И, хоть подруги свой гражданский долг с честью выполнили, их всё равно попросили проехать в отделение милиции для дачи свидетельских показаний. Ведь при задержании блондина выяснилось, что парень с невинным детским взглядом по фамилии Рожечкин является вором-домушником, который уже не один дом обворовал в Шахтинске, да только милиции он никак в руки не попадался, поскольку был из разряда так называемых гастролеров, то бишь приезжал сюда время от времени из соседнего города на "заработки".

Хорошо, Ира прикатила с собой Машин "Львов", который сама Маша оставила у дома, где прятался грабитель. Девушки сели на велосипеды, а для Гоши Фоменко милиционеры нашли свободное местечко в их "уазике", куда ещё ранее они усадили грабителя. Ведь Гоше сегодня пришлось побегать, несмотря на свой больничный. А, кроме того, милиция нуждалась в его показаниях. Однако, прежде чем садиться в машину, Фоменко указал работникам правоохранительных органов на огород, куда Рожечкин закинул свой пиджак, когда от Гоши удирал. Те не поленились его достать и, как оказалось, совсем не зря!

В карманах клетчатого пиджака милиционеры нашли новые мужские часы в коробочке, несколько золотых женских цепочек и кулонов, серебряные и золотые броши, серьги, кольца, а также пачку денег. Шахтеры хорошо зарабатывали. Видимо, поэтому Рожечкин и облюбовал тихий, маленький Шахтинск для своих "гастролей". Вот только парнишку сгубила собственная жадность.

Обчистив с утра одну квартиру, он пошел к дороге, которая вела к выезду из города, чтобы добраться автостопом до областного центра. Но, увидев у быткомбината бесхозные транспортные средства, не удержался и решил их с собой заодно прихватить, дабы затем по дешёвке сбыть на городском рынке, ведь, как известно, подростковые велосипеды пользуются постоянным спросом, да только в магазинах их полностью раскупают чуть ли не в день поступления в продажу. Всецело поглощенный этим занятием, Рожечкин даже не обратил внимания на стенд, где висела его фотография. Вот и попался.

На заброшенном карьере.

В половине шестого вечера Маша с Ирой подъехали, наконец, на своих велосипедах к месту назначенной встречи. Теперь уже и Маша не была уверена, что ребята всё ещё ждут их у кинотеатра. Задержка на три с половиной часа – это всё-таки серьезное опоздание. Конечно, здорово, что помогли милиции найти вора, который в их Шахтинск повадился, уверовав в свою безнаказанность. Но как перед ребятами неудобно! Да и обидно за себя, что не сумели выехать из города. А ведь они так давно об этом походе мечтали! Однако на всякий случай подруги решили проехать к "Юности".

Перед входом в кинотеатр и у билетных касс толпилось в этот час много молодежи. В город привезли новый индийский фильм "Зита и Гита", о котором в последнее время все много говорили, а некоторые, самые нетерпеливые жители Шахтинска, даже успели уже съездить в областной центр, чтоб его посмотреть. Этот фильм очень хвалили. Причём на него валом валили и молодые, и старики. А афиши фильма "Зита и Гита" были расклеены буквально по всему Шахтинску. Он очень многим людям пришелся по душе.

Глядя на счастливчиков, державших в руках заветные билетики на шестичасовой сеанс, Маша с грустью подумала, что лучше бы они в кино сегодня сходили, раз уж их поход за город сорвался. И вдруг увидела Андрея с Женей.

Понуро опустив головы, ребята сидели на одной из скамеек, а их рюкзаки и велосипеды лежали на траве. У Маши с Ирой лица просияли при виде друзей. Всё-таки дождались! А Маша обрадовалась, что на Сокола можно положиться. Ведь они поклялись, что и в горе, и в радости всегда будут вместе. А её сегодняшнее, пусть и непреднамеренное опоздание, стало своего рода проверкой на прочность их отношений.

Ловко лавируя на своих велосипедах между собравшимися перед кинотеатром, девушки подъехали к Андрею с Женей. Извинившись за опоздание, в двух словах подруги им объяснили, из-за чего они были вынуждены задержаться.

