– Предприимчивый купец выкупил этот участок земли у родственников пострадавшего на охоте богача, но, как на грех, вскоре скончался. А его беспечные наследники возиться с землей не захотели и отдали её в аренду иностранцам. Однако у тех дело тоже почему-то не заладилось, и они это месторождение одному крупному русскому промышленнику, скрепя сердце, уступили. А тому как раз позарез требовался дешевый уголь для нужд его медеплавильного завода на Урале.

– Фабрикант за выгодное дело, как водится, взялся сначала с большим рвением. У него на этом разрезе почти 90 человек работало. Да только ему, по-видимому, было жалко денег, и он в новое предприятие не захотел вкладываться, поэтому карьер даже по меркам того времени просуществовал очень недолго. Затем в это месторождение хотел новую жизнь вдохнуть один царский чиновник средней руки по фамилии Потапов. Он даже начал закупать какую-то технику, но тут грянула революция, и чиновник сбежал во Францию. Карьер окончательно был заброшен. А теперь уже даже и его название стало забываться.

– Как интересно! – воскликнула Маша. – Но откуда ты, Андрюш, обо всём этом знаешь?

– Мне отец однажды рассказывал, – признался Андрей. – Он эти места, как свои пять пальцев знает.

– А давайте, присядем ненадолго? – предложил Женя. – Здесь так красиво и тихо, что уходить не хочется! Да и трава на удивление мягкая и сочная. Когда в следующий раз мы сюда ещё попадем?

– Я не против! – с готовностью откликнулась Маша и села на прогретую солнцем землю, освободившись от кед и носочков, и с удовольствием вытянув ноги.

Остальные последовали её примеру. Только ребята, в отличие от девчонок, уселись на самый край котловины, свесив ноги. А Ира, внимательно оглядев местность, переспросила у Андрея:

– Так ты говоришь, Андрюша, что этот карьер называется "Морозовский"?

– Скорее, так назывался. Сейчас об этом заброшенном месторождении мало кто помнит, хотя оно совсем недалеко от нашего города находится. Карьер ведь ещё в прошлом веке забросили.

– Ребята, я вспомнила, что слышала раньше о разрезе "Морозовский"! С ним связана одна очень странная, но любопытная история.

По лицу Иры было видно, что она искренне взволнована. Её друзья тут же притихли и приготовились интересный рассказ внимательно выслушать, тем паче, что такие тихие, загадочные и безлюдные места к необычным историям как нельзя более располагают. Особенно, когда на дворе сумерки сгущаются.

– Поскольку, Маша, ты у меня дома нередко бываешь, то, конечно же, хорошо знаешь нашего соседа, дядю Лешу Потапова, – начала свой рассказ Ира Тарасова, после чего сделала пояснение для Андрея с Женей:

– Дядя Леша живет от меня через два дома по улице Станционная. Работает, точнее, работал, как и Машин папа, на шахте имени Ленина, его жена тётя Катя – повар в детском саду "Аленушка". Ты её, Жека, между прочим, видел, когда мы за твоей сестренкой в детсад однажды ходили. Помнишь, я у входа поздоровалась с высокой крупной женщиной в коричневом сарафане? У неё ещё волосы были назад гладко зачесаны и перехвачены резинкой в маленький хвостик?

Как и все девочки, Ира не умела коротко рассказывать. Для неё очень большое значение имели разные мелкие детали, а также уверенность, что окружающие её словам полностью доверяют. Впрочем, судя по лицу Жени, ему, как он ни морщил свой лоб, так и не удалось вспомнить Ирину соседку. Но, чтобы не ставить свою девушку в неловкое положение, Женя кивнул головой в подтверждение её слов. Однако не преминул заметить:

– Какое интересное совпадение! У Маши фамилия – Морозова, и этот заброшенный карьер называется "Морозовский". А теперь ещё одна история, связанная с карьером, и опять повторяется та же самая фамилия – Потапов, как у того царского чиновника, что хотел заняться возрождением угольного разреза, но сбежал после революции во Францию.

