В общем, ничего сверхординарного не произошло. Затарившись продуктами, в том числе и копченой колбасой, в своем любимом сельском магазине, Олег в приподнятом настроении подошел к привязанному за корягу тузику. Лихо закинув пакет с едой на сиденье, он сделал шаг, чтобы отвязать лодку, но не учел, что береговая глина от дождя превратилась в натуральный каток. Естественно, Олег поскользнулся и со всего маху шлепнулся в эту самую глину. Но прежде чем подняться на ноги, он скатился по скользкому склону прямо в воду. Здесь движение остановилось, и Олег вновь попытался встать во весь рост. Не тут-то было. Дно в этом месте было сильно заилено, и конечности Олега буквально застряли в этой субстанции. Дальше – хуже. Олега начало засасывать, ну прямо как в болоте. Все же, используя всю свою недюжинную силу и упорство, ему удалось высвободиться из чавкающих объятий и отвязать причальную веревку. Правда, в процессе он еще пару раз оступился на скользком берегу, но грязи на одежду это добавило не сильно, так как чистого места на ней и так уже не было. В довершение всего Олег не удержал равновесие при посадке в лодку, поэтому в этот раз он шлепнулся непосредственно на кулек с продуктами (и копченой колбасой). В таком виде я его и увидел.

Пока мой друг стирал свой парадно-выходной костюм, я достал немного потерявшую свою форму колбасу. В чистом виде, то есть без примеси запаха тины, колбаса источала великолепный аромат. Учитывая крепкий здоровый сон на свежем воздухе под стук дождя по крыше каюты, на отсутствие аппетита я пожаловаться не мог. Колбаса пошла на ура. Полпалки уговорил сам, а потом присоединился чистый Олег. Посидели еще немного, но тут вновь пошел дождь. Пришлось спешно натягивать тент и залезать в каюту. Но стоило мне уютно угнездиться в теплом спальнике, как чувствую – в животе что-то заурчало. «Колбаса», – подумал я и оказался прав. Буквально через несколько мгновений счет пошел на секунды. А ведь надо было вылезти из каюты, выбраться из-под тента, добраться до берега и… добежать до ближайших кустов. Под дождем. Вернее, уже под ливнем. И так несколько, да что там несколько – много раз в течение пары часов. Конечно, мой разум все хотел свалить на качество колбаски. Но, положа руку на сердце, дело было не в этом. Как говорил Пятачок в мультфильме про Винни Пуха: «Кто-то слишком много съел». А что же Олег? Его губы не тронула даже тень улыбки. А во взгляде не читалось ничего, кроме искреннего сочувствия.

После трехдневного отсыпания в каюте дождь, наконец, закончился. Мы, обалдевшие от лежания, отвязали швартовые концы. Кстати, именно эти три дня вынужденного безделья выявили два основных недостатка конструкции моей лодки.

Первое – не самоотливной кокпит. Казалось бы, мелочь. Но эта мелочь заставляет каждый раз во время дождя натягивать тент. Или другой вариант – постоянно отчерпывать воду. А так как тент у нас, скажем так, немного прохудился, то я вынужденно использовал оба варианта: и тент, и черпак.

Второе – высота каюты не позволяет сидеть, не пригибая голову. Вот уж ерунда, подумаете вы. Да, ерунда, если не проводить в лежачем или согнуто-сидячем положении трое суток. Уже на вторые сутки эта ерунда таковой не кажется.

Ну да ладно. Все когда-нибудь заканчивается, закончился и дождь. Впереди – село Костомарово.

Раннее утро. Мы отчалили от надоевшего за три дня берега. Ветерок еле заметно колыхал прибрежные камыши, рисуя пятна ряби на поверхности реки. Я поднял полные паруса, и с попутным ветерком «Аргоша» неспешно пошла вниз по течению. Небо было затянуто высокими облаками, сквозь которые временами угадывался свет от солнечного диска. Тихо. Мимо нас проплывали невысокие, заросшие лесом меловые холмы. Столбик нашего с Олегом настроения начал резко подниматься. После трехдневного сидения-лежания под звук дождя такое вот великолепие. Не холодно и не жарко, а вокруг, не побоюсь этого слова, настоящая благодать.

