Гнау вопросительно склонил голову.

— В каждой секции установлены камеры, — она сделала паузу, — для безопасности. Родители просмотрели записи, чтобы знать, что случилось. Бекки выглядела невредимой, но ее психическое состояние оставляло желать лучшего. Тогда я тайком пробралась в комнату охраны и тоже прослушала запись. Те мужчины были последними мерзавцами. Теплицами, подобными нашей, управляют семьи, а преступники жаждали отыскать любых женщин.

Гнау нахмурился.

— Только мужчинам с хорошей репутацией разрешается жениться и пользоваться борделями. Значит, они должны следовать всем правилам, иметь работу и считаться продуктивными членами общества. В противном случае у них никогда не будет доступа к женщинам. Трое, которые вломились в теплицу, пришли не только украсть еду, но и женщин. Они довольно громко и грубо обсуждали, что собирались делать с женщинами и девушками, которых найдут. Такие люди, как они, крадут женщин, чтобы использовать в своих интересах.

— Использовать в своих интересах? — слова прозвучали резко, а его лицо исказилось от гнева.

— Насиловать, — прошептала она. — Вот как поступают с похищенными женщинами и девочками. Нас бы отвезли в лагерь и насиловали бы до смерти. Именно поэтому в теплице установлена сигнализация и есть бункер, в котором может скрыться вся работающая там семья.

— Ты никогда туда не вернешься.

Дарла выдавила из себя улыбку.

— Я и не планировала.

— Правильно.

Внезапно стена отъехала в сторону. Гнау зарычал и встал между Дарлой и элтами, которые принесли очередное ведро с едой. Дарла стояла неподвижно до тех пор, пока стена не закрылась. Веслорец подошел к ведру и заглянул внутрь.

— Мясо.

Сначала Дарла растерялась, а потом подбежала к ведру, чтобы убедиться в правдивости слов Гнау…, и сморгнула слезы, ведь мясо было сырым.

Гнау сел на корточки, принюхиваясь.

— И ты будешь это есть?

— Не уверен, что хочу. Я не могу определить происхождение мяса.

— Разве это имеет значение?

— Возможно, это части тела какого-нибудь разумного инопланетянина. Хотя точно не человека или веслорца. Я знаю запах крови обеих рас. Даже не могу предположить, чье это мясо.

Дарла сразу забыла про свой голод. Могли ли похитители кормить их другими разумными инопланетянами? Она бы никогда не подумала об этом. Гнау встал и уставился в камеру, зарычав:

— Чье это мясо? Мы не прикоснемся к нему, пока не узнаем происхождение.

Дарла вообще не собиралась трогать его. Сырое мясо вызывало у нее тошноту, не говоря уже о паразитах, которыми наверняка кишела сырая плоть. Дарла потрогала свои ребра, кости которых теперь были более выражены. Она похудела всего за несколько дней, проведенных в плену. Травяная дрянь плохо усваивалась, поэтому Дарла ела очень мало.

— Ешьте, — раздался из динамиков голос элта.

— Необходимо приготовить его. Она человек. Их тела не могут переварить сырое мясо.

Дарла была благодарна Гнау за то, что он заступился за нее. Впрочем, элты навряд ли восприняли его слова всерьез, так как похитители действовали лишь во благо своих интересов.

Неожиданно освещение замерцало, а пол завибрировал.

Прозвучал громкий грохот.

Гравитация стала нестабильной.

Дарла запаниковала, но прежде чем успела хоть что-то предпринять, Гнау развернулся и схватил ее за талию, вынуждая девушку ахнуть. Приподняв ее, Гнау метнулся к смотровой койке, усадил Дарлу, затем запрыгнул следом и придавить ее своим телом.

— Держись за меня.

— Что происходит?

— Полагаю, мое сообщество атаковало элтов.

Где-то раздался еще один грохот. Освещение снова замерцало. Дарла вцепилась в Гнау.

— Почему мы на кровати?

— Гравитация может пропасть в любой момент, ведь, вероятно, мы находимся на корабле или космической станции, значит, существует риск повреждения корпуса.

Повреждение корпуса. Эти слова привели ее в ужас. Возможно, раньше Дарла никогда не была в космосе, но слышала о пробоинах… и чем это заканчивалось. Космос высасывал все в комнате, включая кислород.

