Подруги могли бы праздновать победу, но Маша, вспомнив о фотографии на стенде, вдруг засомневалась, что с их стороны будет правильно, если они сейчас по своим делам отправятся. Милиция-то, наверное, недаром этого парня разыскивает. Мало ли, что ещё он может натворить, если его теперь не остановить? Девочки посовещались, и Ира на "Суре" поехала в милицию, пообещав, как можно скорее вернуться обратно. А Маша, прислонив к стене дома свой велосипед, осталась караулить грабителя.
Время тянулось на редкость томительно. Из подъезда никто не выходил, как будто в этом доме вообще никто не жил. Даже бабушки, как обычно, не сидели на скамейках. Наверное, они сейчас отдыхали после обеда. Маша очень переживала. Ведь у кинотеатра "Юность" их с Ирой уже заждались друзья, Андрей Соколов и Женя Клименко. Перед тем, как поехать в милицию, Ира поделилась с подругой своими опасениями, хватит ли у ребят терпения их дождаться? Да только, куда деваться? Как говорит в таких случаях её мама, "Взялся за гуж, не говори, что не дюж". Преступника нужно сдать в руки милиции, а то потом самим же будет стыдно за свою временную слабость. На худой конец придется от похода отказаться. Главное, чтоб родители ни о чём не узнали. У них и так забот хватает.
А вот, что грабитель делает в чужом подъезде, абсолютно непонятно? Он что, ночевать там собрался? Не зная, чем ей заняться, Маша решила покататься немного на велике перед домом. Сделала шаг к велосипеду и вдруг замерла на месте от удивления. Блондин как ни в чём не бывало вышел из подъезда вместе с какой-то бабушкой и даже нес в руках сумку, сшитую из черного дерматина.
Маша сразу догадалась, что шустрый паренек с по-детски наивным, доверчивым взглядом втерся в доверие к старушке, проживавшей в одной из квартир взятого ею под наблюдение подъезда, которая, по-видимому, собралась куда-то ехать. Может, проведать внуков в областном центре? Либо посмотреть, как обстоят дела на даче? Сейчас как раз самое время заняться посадкой. Ясно одно: старушка вышла из квартиры с багажом, а услужливый молодой человек предложил ей помощь в надежде на то, что в присутствии пожилого человека девушки не решатся к нему подойти со своими претензиями, либо, в крайнем случае, бабушка отвлечет на себя внимание его настырных преследовательниц. Ну, а он тем временем "успеет сделать ноги".
Не обращая внимания на Машу, как будто бы он не имел вообще никакого отношения к недавней наглой краже, блондин с обаятельной улыбкой и с самым непринужденным видом поддерживал разговор с ничего не подозревающей старушкой, а сам медленно, но верно уходил от небезопасного места. Позабыв о своём велосипеде, Маша пошла за ними следом. Парень несколько раз оглянулся и, убедившись, что девушка от них не отстает, наклонился к уху старушки и начал ей что-то говорить. Бабуля в свою очередь обернулась и смерила Машу осуждающим взглядом. Маша сразу же догадалась, что блондин на неё наговаривает. Вот гаврик! Валит с больной головы на здоровую, сам находится в розыске. Наверное, несмотря на свою безобидную внешность, этот малый – преступник со стажем!
Как назло и на улице никого не было, чтобы позвать на помощь. Маше не оставалось ничего другого, как надеяться, что милиция с минуты на минуту появится. Подходить к грабителю одна она не решалась, опасаясь, что он от неё сбежит. И вдруг Маша увидела, что из-за угла пятиэтажного дома, упиравшегося торцом в дорогу, по которой они втроем двигались, показался знакомый парень – Гоша Фоменко. Они учились с ним в одной школе, только Гоша был старше Маши на пять лет. Здоровый рыжеволосый детина, он с грехом пополам закончил восемь классов, затем ГПТУ-168, где обучали рабочих горных специальностей, после чего отслужил два года в армии и, вернувшись, устроился на шахту имени В. И. Ленина. На этой шахте Гоша с тех пор и работал в проходческой бригаде, которой руководил Машин отец, Михаил Морозов.
Машу Гоша помнил ещё по школе и сейчас явно обрадовался их случайной встрече. А Маша удивилась было тому, что он сейчас не на работе, но потом обратила внимание, что Гошина левая рука на перевязи. Наверное, производственная травма, подумала девушка и мысленно посочувствовала Фоменко, который и в школьные-то годы вечно умудрялся попадать в разные неприятные истории. Они поздоровались, и Маша поинтересовалась, что случилось? По конопатому лицу её собеседника расползлась широкая улыбка.
– Поскользнулся. Упал. Потерял сознание. Очнулся – гипс, – пошутил Фоменко, но затем признался: Да я на выходных случайно подрался с пацанами из тридцатого квартала! Мы с моей девушкой договорились у входа на танцплощадку встретиться. Я чуток задержался. Искал для неё цветы. Ты мою Наташку, Маш, знаешь. Мы учились с Семеновой в одном классе, – пояснил Гоша и тут же оживленно продолжил:
– В общем, подхожу я к клетке, и вижу, моя Наташка чего-то нервничает. Смотрю, а к ней два пижона, одетые в батники и в клеши, клинья подбивают. Присмотрелся: пацаны из тридцатого квартала! У меня сразу руки зачесались. Мы же с этими пацанами воевали ещё, когда я в училище учился! Они нас обзывали "трубочистами" за то, что мы практику на шахте проходили. Хотя сами, как бабы, вечно у промтоваров отирались. Короче, зуб на них остался. А теперь они ещё и до моей девушки докопались. Так что думать тут было нечего! Я одному по морде врезал, другому. Глядь, ещё двое подбегают!
– Ну, всё нормально, правда? – не выдержала Маша, с ужасом наблюдая, как грабитель всё дальше и дальше от них удаляется.
Словно почувствовав её взгляд, голубоглазый блондин обернулся и с нескрываемым злорадством усмехнулся. А Фоменко с гордостью сказал:
– А ты, как думаешь, Маш? Я что, тяжелой атлетикой зря занимался? Тех двоих я тоже уложил рядом с танцплощадкой. Правда, и самому маленько досталось. Теперь вот хожу в поликлинику на перевязки.
– У тебя, Гош, наверное, перелом? – посочувствовала Маша.
– Ну да, типа того, – признался Фоменко, а потом обратился к девушке с просьбой: Ты только батяне, Маш, ничего не рассказывай? Не хочу, чтоб меня стыдили на собрании, что я, мол, своим поведением позорю нашу бригаду. А на работе я сказал, будто споткнулся о камень и упал, когда со второй смены домой возвращался.
– Хорошо, хорошо, Гоша! – с некоторой горячностью в голосе ответила Маша. – Но у меня тоже есть к тебе одна просьба. Видишь вон того парня, что идет рядом с бабушкой? Его фотографию я видела на стенде "Их разыскивает милиция". Наверное, он в чём-то серьезном замешан. Моя подруга уже поехала в милицию на велосипеде, но почему-то они задерживаются. А я боюсь, что преступник уйдет. И где его потом милиция найдет?
– Не переживай, Маша! Всё будет путём.
Прижимая больную руку к животу, Фоменко бросился догонять грабителя. Услышав за спиной тяжелый топот ног, блондин обернулся. Бабушкина сумка полетела на пыльную дорогу, а он сам, зачем-то снимая с себя на ходу клетчатый пиджак, побежал в сторону частного сектора. Гоша продолжал его преследовать. Но ему в этой гонке немного мешал его вес. Маша тоже бежала следом. А бабуля, которой очень вежливый молодой человек, повстречавшийся ей в подъезде, предложил донести сумку до остановки, растерянно остановилась посреди дороги и начала креститься.
Тем временем, чтобы запутать противника, грабитель свернул к огородам. Благодаря своей изящной комплекции, парнишка легко перепрыгнул через ближайший к нему плетень. А Фоменко, который к тому моменту уже почти настиг блондина, наоборот, застрял перед изгородью, не зная, как ему её обойти. Ведь его веса ограда из сплетенных прутьев и ветвей могла и не выдержать. Почувствовав себя в безопасности, грабитель в белой рубашке, а свой клетчатый пиджак он забросил ещё по дороге в один из огородов, расслабленной походкой пошел напрямик через грядки. И вдруг ему навстречу выскочила из-за кустов огромная собака. Ни секунды не раздумывая, парень кинулся обратно к спасительной изгороди. А там его уже ждала милиция!