Ира легонько ударила его по ладони и продолжила рассказывать:

– Трое детей у них, все взрослые, дом, огород, хозяйство. В общем, обычная семья, каких полно в нашем городе. Вот только дядя Леша к бутылочке раньше любил прикладываться. Иногда после этого с тетей Катей, бывало, скандалил. Моя мама в таких случаях обычно говорила, что он свою первую жену вспоминает. Ведь Потаповы на нашей улице живут давно, поэтому мама историю их семьи и знает.

– У дяди Леши с тётей Катей второй брак, а его первая жена, которую он сильно любил, ещё в молодости умерла из-за болезни. От этого брака у дяди Леши есть дочь, но она после окончания школы на Украину к родственникам своей матери уехала. С тётей Катей дядя Леша живет давно, может, уже лет двадцать. Мои родители поддерживают с ними отношения так же, как и со всеми другими соседями на нашей улице. А дядя Леша, когда выпьет в меру, может и спеть, и даже сыграть на аккордеоне. Он хорошо поет! За это его уважают все соседи.

Ира настолько подробно рассказывала о семейных делах своего соседа, что ребята, приготовившиеся было услышать какую-нибудь захватывающую или страшную историю, уже потихоньку начали зевать. И тут Ира понизила голос. Стало понятно, что к основной части своего рассказа она только приступает.

– А в конце августа прошлого года дядя Леша отправился в гости. В выходной день собрался проведать своего брата, что живет в соседнем поселке, но до родственников так и не доехал.

– С ним что-нибудь случилось? – испугалась Маша.

– Или он загулял и забыл, куда путь держит? – рассмеялся Женя.

– Да нет, Маша, дядя Леша почему-то вернулся обратно. Живой-здоровый и, представь себе, Жека, трезвый, аки огурчик!

– Ты ж сама, Ира, говорила, что твой сосед-шахтер пьет, как сапожник, – пожал плечами Женя.

Ира на реплику не ответила.

– Со слов тёти Кати, во второй половине того же дня её муж вдруг возвратился домой прямо-таки сам не свой. Его светлая рубашка навыпуск в мелкую клеточку, одетая всего лишь тем самым утром, выглядела несвежей, лавсановые брюки темно-зеленого цвета помялись, а коричневые ботинки на рифленой каучуковой подошве, которые дядя Леша обувает только на выход, были такими запыленными, как будто он пешком шел очень долго. Мало того, дядя Леша умудрился где-то посеять свою соломенную шляпу с маленькими полями, которую тётя Катя достает из шифоньера только, когда они с мужем идут в гости. Но и это ещё не всё! Лицо дяди Леши заросло двухдневной щетиной, а ведь его не было дома всего лишь полдня!

– Ну и, что тут удивительного? – скептически улыбнулся Женя. – По всей видимости, твоя соседка что-то напутала, и её муж отсутствовал дома дольше, чем она думает.

– Да как же дольше, если всё происходило в выходной день, и тётя Катя была дома с самого утра? – запальчиво возразила Ира, и добавила: Она – взрослый человек и почем зря врать не станет!

– Но должно же этому быть какое-то разумное объяснение? – растерянно сказала Маша.

– Ребята, вы не поверите!

Ира сделала паузу, как будто сомневалась, стоит ли ей дальше рассказывать? А потом выдохнула:

– Со слов дяди Леши, он побывал в будущем! А, если точнее, в 2043-ем году!

– Ты хочешь сказать, Ира, что твой сосед, работавший на шахте, на самом деле является изобретателем, которому удалось создать машину времени? – изумленно воскликнул Андрей, увлекавшийся фантастикой и книгами на тему разведки.

– Конечно, нет, Андрей! Да дяде Леше и в голову бы не пришло что-либо изобретать! Он самый обычный человек. Просто случайно оказался в таком месте, которое из 1973-го года перенесло его на семьдесят лет вперед, то есть в год 2043-ий!

– Ты что, Ира, в это веришь?! – удивилась Маша словам подруги, всегда отличавшейся рациональным мышлением, и вдруг поддавшейся фантазиям своего соседа, который, с её же собственных слов, любил выпить.

– Да сказки всё это! – с некоторой досадой сказал Женя. – Ты на меня, Ира, не обижайся, но я-то думал, ты что-нибудь интересное расскажешь…

– Но я только начала рассказывать, а вы уже какие-то выводы раньше времени делаете!