<p>
— Ну ладно, сиди в крепости. Пока башню не снесли.</p>
<p>
Асмодей допил коньяк, аккуратно поставил бокал на стол. И выехал в окно.</p>
<p>
Мысли Анри неожиданно собрались в стаю волков, принявших решение не убегать, а идти на прорыв сквозь цепь охотников. И пусть те в свалке перестреляют друг друга.</p>
<p>
Как выполнить две взаимоисключающие команды? Очень просто. Надо зеркально отыграть ситуацию, передав решение вопроса на небеса. Можно отдать приказ на убийство, но сделать его выполнение невозможным. А там как повезёт. Удача — туманная область ответственности потусторонних сил. Обязательно найдётся ретивый всевышний чудак, который вынесет вердикт. Вот он-то и будет во всём виноват. Но сначала надо потянуть время.</p>
<p>
Следующие посетители оказался совсем неожидаемыми.</p>
<p>
Это была странная пара: ангел и мелкий бес.</p>
<p>
Первый, высокий и стройный, держался неестественно прямо. Он был молод и бледен настолько, что кожа казалась посыпана мукой. Пухлые юношеские щечки слегка дергались. Волнистые локоны светлых волос спадали на плечи. Взгляд был старательно возвышен, зрачки под песочными бровями и соломенными ресницами постоянно обращались к небесам. Тело прикрывал белоснежный плащ, а сзади топорщились огромные крылья, сложенные как руки за спиной. Он лишь слегка касался пола и, казалось, гладил ступнями паркет.</p>
<p>
Другой был мал, сухопар и костляв. Тощие плечи загибались вперёд, а голова, украшенная короткими рогами, тянулась вверх. Глаза на ноздреватом лице исхудалого зверя жутковато горели. Он был укутан в подпалённую во многих местах накидку грязно-бурого цвета. Когти на ногах царапали пол.</p>
<p>
Чувствовалось, что оба крайне возбуждены. Они суетливо расположились перед креслом барона. В руках бесёнка появился листок бумаги. Анри показалось, что те сейчас запоют. Но демон начал читать текст, для убедительности раскачивая второй рукой в такт. Ангел ритмично кивал, соглашаясь.</p>
<p>
— Петиция! Мы, нижеподписавшиеся сотрудники ада и рая, требуем немедленной отставки Анри Вальмонта с его должности, поскольку деятельность указанного субъекта завела человечество в тупик, результатом которого явилось решение об апокалипсисе и Конце Света.</p>
<p>
Демон внезапно умолк. Он вопросительно уставился на барона, будто спрашивая разрешения продолжить.</p>
<p>
Анри махнул рукой:</p>
<p>
— Начало хорошее. Читай дальше.</p>
<p>
— Мы, как молодая смена…</p>
<p>
Барон благожелательно кивнул.</p>
<p>
— …готовы неустанно повышать, не покладая крыльев, лап и рук…</p>
<p>
Ещё один кивок.</p>
<p>
— …всячески способствовать решениям высшего руководства… с воодушевлением встречать… всемерно помогать… пресекать и направлять… бороться и овладевать…</p>
<p>
Анри смежил веки. Устал. Может, успеет вздремнуть, пока те закончат.</p>
<p>
Заметив этот маневр, демон повысил голос:</p>
<p>
— Но Анри Вальмонт не считается с нашим мнением, проявляет волюнтаризм, осуществляет принятие единоличных решений вопреки объективным обстоятельствам. Окружил себя подхалимами. В его организации процветает кумовство, как говорится, рука руку моет. Стыд и позор…</p>
<p>
Докладчик от волнения поперхнулся.</p>
<p>
Петиция отличалась безукоризненной правдой и убийственной силой доводов.</p>
<p>
Анри ободряюще улыбнулся и уточнил:</p>
<p>
— Не написали, что я обдираю перья у ангелов? Крылья отламываю и жарю в кляре из мёда и манны небесной? — Тут барон перестал улыбаться, нахмурил брови, скорчил страшную гримасу и даже слегка зарычал. — Демонов кладу в морозилку, а когда замёрзнут, колочу на куски и раскладываю, как лёд, в русскую водку.</p>
<p>
— Честно? — Молодой демон вздрогнул.</p>
<p>
— Конечно. — Барон страшно захохотал. — Желаете убедиться лично?</p>
<p>
Посетители растаяли в воздухе.</p>
<p>
Анри подошёл к книжному шкафу. На одной из полок лежали шахматы из слоновой кости. Здесь были замки, рыцари, дамы, солдаты, крестьяне. Анри представлял мир шахматным турниром небесных игроков. Цвет фигур ни о чём не говорил, ведь глупо считать, что окраска придавала фишкам какие-то свойства. Чёрный конь не злее белого коня, и белая королева не добрее чёрной. Окраска — это просто условный признак причастности к той или иной команде.</p>
<p>
Анри дружил с обеими сторонами достаточно давно. Выполнял их распоряжения. Или думал, что выполнял и дружил… Заметил, что те действуют то согласованно, то прямо противоположно. Вдобавок игроки умудрялись жульничать, бесконечно меняя правила. И это не вопиющая несправедливость, таков алгоритм мироздания.</p>
<p>
На самом деле всё намного сложнее и турнир не сводился к соревнованию двух соперников. Кто-то существовал за пределами игры, за пределами Бога и чёрта.</p>
<p>
Похоже, неизвестная высшая сила решила закончить матч, не дождавшись финала. Что будет? Гроссмейстеры в лице Бога и дьявола пожмут руки, объявят ничью и уйдут. Их помощники сложат шахматы в коробку.</p>
<p>
Сзади раздалось осторожное покашливание. Еще кого-то черти принесли? Зачем они ходят? Все силы ада и рая уже и так сидят здесь, внутри души. Жизнь — это крестный ход по узким каменным лабиринтам среди сотен враждебных незнакомцев. Как запуталось всё в мире. Такое впечатление, что планета стала вращаться рывками.</p>
