– А ты попробуй.– Предложила спасительница, ни на мгновение не утратив спокойствия.

– Я из другого мира.

В ответ смуглянка рассмеялась:

– Этим ты меня не удивишь, здесь таких пруд пруди. Ну, может не прямо здесь, а чуть дальше, но точно куча.

– Что? – Элион почувствовала, как у неё самой от удивления округляются глаза, а спасительница снова рассмеялась.

– Я и сама из другого мира. Я с Равнин. Равнин Ёвотов. А ты откуда?

– С Земли…

– Откуда? я не помню такого мира.– Смуглянка с Равнин нахмурилась, и пару минут молча изучала Элион. А потом в её глазах мелькнуло вроде внезапного озарения.– А кто хранит тебя? Кто хранит твой мир? Сделай охранительный знак!

Ошарашенная таким напором, девушка пропустила мимо ушей, но, услышав последнюю просьбу неистово перекрестилась, сама себе напомнив экзальтированную старушку из церковного прихода, который они с матерью посещали по воскресеньям. И вздрогнула, когда спасительница поймала её руку, и сама попыталась ею перекрестить Элион. Но даже то, что она сделала его неправильно, не изменило выражение её лица.

– Я поняла! – Проговорила она, наконец, глядя с сочувствием и жалостью, как смотрят на сбитого и умирающего на обочине пса.– Ты пришла из Другого Владения!

– Владения?

– Да. Существует несколько Владений, в каждом из них множество миров, и у каждого Владения есть охранительный знак. Хранитель моего Владения Алмазный Страж…

– Страж? – Тихо переспросила Элион. Слёзы полились сами, не спрашивая разрешения.

– А ты точно родилась на Земле? – Медленно, и осторожно спросила вдруг спасительница, внимательно разглядывая лицо Элион, и даже пытаясь заглянуть ей за спину.

– Конечно!

– А какого уровня достигла ваша хирургия? Микро, макро, нейро трансплантаты?

– Господи, даже не представляю о чём ты!

– Уверена?

– Конечно! – С жаром воскликнула Элион, и не ожидала, что, развернув её и дёрнув за нервные канаты, которые вечность назад драла пурпурная кошка, равнинная смуглянка вытащит на свет какие-то цветные полотна.

– И я вот уверена, что у вас там не водятся бабочки Цеонги, а значит, трансплантацию её крыльев тебе делали здесь, не будь я – Мальда!

– Крыльев? – Ну что может потрясти сильнее? Только слова: – И татуировку драгоценными камнями!

– Чёрт возьми, о чём ты говоришь?!

Вот интересно, почему этот мир так старательно каждый раз вызывает её злость?

– Подожди,– Мальда поднялась и, и на пару минут исчезла в дальнем углу небольшой плетённой, словно огромная корзина, комнаты, а, вернувшись, принесла с собой зеркало.– Смотри сама!

Куда подевалась восемнадцатилетняя крашенная поджарая блондинка, с чуть тронутой загаром кожей, с веснушками, рассыпанными по плечам и хорошенькому лицу?

Проклятая стекляшка отражала девушку чуть младше, с волосами цвета грозовой тучи, с большими миндалевидными глазами, отливающими золотом, высокую, с приличными формами груди и бёдер, которые обтягивало короткое и даже ставшее маленьким платье. С надбровья на левую щёку сползал серебряный полумесяц, перевитый золотой цепочкой. Предплечье и часть руки ниже плеча украшала вытатуированная надпись. Если можно назвать татуировкой вкрапление под тонкую плёнку кожи крошечных драгоценных камней. Но даже всё это выглядело много привычнее крыльев! Зеркала вполне хватало, чтобы рассмотреть новый облик спереди, но его площади оказалась катастрофически мало, попытаться увидеть что-то за спиной. Элион едва не вывернула шею, прежде чем сумела рассмотреть большие перламутровые полотна, начинавшиеся где-то в районе лопаток и разорванные в кровавые лоскутья прямо в центре.

– ЭТО я? – Истерично вскрикнула Элион, и в этот момент поняла, что и голос перестал быть её.

– С первого момента, как я тебя увидела, ты именно так и выглядела! Ответили ей, и от чужого спокойствия её пробила нервная дрожь.

– Но как? Почему я? Почему это произошло со мной?!

