— Если хоть кто-то подойдет, то остальным ты подписала смертный приговор, — Барбара пристально посмотрела на доктора.

— Вот почему я добавила последнюю часть… чтобы дать им надежду на осуществление задумки. Если они решат, что среди нас есть подходящая женщина, то никого не убьют.

Барбара угрожающе шагнула к доктору.

— А я думаю, что ты пытаешься помочь врагу, чтобы сохранить себе жизнь. Выживет только одна, остальные умрут.

— Большую угрозу несет твой язык. Если продолжишь оскорблять и злить элтов, то смерть всем нам гарантирована, — пробормотала Бекки.

Барбара повернулась к ним, свирепо глядя на сестру Дарлы.

Дарла отпустила Бекки и с трудом поднялась на ноги.

— Бекки права. Не тебе разглагольствовать про убийства. Лично я благодарна доктору Брику за это маленькое выступление и за разъяснения, что их план катится в пропасть. Нам всем нужно сохранять спокойствие и не злить похитителей. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Заткни свой гребаный рот, — рявкнула Барбара. — Какое у тебя звание и положение на моем корабле?

Дарла замешкала.

— Нас только что наняли для работы в садах. Мы гражданские.

— Просто отлично, — Барбара закатила глаза. — Не только любительница инопланетных животных, но еще и говносборщик. Так называют тех, кто работает в садовой секции. Тебя предупредили, что растения удобряются человеческими отходами с корабля? Ну, ты же поняла… дерьмом, — она ухмыльнулась.

Дарла открыла рот, собираясь высказать грубой женщине все, что она о ней думала, но стена снова открылась. Трое элтов вернулись. Дарла схватила сестру за руку. Каждый инопланетянин все также держал оружие в щупальце.

На этот раз элт выстрелили в доктора Брика, но почему-то красным лучом, который все никак не заканчивался.

Она ахнула, ее тело напряглось, а глаза расширились. Боль исказила черты ее лица.

Дарла инстинктивно дернулась, чтобы помочь женщине, но сестра удержала ее на месте. Дарла пришла в себя, осознав, что при любом опрометчивом поступке Бекки может ждать та же участь. А она пойдет на что угодно, чтобы защитить свою младшую сестру.

— Говори правду, человек, — потребовал элт. — Могут ли веслорцы зачать ребенка только с одной парой? Солги и сразу умрешь.

Слезы потекли по лицу доктора.

— Да.

Элт выключил красный луч. Доктор рухнула на колени, всхлипывая и прижимая к груди обе руки из-за сильной боли.

— Мы выберем одну из вас, которая станет парой веслорца и немедленно приступит к размножению. Если кто-то откажется, то мы прибегнем к пыткам.

— Я выбираю человека, сыплющего оскорблениями, — заявил один из элтов. — У нее широкие бедра. А ее смерть доставит мне удовольствие.

Барбара отчаянно замотала головой и ткнула пальцем в Дарлу с сестрой.

— Они сидели с ним в шаттле. Даже не думайте подкладывать меня под это животное!

Дарла была в ужасе. Барбара сдала их, чтобы спасти собственную задницу! Хуже того, ее заявление возымело нужный эффект, так как инопланетяне повернулись в их сторону, изучая Дарлу и ее младшую сестру.

Она напряглась, со страхом наблюдая за элтами.

Дарлу охватила паника, когда все трое, казалось, сосредоточились на Бекки.

— И все же сначала стоит отправить туда грубую женящего. От нее все равно не будет никакой пользы, если мы найдем веслорцу пару среди остальных. Думаю, было бы неплохо поразвлечься, — элт направил оружие на Барбару.

— Подождите! — доктор Брик оправилась от боли и сумела встать. — Спаривание с веслорцем основано на биологических процессах. Самец должен ближе познакомиться с самкой, что занимает время. Может, вы и хотите прикончить нас, но что, если кто-то из присутствующих женщин окажется его парой? Или, возможно, у вас есть другие человеческие женщины для эксперимента? Разве вы уже забыли о своем желании заполучить детенышей веслорца? Готова поспорить, что вы потратили много времени и сил, чтобы украсть наш шаттл. Угон не бывает легким. К тому же теперь каждый корабль, станция и планета будут в состоянии повышенной боевой готовности. Ваши шансы захватить еще один шаттл с людьми на борту практически равны нулю. Поэтому вы должны сохранить всем нам жизни. Либо у вас не останется замены, если что-то пойдет не так.