Кстати, о благодати.

За очередным поворотом река вдруг раздалась вширь, разделилась надвое, и на правом берегу появились лодочные причалы села Костомарово. Как раз рядом с этим селением находится удивительное место – пещерные храмы в меловых горах. Сегодня здесь расположен известный далеко за пределами Воронежской области Спасский женский монастырь.

Первый раз я попал в эти края в конце прошлого века, в самом начале становления Спасского женского монастыря. Я работал фотокорреспондентом в центрально-черноземном филиале «Московского комсомольца» – невероятно популярной в те времена газете. Несмотря на то что мне приходилось выполнять редакционные задания в паре со всеми пишущими журналистами редакции, все же бо́льшую часть репортажей мы делали вместе со Славой – очень талантливым репортером и великолепным напарником. Наш с ним «журналистский симбиоз» – корреспондент плюс фотограф – образовался еще в начале девяностых и к тому времени был проверен работой в нескольких изданиях.

Чем была хороша работа в «МК», так это почти полной свободой в выборе тем. И вот как-то раз решили мы со Славой проехать автостопом по области по разным интересным местам, в том числе заехать в Костомарово. Стояла ранняя осень. Мы, поколесив на попутках несколько дней и набрав достаточно материала для пары газетных статей, добрались до села Покровка, что находится на левом берегу Дона. И как раз почти напротив, на правом берегу, только чуть выше по течению, расположилось Костомарово. Чтобы попасть в пещерный монастырь, нам оставалось всего лишь как-то переправиться через Дон.

Но прежде надо было завершить еще одно небольшое дело. Пару недель назад мы со Славой были в Покровке с редакционным заданием: делали репортаж об одном крупном хозяйстве. Статья в газете вышла, всем все понравилось, но у меня остались фотографии, которые сейчас мы решили завезти руководителю этого самого хозяйства. Ну, раз уж мы оказались в этих местах. Признаюсь, была надежда и на халявный ужин, а то сегодня мы только утром выпили по стаканчику кофе в придорожном кафе да с опаской проглотили по паре тощих бутербродиков с залежалой колбасой. С тех пор, что называется, маковой росинки во рту не было. А сейчас еще, конечно, не совсем вечер, но солнышко уже подбиралось к горизонту.

Зашли мы к руководителю, благо он был на месте, отдали фотографии. В отличие от предыдущего посещения обильным ужином нас, к сожалению, кормить не стали, но дали с собой сумку свежих помидоров, огурцов, буханку хлеба и… бутылку водки. А кроме того, директор вызвал в кабинет невысокого мужичка и велел ему переправить нас на другой берег реки. Мужичок был небрит и не очень трезв. Можно даже сказать, пьян. Не настолько, чтобы не держаться на ногах, но походку его твердой назвать было никак нельзя. Сквозь заросли борщевика мы спустились к воде и увидели наше судно для переправы. Вид лодки заставил меня запереживать за сохранность аппаратуры. По моему напарнику было видно, что он тоже сильно нервничает. Утлая, почти наполовину наполненная водой плоскодонка и была нашим суденышком для переправы.

Мужик молча перелез через борт, для порядка пару раз черпанул воду из лодки и взялся за рассохшееся весло. Мы, предварительно разувшись, чтобы не замочить обувь, с опаской разместились на прогнивших досках сидений. Лодка возвышалась над водой не больше чем на пять сантиметров. Одно неосторожное движение – и купание нам обеспечено. Когда нетрезвый мужичонка выгреб на основное течение, я почти не сомневался, что мы черпанем воду и перевернемся. Я даже на всякий случай вытащил фотоаппарат из кофра, чтобы в случае заплыва к берегу держать его над водой. Быстро кинул взгляд на Славу. Он судорожно вцепился в прогнивший планширь, да так, что костяшки его пальцев побелели от напряжения. Но наше плавание, как ни странно, закончилось благополучно. Наверное, именно в таких случаях уместна фраза «Мастерство не пропьешь». Мы вылезли на берег, а мужик молча и невозмутимо погреб обратно. Солнечный диск коснулся горизонта. Мы со Славой одновременно посмотрели на продуктовый пакет, который нам вручили в хозяйстве. Очень хотелось выпить.