– Найяр! – Прошептала Мальда за спиной, и Элион оглянулась.

– Кто?

– Найяр, монстр, чудовище! – Последовал быстрый ответ, и девушки вновь подались вперёд, стараясь не пропустить ни мгновения из страшного боя.

Пока они разговаривали, пурпурная кошка успела освободиться от захвата чужим хвостом, перекусив его, и с силой оттолкнувшись от земли, впрыгнула на широкую спину противника. Последовавший за этим рёв оглушил, и следующее полетело перед глазами как кадры немого кино. Выпустив когти, хатца вонзила их в склизко-тухлую шкуру противника, начав рвать на части. В безмолвном рёве тварь разевала пасть, и, используя длинную шею, пыталась достать ускользающую хищницу. Но когда удалось вцепиться кошке в заднюю лапу, в воздух из-под лап той полетели ошмётки кожи и мяса. Несмотря на боль в вывернутой и почти перекушенной лапе, хатца отчаянно пыталась добрать до внутренностей найяра. Который хрипел неслышным для девушек и рёвом и пробовал сорвать врага раньше, чем ей удастся сделать задуманное.

"А ведь она словно знает, что нужно",– мелькнула мысль. И Элион ощутила возвращение ещё одного воспоминания. Раньше в этом владении найяров не было.

Одуревшему от боли монстру удалось отодрать от себя хищницу лишь когда она уже почти наполовину закопалась в него, выдрав из себя вслед за ней что-то напоминавшее мешок.

– Будь я проклята, если она не вырвала ему сердце! – от переизбытка чувств выкрикнула Элион, и именно в эту слух к ней вернулся. Зря! От мощи рёва гибнущего найяра, едва ли не сгибались деревья, и вопрос Мальды она едва расслышала. Но ответила, радуясь победе пурпурной хищнице, как своей:

– Сердце! Она вырвала ему сердце! Она победила!

Но снова повернувшись к битве, побледнела. Челюсти двухвостой твари в смертельной агонии рвали тело пушистой победительницы, и алая, как у людей кровь заливала всё вокруг, страшным дождём проливаясь на девушек. Со слезами обиды и злости, землянка ринулась на поляну. Битва гигантов закончилась. Кошка погибла, но вот найяр, даже без сердца, ещё жил. Стрекозиная голова поворачивалась из стороны в сторону, но мутнеющий взгляд вряд ли что уже видел. И умирая, он не почувствовал, как к нему подскочила Элион и в исступлении начала рубить огромную тушу. Прошла целая вечность, прежде чем её остановила Мальда.

– Успокойся! Ну, ты, чего?

– Он убил её,– всхлипнула девушка и кивком указала на останки хатцы.

– Ну и что… Они оба хищники! – Не поняла её ёвота, но Элион прервала её резким шиком. Подняв голову, она напряжённо во что-то вслушалась. А Мальда отошла к тому, что осталось от пурпурной кошки. Малоаппетиное зрелище. Но вид окровавленной спутницы смущал смуглянку значительно сильнее.

Найяр разорвал среднюю часть туловища кошки, но голова и задняя часть сохранились в целости. А остаток брюха кошки оттягивали сочащиеся молоком соски.

– Элион, у неё кот…

– Тята! – Услышала в ответ и, обернувшись, увидела землянку с детёнышем пурпурной хищницы на руках.

– Брось! Ты с ума сошла? Он же опасен!

Девушка лишь покачала головой, и, подняв зверька, показала его ещё слепые глаза.

– Ты посмотри, это же котёнок. Совсем крошка. Это она его защищала.– Полившиеся слёзы проделали в кровавой маске на лице Элион светлые дорожки.– Но пойдём к лошадям, кажется он голодный.

– И что ты собираешься сделать? Скормить ему моих лошадей? – Мрачно пошутила Мальда, косясь на будущего хищника, уже сейчас размером значительно больше любой домашней кошки, с увлечением сосавшего палец своей защитницы.

– Конечно, нет. У нас есть для этого молоко. Я напою её, а потом я посажу в сумку, и мы поедем.

– Ты собираешься взять Это с собой?! Рехнулась?!

– А ты предлагаешь оставить её здесь?

– Конечно! – Со всей горячностью кивнула ёвота, но Элион не собиралась ждать её одобрения, а пошла к месту, откуда они выбрались на эту площадку. Когда Мальда догнала их, то найдёныш уже обосновался в седельной сумке, а девушка с увлечением пристраивала туда бурдюк с молоком, что котёнок мог сосать как у матери. Стоило ли говорить, что не только Мальде не нравилось соседство с этим пусть ещё мелким хищником? Лошади мелко дрожали и фыркали. Хотя возможно больше от резкого запаха крови, которая с ног до головы покрывала Элион. Устроив найдёныша, она вспомнила о себе и попыталась оттереться.

В путь девушки отправились лишь спустя ещё час. Какое-то время ехали молча. Не вытерпела Элион.

– Мальда! – Снова позвала она и когда ёвота обернулась, спросила: – А как ты оказалась в этом Лесу? – Но то, что угрюмость спутницы сменилось выражением обиды, её напугало.– Прости, я спросила неприятное?

Равниница поджала губы, и неопределённо качнула головой. Но прежде чем Элион решилась уточнить, вдруг заговорила:

– В моём племени в живых оставляют детей, родившихся летом или осенью, а остальных убивают. Мою мать изнасиловал чужак, и она не смогла избавиться от меня до того, как я родилась…весной. Слова знахарки – что она видит во мне значимость для нашего мира, и даже для целого Владения – сохранили мне жизнь. Но меня не любили, никто, даже мать. Лишь терпели. В пятую весну мне начали вдруг сниться страшные битвы, грозящие уничтожением всем мирам. Я рассказывала о них, пытаясь предупредить, но мне никто не верил. А когда я проснулась с пророчеством в голове, все испугались. Меня заставили уйти из селения.

– А… А что за пророчество?

– Да, так… похожее на песню

"В едином мире весы не качнутся

Как истины символ Меч на чаше лежит,

От зла сохранит, и добра не прибавит,

Он стены воздвиг храня внутри жизнь.

Но змеи порока от спячки проснутся,

Деленья часов заколеблются вдруг

И Меч унесённый чужими руками

Оставит владенье в руинах разрух!

Годы пройдут и весы покачнутся

Подвигнуться вдруг и укажут всем путь,

Крылатая дева из мёртвых воскресши…"

Мальда остановилась и расширившимися глазами уставилась на землянку. Слушая, та снова сюсюкалась с малышом дикой кошке, и оглянулась, лишь поняв, что рассказ стих.

– Похоже на детский стишок…– хихикнула она, но перестала: – Что не так?

– Крылатая дева…

Элион нахмурилась, и лишь минуту спустя сообразила:

– Считаешь, это обо мне? – Ёвота задумалась, а потом уверенно кивнула.– Кошмар! Но что значит "из мёртвых воскресши"?

– Что значит? – переспросила Мальда, и с видимым усилием собрав все мысли воедино ответила: –Думаю это твой переход из одного владения в другое, которое для нас словно Страна мертвых, а ты смогла вернуться оттуда…

– Кошмар,– снова пробормотала Элион и осторожно натянула поводья. Она смогла отъехать больше, чем на полтора крупа, прежде чем Мальда очнулась и догнала её. А у землянки возник новый вопрос.

– А у пророчества есть продолжение?

Мальда выдохнула и нахмурилась, вспоминая.

"Крылатая дева из мертвых воскресши.

Вернёт в этот мир огонь смелых душ!

Вернёт Стража миров и факелом мести

Пройдёт по владенью пороки разя,

И снова воздвигнуться новые стены,

Свершаться камней молчаливых слова!

– С ума сойти! – опять вздохнула Элион.– Интересно, а что я могла не сделать, чтобы не ввязываться в эти межвладеньевые бредни?

– Может ты подождёшь с расстройствами? – отозвалась Мальда.– Хотя бы до Чарсары. Вот когда мы там что-нибудь разузнаем, тогда и начнёшь себя жалеть, а пока…

– Но ведь что-нибудь нам уже известно. Известно, что я из Вашего Владения, об этом не помню, я из Вашего пророчества и у меня Хранитель Вашего владения – Ваш Алмазный Страж. По-моему это уже больше, чем что-нибудь…

– Да, но ведь мы не знаем, как Алмазный Страж попал к тебе. Не знаем, как и почему ты попала в другое Владение. Мы не знаем, кто преследовал тебя, а главное, что произошло с обоими Владениями вследствие твоих хождений туда-сюда.

Эту насквозь пропахшую делами будущего беседу прервало требовательное мяуканье, напугавшее лошадей. А зря. Ведь настоящей опасности для них источник голоса совершенно не представлял. То найденыш Элион проснулся и заявил, что опять голоден. Девушка рассмеялась и молча, с видимым усилием выкидывая из головы тему разговора, достала флягу с молоком и хлеб. Наломав кусочков хлебного мякиша, смочила их и на ладони протянула котенку. Глядя, как малыш есть, она краем глаза взглянула на Мальду, и снова заметила на лице той недовольную мину. Новый вопрос возник неожиданно.