Трое элтов снова защебетали между собой.

Но доктор Брик еще не закончила:

— Считайте, что мы типа запасных запчастей на случай, если вы ошибетесь в выборе пары. Веслорцам не подойдет любая женщина. Для начала им нужно установить эмоциональную связь и убедиться во взаимной химии. В общем, они должны испытывать друг к другу чувства, чтобы веслорец мог подарить женщине малыша.

Щебетание возобновилось. Их болтовня походила на спор, но Дарла не понимала, о чем именно.

Наконец, они замолчали… и один из них направил оружие на Дарлу и ее сестру.

— Ты пойдешь с нами, женщина у стены.

Они планировали заставить ее сестру заняться сексом с Гнау!

Дарле сразу же захотелось напасть на элтов, но она знала, что это ни к чему хорошему не приведет. Бекки сжала ее руку так сильно, что причинила боль. Ее тело тряслось от страха.

— Она говорила обо мне, — выпалила Дарла.

Она оттолкнула сестру и вышла вперед, встав между Бекки и инопланетянами.

— Это я разговаривала с веслорцем в шаттле. Если кто-то из нас и может быть его парой, так это я. Он уделял внимание только мне.

— Дарла! — прошипела сестра, дернув ее за рубашку.

Она повернула голову, выдержав пристальный взгляд сестры.

— Я люблю тебя. Сохраняй спокойствие. Не провоцируй их, — Дарла повернулась к элтам.

Они направили на нее оружие. Дарла ожидала, что сейчас кто-то из них выстрелит, из-за чего она потеряет сознание, но ничего не произошло.

— Пойдем, — приказал один из них.

Сестра отчаянно прошептала:

— Не уходи!

— Со мной не случится ничего страшного, — ей пришлось обхватить запястья сестры, заставив ту отпустить рубашку. — Помни, я люблю тебя.

Дарла медленно подошла к инопланетянам, стараясь выглядеть как можно более покладистой. Ей очень не хотелось испытать на себе действие оружия элтов.

Они вышли из комнаты в хорошо освещенный, широкий, стерильно выглядящий коридор. Дарла уверенно шагала вперед, несмотря на ужас, скручивающий ее внутренности.

Стены и пол коридора были такими же белыми, как и их камера. Когда элты повернули налево, странно передвигаясь на щупальцах, Дарла последовала за ними, сохраняя дистанцию в восемь футов. Позади раздалось шипение. Дарла повернула голову и поняла, что проход в стене закрылся.

— Поторопись, женщина. Веслорец ждет.

Стена слева от Дарлы отъехала в сторону, продемонстрировав еще одну комнату, которая находилась совсем близко от камеры с женщинами. Дарла в шоке замерла, когда увидела Гнау, пытающегося вырваться из какого-то приспособления для пыток. Веслорца явно недавно вымыли, судя по мокрым волосам, и переодели в темные мешковатые штаны, которые были слишком коротки для его длинных ног, из-за чего достигали только колен.

Дарла окинула взглядом убранство комнаты. Большой смотровой стол, привинченный к полу и похожий на медицинскую кровать, с тоннами удерживающих устройств, прикрепленных по углам.

Войдя внутрь, она повернулась и обнаружила, что элты нерешительно топтались у порога.

— Заставь его оплодотворить тебя, — приказал один из них.

Она посмотрела на Гнау, который перестал сопротивляться и издал ужасающий рык. Дарла вновь сосредоточилась на элтах.

— Ничего не получится, пока он скован.

— Либо выполняй приказ, либо умри. При последнем варианте мы быстро приведем женщину на твою замену.

Она подошла ближе к Гнау. Мужчина снова дернулся в наручниках и зарычал. Когда Дарла на секунду встретилась с его взглядом, то поняла, насколько веслорец был разъярен. Она обратилась к элтам:

— Разве вы не видите, насколько он высок? Ничего не получится. Это физически невозможно, — Дарла подошла ближе, чтобы наглядно доказать правдивость своего довода. Веслорец был выше ее на целый фут.