<p>
— Перед путником развилка дорог. Куда идти? Если все пути ведут в пропасть…</p>
<p>
— Тут ответ ясен. Развернуться и дать дёру.</p>
<p>
— Можно и так. Сделай выбор. Решение должно быть только твоим.</p>
<p>
— Наша беседа вдохновляет. Я подумаю.</p>
<p>
— Песчинки в песочных часах падают. Скоро упадёт последняя.</p>
<p>
— Я быстро подумаю.</p>
<p>
— Анри, ты был хорошим другом. Близким всегда достаётся больше других, к сожалению.</p>
<p>
— Такие правила, которые кто-то там из вас наверху придумал.</p>
<p>
— Солнце сияет всем, добрым и злым. Честно ли это? Ну, прощай.</p>
<p>
Дама исчезла.</p>
<p>
Кабинет перестал казаться уютным. Пространство затихло подстреленным зверем в логове. Стены тяжело дышали, перебивая вдохи тихим хрипом. Мебель поникла, древние гобелены сбились морщинами складок. Лампа давала то ли свет, то ли тень. Не поймешь. Кто придумал сказку о мудрости мироздания? Там полный раздрай, как в посудной лавке, где проказница мартышка, осёл, козёл и косолапый мишка задумали сыграть квартет… А дирижирует слон с завязанными глазами и кляпом в ушах.</p>
<p>
Думать надо быстро. Мысли мчались волчьей стаей, обложенной охотниками.</p>
<p>
Набрал телефонный номер:</p>
<p>
— Извините, что вновь беспокою. Приказ отменяется.</p>
<p>
На том конце подтвердили:</p>
<p>
— Хорошо.</p>
<p>
— Доброй ночи.</p>
<p>
Как просто решается человеческая жизнь. Всего два слова, и София жива. Надолго ли? Вновь наполнил бокал: «Утомлённый рыцарь сидит за столом. Как все его достали! Думает, может напиться».</p>
<p>
Но выпить не успел. В окно, не причинив витражному стеклу видимого вреда, въехал демон Асмодей верхом на огромном чёрном мотоцикле.</p>
<p>
На нём был кожаный костюм, бандана прикрывала рога.</p>
<p>
— Здорово, барон! Давно не виделись! Чем занят?</p>
<p>
— Пью.</p>
<p>
Асмодей повертел в руках бутылку:</p>
<p>
— Эта жидкость шепчет: «Выпей меня…»</p>
<p>
— Не слушай мой коньяк. Он врёт, — заявил барон, наливая демону бокал. — За здоровье!</p>
<p>
Они молча продегустировали напиток.</p>
<p>
Наконец, Асмодей спросил:</p>
<p>
— Белая дама была?</p>
<p>
— Да, у меня сегодня аншлаг.</p>
<p>
— Держись, посетителей будет навалом. У нас все взбесились. Военное положение. Кипятком плюют. Хочу дать совет.</p>
<p>
— Спасибо. Весь внимание.</p>
<p>
— Не торопись выполнять команды. Ничьи. Даже Бога. Нет его. Закрыты небеса, все ушли на фронт.</p>
<p>
— Ты что, атеист?</p>
<p>
Асмодей почесал косматый лоб:</p>
<p>
— Я практикующий сатанист. У нас так: что ни сделаешь, всё равно — нечистый дух. Теперь и ты попал. Угодишь одним, другие грохнут.</p>
<p>
— Есть иные варианты?</p>
<p>
— Морочь голову всем. Обещать — не жениться. Тяни время. Спрячься туда, где никто не водится. В тихий омут…</p>
<p>
— В тихом омуте водишься ты.</p>
<p>
— Я потеснюсь. Ни на кого не полагайся. Сказки врут. Кто лежит на печи да на бога надеется, умрёт с голоду. Паршивая смерть, скажу тебе.</p>
<p>
— А кому царская дочь?</p>
<p>
— Она лесбиянка. Забудь.</p>
<p>
Перед глазами барона маячила экзистенциальная надпись «Выхода нет». Это злило больше всего. Он лениво чокнулся с Асмодеем:</p>
<p>
— Твоё здоровье.</p>
<p>
— Врубайся, барон. Мироздание лихорадит, несколько дней могут изменить ситуацию. В конце концов, убийство Софии можно сфабриковать. Типа, фейк.</p>
<p>
— Наверху, по-твоему, дети малые, не заметят?</p>
<p>
— А у тебя есть выбор? Шевели булками, прыгай между дождевыми каплями, протиснись между Богом, чёртом и еще неведомо кем. Ты же сам об этом думаешь.</p>
<p>
— Будь любезен, перестань читать мои мысли, мой мозг — моя крепость.</p>
