последних сил:
- Какая польза от разгадки Тайн Мироздания, достижения высот Мудрости и поисков Утраченных Знаний, если их результатами обладаешь ты один?
Вначале отшельник даже не обиделся. Ведь рыцарь был молод, неопытен, любил странствия и, чего греха таить, разудалые пирушки. Однако назад в пещеру, он вернулся мрачнее тучи, ибо с острой завистью почувствовал - глупый юнец знал Истину. Такую дразнящую, не дающуюся и вечно ускользающую... Ту, которую сам отшельник, так и не смог поймать на долгой охоте, длившейся всю его жизнь. Жизнь, прошедшую в разгадках, достижениях, поисках, но для себя одного.
<p>
<a name="TOC_id20228266"></a></p>
<a name="TOC_id20228268"></a>Глава 4
