– Прости, вылетело из памяти, что ты почти как не здешняя.– Потом откашлялась и тоном учительницы, рассказывающей поднадоевшую тему, продолжила – Иерархия у нас простая. Над всеми стоит Сартжит, Великий Сартжит. Его дети – Сартжисс и Сартжисса, принц принцесса соответственно. Сурамы – советники Сартжита; сураны – советники его детей. Завершают эту дворцовую лестницу сатжиты или воины.

– А почему такое странное название? – Искренне заинтересовалась Элион. Впервые услышав в рассказе Мальды смутно знакомое.

– Странное? Да вроде самое обыкновенное. Это произошло от… нет, не так… Каждый воин имеет при себе два кинжала. Они всегда кидаются связкой, но вонзаются один чуть позже другого. И при попадании в цель слышны звуки, похожие на слова…

– Сат– жит,– сказала Элион, и прежде чем вспыхнувшая энтузиазмом Мальда, сказала что-либо, быстро пояснила: – Я догадалась, а не вспомнила.

– Ну не огорчайся, представь, что ты вернулась домой, после долгого отсутствия.

– Ага, после долгого отсутствия да ещё с полной амнезией.

– А что такое амнезия? – заинтересовалась ёвота.

– На Земле так называют болезнь потери памяти.

– Ничего, как доберёмся до Чарсары, мы тебя излечим! Всё вспомнишь!

– Тогда нам пора в путь!

– Я не могу поверить! – Бесновал Шанрал, разнося всё в комнате на постоялом дворе, где ему и его напарнику пришлось остановиться по совершенно глупой причине. Покинув Магистра, они оказались в степи. И едва устроились на ночлег, как к их спонтанному лагерю прибилась какая-то тварь. Тупым блеяньем и невероятной неуловимостью она умудрилась вывести из себя кронарха, и он помчался за ней. Решив ему помочь – Шанрал тоже. И в темноте они проскочили Врата, оказавшись в мире с одним выходом, который открывался лишь раз в неделю, и закрылся буквально за их спинами.

– Я не могу поверить!

– Не можешь поверить во что? – Поинтересовался кронарх, заглядывая в комнату, где в припадке ярости Шанрал швырял дверь, всё, что попадалось ему под руку.– Если ты не можешь поверить в то, что мы застряли здесь…– Поймав летевший ему в голову кувшин, Тезув встряхнул его и, убедившись, что там осталось ещё немного вина, допил.– То можешь в это поверить, я ещё раз спросил у трактирщика. Он подтвердил, что Врата откроются через неделю.

В присутствии напарника буйство воина приутихло и больше не выплёскивалось наружу, хотя по-прежнему кипело внутри. Он сел за чудом уцелевший стол, и, откинувшись на стену, едва слышно прошептал:

– Я не могу в это поверить.

И кронарх не выдержал:

– Великий Страж! Из-за чего ты так переживаешь?! Ну, поживём здесь ещё недельку…

– Заткнись!

Сморщившись от чужого крика, всё-таки барабанные перепонки кронархов значительно нежнее, чем у других, он едва сумел увернуться от объёмной чаши полетевшей ему в голову. Но она срикошетила от стены, и врезалась в плечо.

– Не заткнусь, пока ты не объяснишь, почему мы сорвались с места и несёмся во весь опор неизвестно куда!

– О! Только это?! Помнишь девчонку, за которой нас с тобой послали?

– Ну?

– Ну и вот, нас так послали, что до сих пор идём! Уловил?!

– м-м-м… В целом. Хочешь сказать, что Магистр неудовлетворён простым возвращением девчонки в наше Владение?

– О, нет! Этого ему явно недостаточно. Он приказал мне стать её нянькой. Нет, не так! Он отдал меня в её подчинение, меня – сатжита!

Тезув подошёл ближе и шумно принюхался.

– Ты пьян?

– Хотел бы, но нет,– Шанрал утомлённо покачал головой.– Как бы то ни о, но теперь и ты пытаешься поверить в то, что я тебе сказал.

– Ты прав. Мне легче поверить в то, что ты рехнулся. Только вот на какой почве?

– Придётся поверить. В данный момент мы с ней движемся с разных сторон к одному и тому же месту. И если Магистр прав, то там мы с ней встретимся. И да поможет нам Великий Страж!

– Но, зато встретившись с ней, мы, возможно, сможем понять, что собственно происходит.– Глубокомысленно изрёк кронарх, сев напротив Шанрала.– На выпей, может всё-таки полегчает.

– Ну, как настроенице? – Весело спросила Мальда, но Элион хватило лишь кисло улыбнуться в ответ.

Откуда у равнинницы живущей на деревьях обнаружились две лошади, она не спрашивала. И без этого хватало того, чему стоило удивляться. Например, дороге, больше похожей на торговый тракт, проложенный прямо по огромным, не меньше самих стволов, ветвям огромных деревьев. Кто и зачем это сделал, ёвота не знала, да по её собственному признанию и не интересовалась. Как не знала и не интересовалась, насколько высоко от поверхности земли, пролегает эта дорога, и вообще есть ли она там внизу, эта земля.

А у Элион с непривычки езды в седле болел зад, а ещё она никак не могла привыкнуть к ощущению тяжести за спиной. Ей всё-таки слишком уж мешались крылья. И пусть тело легко смирилось с новшеством, мозг землянки отказывался принять их существование.

– Я всё думаю, долго ещё ехать? – Спросила она, и вздрогнула, когда ёвота рассмеялась, лишь тогда сообразив, что задала этот вопрос уже возможно в сотый раз.

– В который раз тебе повторяю, что, в сущности, нам нужно лишь выйти из леса…

– Да, да, я помню, но что потом? Что будет дальше?

– Потом нам нужно будет добраться до Врат и прыгнуть на Чарсару.

– Сколько на это уйдёт времени?

– Считай в пределах двух дней.

– Чёрт! – Выдохнула землянка и в раздражении почесала плечо. Но появившийся невесть откуда зуд, не исчез.

– Не чеши! – Остановила её Мальда.– Это – не плечо, а твои заживающие крылья! Кстати, расскажешь, кто тебе их так порвал?

– Я рассказывала, ты не обратила внимания,– отозвалась Элион, но повторила описание боя с пурпурной хищницей. И в этот раз её услышали.

– Ты ушла живой с обеда хатцы? – Поразилась ёвота.

– Скорее улетела.

Оглушительный рёв, раздавшийся неподалёку, прервал их спокойный разговор. Элион вздрогнула, и бросила испуганный взгляд в толщу ветвей над головой.

– Что это?

Мальда приподнялась в стременах и внимательно прислушалась. Но ответила лишь спустя не меньше пары минут.

– К твоему сведению, это бой хатцы с кем-то, судя по рёву, значительно крупнее её,– ответила ёвота на нетерпение землянки.

– Посмотрим? – загорелась интересом последняя, и, не слушая возражений, спрыгнула с коня и, ведя его за собой, подошла к ближайшему стволу. А, зацепив поводья за деревянный выступ, с проворством ящерицы начала карабкаться наверх, к месту битвы, ориентируясь на звуки. Вздохнув, Мальда последовала за ней, и удивилась, насколько легко землянке удавалось оставлять её далеко позади.

– Тсс,– зашипела на неё запыхавшуюся Элион.– Бой совсем рядом! – Впрочем, ей не требовалось этого говорить. Усилившийся рёв и вибрация не только ветвей, на которых стояли девушки, но и самих стволов деревьев, указывали местоположение схватки очевиднее любых табличек.– Если бы мы были на Земле, я сказала б, что дерутся два мамонта.

– А кто такие мамонты? – Не удержалась от вопроса Мальда. Но Элион снова не дослушав, скользнула вперёд, исчезая в преграждавшей им пути кулисе из мелких веток. Вздохнув, ёвота двинулась за ней, и оказалась на краю огромной, словно арена, площадке.

Пурпурная кошка, которую Мальда назвала хатцой, оборонялась от твари, возвышавшейся над хищницей раза в два. Твари походившей на дракона. Хотя, по мнению Элион, ни одна ископаемая рептилия не могла бы выглядеть настолько паршиво и неприятно для глаз. Мощное тело, широкая спина с неразвитыми крыльями, три пары лап. Задние мощные, наводившие на мысль о прямоходящих динозаврах, средние походили на голые медвежьи лапы, передняя пара – тонкие, почти человеческие руки, которое существо прижимало к телу оберегая. Два длинных, сегментных хвоста, один из которых обвил хатцу за задние лапы, а второй наносил хлёсткие удары, целясь попасть кошке по хребту. Огромные лапы хищницы в ответ со свистом разрывали воздух пытаясь достать легко уклоняющуюся от неё голову твари напоминавшей стрекозиную, на гибкий шее, с пастью вдоль позвоночника, если тот вообще у этой образины наличествовал.