Однако, несмотря на поздний час, никто из ребят не захотел от похода отказываться. Но поскольку в их распоряжении уже оставалось не слишком много времени до тех пор, пока не стемнеет, было решено от города слишком далеко не удаляться, а просто выехать на трассу и, прокатившись по достаточно ровной дороге, остановиться на отдых в каком-нибудь укромном местечке. Что же они, зря в этот поход собирались? К тому же, завтра – праздник, к урокам готовиться не надо. А ещё за сегодняшний день они все порядком устали. Хотелось каких-нибудь впечатлений и смены обстановки. В общем, поехали.

В лицо юным туристам дул теплый юго-западный ветер. Машин в это время на дороге почти не было. Вокруг – широкая, ещё зеленая степь, либо поля, засеянные пшеницей или рожью, тишина, раздолье! Только иногда на степных просторах вдруг суслик покажется. Встанет на задние лапки, высунет свою любопытную мордочку, и тут же снова среди травы скроется. А то полевая мышь стремительно перебежит дорогу, пугая девчонок. Если повезет, то можно увидеть и зайца. Ведь весной всё живое теплу и солнцу радуется. Как радовались и юные жители Шахтинска своему путешествию на велосипедах. Кажется, так бы до самого утра и ехали.

Однако пора уже было на отдых останавливаться. У них ведь маковой росинки во рту с обеда не было. Свернули с дороги. Пока девчонки с продуктами разбирались, ребята в сторонке разожгли небольшой костер, чтобы испечь картошку. Потом все с большим аппетитом и удовольствием пообедали. На свежем воздухе даже горбушка ржаного хлеба, щедро посыпанного солью, да ещё и вприкуску со свежим зеленым лучком совсем иначе воспринимается. А уж хлебушек с кильками в томате и со сваренными вкрутую яйцами – это просто отдельное блюдо из разряда "пальчики оближешь"! Об испеченной в золе, хрустящей картошечке и говорить не приходится. Без неё настоящий поход невозможно представить. Вкуснее вещи на свете не бывает!

Поели, запили обед холодной водичкой. Потом собрались было поиграть в любимую игру шахтинской молодежи – волейбол, как вдруг Маша с Ирой увидели сосну. После некоторого степного однообразия вид высокого зеленого дерева ребят обрадовал. Но когда они подошли к дереву, то так и застыли на месте от смешанного чувства удивления и восхищения.

Одинокая корабельная сосна росла на самом краю обрыва какой-то довольно большой котловины. Склоны её были каменные, скорее пологие, нежели крутые. Однако все они различались между собой по цвету. Так, один склон имел желтовато-бурый цвет. На нём то тут, то там росли редкие кустарники и невысокие деревья. На том склоне, что имел коричневый цвет, пробивалась сочная зеленая травка. А вот на сером склоне с бледно-сиреневыми выступами вообще ничего не росло. Он был абсолютно лысым. И все эти склоны, как в зеркале, отражались в прозрачной, немного зеленоватой воде небольшого озерца, которое находилось на дне котловины. В это чудное озерко хотелось смотреть долго-долго. Оно как будто к себе притягивало. Зрелище было просто захватывающим!

Ира первой прервала их общее молчание.

– Сколько лет здесь живу, а про это озерко никогда не слышала! Откуда оно, вообще, тут появилось?

– А у меня такое ощущение, будто эта картина нам просто померещилась, – прошептала Маша. – Вот уйдем отсюда, и всё исчезнет.

– Не исчезнет! – рассмеялся Женя. – В мире всё происходит, согласно законам физики. Чудес не бывает! Хотя, если честно, я про это место тоже ничего не знаю.

– А я знаю! – откликнулся Андрей. – Ещё в прошлом веке здесь находился небольшой угольный разрез. Это месторождение случайно открыл пастух, который пас тут овец и нашел у котловины необычный блестящий черный камень. Пастух принес камень своему хозяину. Тот велел никому о нём не рассказывать. Хотел было втайне от соседей заняться раскопками, но однажды, будучи на соколиной охоте, упал с лошади и уже не оправился.

– Между тем, тайное стало явным. Любопытной находкой заинтересовался один богатый русский купец из Нижнего Новгорода. Он, кстати, был твоим однофамильцем, Маша. Поэтому разрез и получил название "Морозовский", хотя его хозяева неоднократно менялись.