Значит, сейчас они могли встретить смерть.

— Но тогда мы умрем.

— Большинство кораблей имеют аварийные щиты, которые закрывают бреши, но сам процесс занимает около десяти секунд. Если что-нибудь подобное произойдет, то задержи дыхание и крепче обними меня. Кровать привинчена к полу, поэтому я буду держаться за нее.

Дарла обвила ногами талию Гнау, ощущая вес тела мужчины… хотя все могло измениться в любую секунду, если гравитация все же ослабнет. Она до сих пор помнила, как ощущалась невесомость в шаттле.

Прозвучал еще один взрыв, и на этот раз свет отключился. Рядом с той частью стены, которая открывалась во время визитов элтов, мигнул тусклый желтый свет.

Гнау больше не чувствовался таким тяжелым. У Дарлы закружилась голова.

— Гравитация пропадает, — предупредил Гнау.

— Я уже поняла.

— Не отпускай меня.

— Не отпущу.

Гравитация исчезла, но через мгновение вернулась. Раздался громкий звон и шипение. Дарла повернула голову на звук и увидела, что стена их камеры отъехала в сторону.

Должно быть, Гнау тоже обратил внимание на посторонние звуки, потому что быстро спрыгнул с кровати, увлекая за собой Дарлу.

— Встань позади меня, ухватись за пояс моих брюк и не отпускай, — рявкнул он.

Дарле не нравилось, что больше не нужно было обнимать Гнау, но и протестовать она не стала. Вот их шанс на спасение. Она вцепилась в пояс брюк веслорца так крепко, как только могла, когда он направился к открытой стене.

Они вышли в широкий коридор с высокими потолками.

— Моя сестра и другие женщины там, — Дарла указала на камеру, в которой изначально очнулась.

— Для начала выясним, что происходит. Возможно, сейчас женщинам безопаснее оставаться в запертой камере. Если увидишь приближающихся элтов, то отпусти меня, ляг у стены и свернись в клубок.

Дарле не понравились наставления Гнау, но в них был смысл. Веслорец хотел, чтобы ее не задели, если начнется драка. Как же она все это ненавидела, надеясь, что бой все же не состоится.

Где-то слева раздался взрыв. Гнау зашагал в сторону грохота, чуть ли не таща за собой Дарлу. Она хотела возразить, ведь они должны убегать от страшных звуков, а не наоборот.

Но Гнау признался, что его работа было напрямую связанна с борьбой. Дарла же прилетела с мирной планеты. Насилие пугало ее, но, с другой стороны, у нее никогда не было огромного веслорца, использующего себя в качестве живого щита.

Гнау бежал по коридору…, а затем остановился так резко, что Дарла наткнулась на его спину.

— Ложись, — шикнул он.

Дарла, не мешкая, хотя ей очень не хотелось оставлять Гнау, бросилась к стене и легла, сосредоточив внимание на коридоре. Послышались визги, а затем появилось четыре элта. Один элт выстрелил…, но не в Гнау и Дарлу, а в того, от кого они убегали.

В шокированном благоговении она наблюдала, как Гнау прыгнул, но не для того, чтобы атаковать пришельцев. Веслорец приземлился на руки и ноги, выгнулся… и его тело трансформировалось в другую форму. Всего каких-то несколько мгновений и перед Дарлой стоял зверь с четырьмя большими лапами и длинными острыми когтями. Чудище странно смотрелось в разорванных штанах…

Гнау взревел от ярости и напал на элтов.

Пришельцы попытались убежать, но большая инопланетная кошка двигалась слишком быстро. Гнау повалил элтов, разрывая когтями, из-за чего коридор наполнился воплями. Белое вещество забрызгало стены, пол и даже потолок. Несколько капель попало и на Дарлу. Она вздрогнула, но не отвела взгляд от Гнау, который после ударов когтями в дополнении растоптал мертвые тела похитителей. Густая белая жидкость, которая, должно быть, была кровью, растеклась по полу.

Гнау, закончив терзать пришельцев, затопал четырьмя огромными лапами в направлении Дарлы. На веслорце больше не было остатков штанов, так как те теперь валялись рядом с мертвыми телами. При каждом шаге его длинные когти царапали пол. Когда Гнау повернул голову, то Дарла узнала только его глаза.