Мальда отняла зеркало, и, сунув себе за пояс, обняла девушку за плечи, пытаясь прекратить истерику. А потом совершенно серьёзно указала на меч, лежавший рядом с землянкой. Видимо даже находясь без сознания, Элион так и не смогла выпустить его рукоять из руки, разжав пальцы лишь, когда пришла в себя.

– Может из-за этого? Ведь это или сам Алмазный Страж либо его отличная копия…

– Но…

– Всё…– резко прервала разговор Мальда, и, нажав на шее девушки нервный узел, погрузила её в сон.

Проснувшись, чувствуя себя отдохнувшей и выспавшейся, Элион не открывая глаз, с наслаждением потянулась. А спустя какое-то время поднялась. Меж досок грубо сколоченного потолка и таких же стен пробивались яркие лучики солнца, в которых танцевали беспечные пылинки. Вместо двери дверной проём, завешенный шкурой. Снаружи неслось приглушённое металлическое бряцанье. Больше не раздумывая, девушка вышла наружу.

Её взгляду предстала большая площадка, ограждённая деревянными перилами. Пара плетёных кресел, и стол, на котором примостилась неизвестного предназначения машина, похожая на зеркальный куб. Мальда появилась на винтовой лестнице, спускаясь сверху и держа в руках поднос. Увидев землянку, она широко улыбнулась:

– Проснулась? Есть хочешь? – Получив ответный кивок, указала на стол.– Там мясо, хлеб, молоко… эти продукты тебе знакомы? Если да, то приступай!

Повторять дважды не пришлось. Накинувшись на простой, но обильный завтрак, Элион поняла, что едва может вспомнить, когда ела нормально в последний раз. И от желания запихнуть в рот всё, что видели в глаза, удерживали лишь годы маминого надзора. Когда смуглянка подсела за стол, девушка инстинктивно подвинула тарелку ей, но она отказалась и отодвинула еду обратно.

– Ешь сама, я уже завтракала. Пока ты спала, я поразмыслила над некоторыми штучками с твоего пояса, особенно вот над этим.– Она показала лежащий на подносе предмет похожий на плоское яйцо. С сильной вмятиной на одном из боков.– Этот прибор меняет облик, и то, что он сломался, позволило нам увидеть тебя настоящую. И ещё… это говорит о том, что ты не из Земли.

– С Земли,– автоматически поправила Элион.

– Это не важно. Ты понимаешь мою речь, а я твою – значит ты безусловно уроженка нашего Владения. Но как ты могла оказаться в другом Владении я объяснить не могу. Я знаю, что есть Врата меж Владениями, и они естественно мощнее, чем Врата меж мирами. Считается, их открытие может привести к катастрофе, так как это получилось у тебя? Я не понимаю. Кроме того, ты явно от кого-то скрывалась, раз прятала свою внешность.– Элион покончила с едой, и продолжила слушать, забравшись в кресло с ногами.– Ты спрашивала, что и как это могло произойти с тобой. Объяснение думаю только одно. Меч в твоих руках всё-таки сам Алмазный Страж. Расскажи, как он у тебя оказался, и как ты дошла до того, чтобы сваливаться на головы приличным людям?

Обняв подтянутые к груди колени, девушка рассказала свою историю, начав лишь с вторжения к ней в квартиру и закончив схваткой с пурпурной хищницей. На последнее Мальда даже и не обратила внимания, но её заинтересовали похожие на мертвецов преследователи.

– Кажется, что-то интересное произошло во Владении, а я об этом совсем не знаю. А, значит, мы отправляемся на Чарсару!

–Чарсара? А что это? – К собственному удивлению информацию о смене места рождения, Элион приняла удивительно спокойно. Обнаружив, что ей много интереснее задавать вопросы о якобы родном мире.

– О-о-о! Чарсара, это место, где каждый может отыскать всё, что ему нужно. Если проще, то мир-базар. Прошлые Сартжиты пытались остановить рост тамошней преступности, но бросили это неблагодарное дело. Тем более что воры Чарсары – это её главная достопримечательность. Они знают всё, и могут украсть что угодно, откуда угодно. Поняла?

Элион скривила губы и после непродолжительного молчания спросила:

– А кто такие Сартжиты?

Мальда, которая воспользовавшись молчанием, хотела ещё добавить, поперхнулась воздухом. Но окинув вопрошающую суровым взглядом через мгновение смягчилась и заговорила: