После этого знаменательного события тренировки стали занимать не меньше времени, чем учеба. Егоров познавал свою новую силу быстро и легко. Она казалась простой и понятной, ее можно было наращивать известными способами. А главное – эффективно и стремительно применять. Тем более Серега был идеальным спарринг-партнером – тяжелым и адски неудобным. Если бы не хорошее воспитание, дорожка рукоприкладства увела бы Вадика в ряды хулиганов. Опять сосед проглядел. Свою роль сыграли друзья и знакомые: круг общения мальчика ставил вполне понятный выбор – либо ты хулиган, либо наш друг. Вадик не был идиотом и выбрал дружбу, правда, с тренировками.
На время мамины двойки перестали доставлять неприятности. Но только на время. Местное хулиганье соображало туго и еще пару лет пыталось решить вопрос один на один, за что неизменно получало по мордам. Этот простой, регулярно повторяющийся акт дополнительно поднимал авторитет Вадика в глазах сверстников, наполняя его чувством превосходства, переходящее в легкое высокомерие.
Но тут неожиданно пришла беда – Вадика побил старшеклассник. Собственно, это была ничья, но удачный удар в лоб растекся под Вадиковыми глазами двумя ярко багровыми фонарями. Противник, правда, неделю ходил с перевязанной рукой после удачного приема Егорова, но глаза не перебинтуешь.
– Просто красавец, – подвел итог Серега и заржал кавалерийским конем.
Новая сила оказалась не такой уж всемогущей. Чемпион был повержен. Девяти- и десятиклассники не особенно заботили Вадима. Вся шантрапа отсеивалась из школы после восьмого класса и шла в ПТУ или сразу на завод. Дальше учились дети, нацеленные на высшее образование: двоек они не получали и мордобой их в принципе не занимал. Но до конца восьмого класса нужно было еще дожить.
Сама эта роковая драка возникла просто из ряда случайных стечений обстоятельств, но сигнал, ею данный, послужил стартовым выстрелом для дальнейшего кошмара. Сломался шаблон восприятия Егорова как сильного противника. Хулиганье творчески переосмыслило подход и начало месить Вадика группой по три-четыре человека. Брюс Ли и Джеки Чан живут, как известно, только в кино и не забредают в реальную жизнь советской провинции, тем более не вселяются в проблемных восьмиклассников переходного возраста. Сила кулака показала свою ограниченную суть. Нужен был другой инструмент. И нашелся он, как ни странно, в книгах.
Как-то Вадик прочел интересную мысль, что камень в руках первобытного человека был гораздо большим прорывом в военном деле, чем переход со стрелкового оружия на автоматическое. Поначалу Егоров не придал ей значение, но, выходя наутро из дома после очередного избиения, Вадик вдруг остановился перед грудой кирпичей. Вспомнился недавний рассказ, и рука сама потянулась к пока еще не до конца понятной затее.
Теперь его спортивная сумка весила на пару килограммов больше, что вселяло мрачноватую уверенность в ближайшем будущем. После уроков его уже ждали. Вытащенный красный кирпич вызвал только кривые улыбки и насмешки. Но вопль боли первого нападавшего испугал не только обозревшее хулиганье, но и самого Вадика. В течение месяца он не единожды проходил мимо кирпичной кучи. Егоров отлавливал каждого из своих обидчиков и разбивал новый кирпич об очередную голову. Его опять лупили, он опять ловил и бил. Так прошел самый адский месяц его детства.
Потом от Егорова отстали в связи с прочно закрепившимся статусом редкостного отморозка, связываться с которым себе дороже. Его боялась и обходила стороной вся мальчишечья половина школы. Пару раз доходило до поножовщины, но навыки самбо вполне оправдали потраченное на них время. Конечно, ножом хотели просто попугать и потому его быстро лишились. А может, Егорову просто повезло.
Вадик осознал новую силу, которой не мог поначалу даже подобрать название. Что это было? Что за чувство вело его весь месяц? Побеждал не кирпич, а какая-то непостижимая воля к победе. Он поначалу назвал ее «несмотря ни на что», а позже – намерением. За ручку с новым успехом пришла и гордыня. Куда уж без нее, когда с тобой бояться связываться даже впятером. Непреклонная уверенность в выбранном пути подминала любые обстоятельства, с которыми не справились ни навыки боя, ни способности к манипуляциям. В мальчике проснулся дух мужчины. И это было уже необратимо.
Дальнейшие перспективы сулили окончание школы как минимум с серебряной медалью, а главное – с не отбитой головой. Жизнь снова заиграла привычными красками, и в девятый класс Вадик вошел долговязым дрищом, отягощенным интеллектуальным багажом знаний, выходящими далеко за пределы школьной программы. Вундеркинд… ну, хотя бы по меркам поселка. Это обстоятельство не осталось без внимания женской половины школы. Егоров не был красавцем, но девушки уже засматривались на него. Из чего был сделан вывод – а я не дурен, совсем не дурен.
После чего самооценка заняла необоснованно наглое положение и, как следствие, отсекала попытки сверстниц перевести отношения на любовно-романтический лад. К тому же Егорова уже занимали более глобальные вещи. В стране начиналась перестройка, и звучавшие из телевизора новые идеи кружили Вадику голову гораздо больше, чем порхающий вокруг женский пол.
С другом Серегой они погрузились в историю и политику. Все оставшееся от учебы и тренировок время было отдано книгами: Валентин Пикуль, Михаил Булгаков, Эдуард Асадов, Анатолий Рыбаков. Во времена надвигающейся смуты такие интеллектуальные богатства можно было приобрести только на городской барахолке. Путь к знаниям оказался не только труден, но еще и дорог. По каким-то необъяснимым причинам барахолка начинала работать с шести утра, книги разбирались быстро, и для того чтобы попасть к открытию рынка, нужно было успеть к четырем утра на первый автобус в город.
Транспорт к тому же был не резиновый и набивался не только юными читателями, но и любителями импортного шмотья. В общем, вставать, чтобы не стоять в трясущемся полтора часа автобусе, приходилось в три утра. Вдвоем с Серегой они совершали эти героические вылазки, делились книжками и обсуждали прочитанное. Проблема денег решалась работой помощником слесаря на заводе во время каникул. Именно тогда, наблюдая содержание рабочего дня обычного работяги, Егоров понял, что долго такая система не протянет, и начал переключаться на другие заработки: заготовка лекарственных трав и выезды на сбор клубники в соседнем совхозе.
Денег было ненамного больше, но отсутствовали разлагающая душу скука и безразличие окружающих людей к результатам их же работы. А дело доставляющее радость, рождает деньги, приносящие особенно ценное удовольствие. Так появились не только первые книги, но и первые модные кроссовки с джинсами. Вадик адаптировался к взрослой жизни. Ветер в его голове, казалось бы, подул в совершенно иные паруса, которые сулили захватывающее плавание в надвигающемся океане капитализма. И тут на него обрушилась первая любовь. Конечно, это была Саша.
Однажды, зайдя к маме в класс, он заметил девочку, которая помогала ей собирать микроскопы после лабораторной. Уроки закончились, а до тренировки оставалось еще два часа. Тратить время на дорогу домой и обратно в этой ситуации Вадик считал расточительством. Скряжничество времени иногда приобретало у Егорова забавные формы. На вопрос, какой ботинок – правый или левый – первым зашнуровывать, давался вполне четкий и обоснованный ответ. Первым шнурую тот ботинок, который дальше от входа, чтобы тело не совершало лишних перемещений в обратном направлении. Таким забавным способом он отреагировал на горбачевскую идею рационализаторства и ускорения.
Войдя в класс, Вадик устроился за первой же попавшейся задней партой и погрузился в приключения дьявольской троицы на Патриарших. Пролетело с десяток страниц. Он попытался представить здоровенного говорящего кота и поднял голову от книги. В проходе между партами на него шла Саша и, не удостоив Егорова даже взгляда, просто вышла из класса. Уборка закончилась. Что-то маленькое и нежное поселилось в груди у Вадика. Оно было микроскопическим, и поначалу мальчик его не заметил. Он просто захотел еще раз посмотреть на Сашу. Не прям вот немедленно, а так, при случае. А пока можно было опять нырнуть в любимого Булгакова.
