– О! А что ты тут делаешь? Я тебя уже минут двадцать ищу, никак не могу понять, куда ты уйти мог…

– Я? Э-э-э… да я просто рыбку решил половить, пока ты в сельпо бегал. Вот вернулся, а «Аргоши» нет. Ничего не понимаю. Что за…

– Ты не туда вернулся, – спокойно прервал меня Олег. – Это другой причал. Похож, конечно, – попытался он меня немного успокоить, – но не наш. Мы рядом, примерно в ста метрах отсюда пришвартовались.

Тут и я стал замечать, что причал и плоскодонки не «наши». А еще я осознал, что меня колотит мелкой, очень неприятной дрожью, ноги становятся ватными и хочется присесть прямо здесь на мокрый глиняный берег и еще сделать большой глоток чего-нибудь покрепче родниковой воды.

– Ок, – говорю, – ты хоть сельпо свое нашел? Надеюсь, купил что-нибудь, кроме хлебушка?

– Не-а. Нет тут никакого сельпо, и вообще здесь ничего и никого нет. Ни людей, ни зверей. Одни коттеджи без признаков жизни.

И Олег рассказал мне, как он прошел поселок из конца в конец, не встретив ни души. Ни людей, ни собак, ни кошек. Это выглядело очень странно и неприятно, так как большие современные коттеджи с высоченными заборами явно свидетельствовали о человеческом присутствии.

– Разве так бывает? – усомнился я. Нет, не в искренности Олега, а в самой ситуации.

– Хочешь, еще раз вместе прошвырнемся? Сам увидишь.

Мы к этому времени уже подошли к «Аргоше». Она все так же смиренно покачивала мачтой среди деревянных лодок. Причин не пройтись по столь странному поселку не было. Я еще подумал, что, скорее всего, Олегу просто-напросто не повезло встретиться с людьми. Ну не может такой довольно большой поселок быть безлюдным. Но когда мы прошли по главной улице, а потом, свернув в пару переулков, так никого и не встретили… я проникся. Впечатление от прогулки сложилось жутковатое. Мы не стали здесь больше задерживаться. Мало ли…

Так как ветра так и не дали, я по отработанной схеме сел за весла тузика. Олег, не теряя времени даром, решил приготовить ужин прямо во время движения. До этого мы всегда готовили еду и ужинали на берегу. Оказалось, что на яхте процесс приготовления пищи ничуть не сложнее, скорее наоборот. Даже во время движения. А ужинать в кокпите с видом на реку – это вообще отдельное удовольствие.

В этот раз мы причалили к берегу, не дожидаясь наступления темноты. Зашли в небольшой заливчик на правом берегу и нашли местечко рядом с маленьким песчаным пляжиком. Выглядело все очень уютно. Если бы мы только знали, что будем любоваться этим видом все последующие трое суток…

Ночью начал накрапывать дождик. Я проснулся, прислушался. Вылез из каюты, порылся в рундуке в поисках тента. Как я уже говорил, кокпит на «Аргоше» не самоотливной, поэтому небесная водичка имеет свойство очень быстро превращать его в некое подобие ванны. Если не принимать никаких мер, то через какое-то время вода поднимется до того уровня, что начнет переливаться в каюту. Поэтому я накинул тент на опущенный гик, тем самым соорудив что-то вроде палатки. С глубоким чувством удовлетворения от отлично выполненной работы я полез обратно в спальник. Только пригрелся, как прямо над головой бабахнуло. Началась гроза. Причем до этого не было слышно никаких отдаленных раскатов, что несколько странно. Гроза налетела внезапно, сопровождаемая сильнейшим ливнем с резкими порывами ветра. Молнии засверкали одна ярче другой, раскаты грома слились в одну сплошную канонаду. Впору было бы испугаться, подумать о торчащей мачте, об отсутствии громоотвода и какого бы то ни было заземления, но от этих мыслей меня отвлек лопнувший по шву тент. Потоки воды хлынули в кокпит. Мне ничего не оставалось, как начинать отчерпывать воду. Для этой цели у нас была приспособлена пятилитровая баклажка из-под воды с обрезанным верхом. Я, конечно, не засекал время, но мне показалось, что прошло около получаса, прежде чем ливень начал затихать и ему на смену пришел мелкий моросящий дождь. Гром и молнии тоже прекратились и теперь слышались где-то вдалеке.

Осмотр порванного тента показал, что он разошелся не по шву, а по месту сгиба – там, где были самые сильные потертости. Другими словами, его можно было попытаться реанимировать. В ящике с инструментами у меня был запас серого сантехнического скотча, которым я и проклеил шов.

Это был самый дешевый тент из магазина «Леруа Мерлен». Пока он был новый, воду не пропускал. Но со временем стал течь по всей площади. Уже после этого путешествия я попробовал использовать обыкновенную толстую полиэтиленовую пленку. Единственный вопрос, который я себе еще долго задавал впоследствии: «А почему я не сделал этого раньше?» Одни преимущества из серии «дешево и сердито». Причем, чтобы не дырявить пленку под завязки, я просто вложил по краям маленькие камушки и крепко перевязал их шнурком.

Только я закончил ремонт, вновь зарядило как из ведра. Уйти в каюту пока не решался, так как старенький тент протекал. Не сильно, но достаточно для того, чтобы минут за пять в кокпите набиралась вода, которую уже пора отчерпывать. С небольшими перерывами так продолжалось всю ночь. Один раз проснулся Олег. Сначала он поинтересовался сонным голосом:

– Там что, дождь начался?

Так как это было уже около трех часов утра, я с надеждой ответил:

– Да нет, вроде кончается уже.

– Помочь?

– Нет, я сам, – почему-то произнес я.

С рассветом, в связи с прекращением дождя, я наконец закончил свое «сантехническое дежурство». Спальник как-то особенно приятно окутал меня своим теплом, и я моментально выключился. Но ненадолго. Разбудил меня голос Олега:

– Здравствуйте. Кто где? Какой один на реке? А… Роман… да, здесь, спит еще.

– Кто там? – спросил я Олега.

– Да какие-то мужчины. Двое. Тебя спрашивают.

– А что хотят?

– А я откуда знаю?

– Щас.

Я с большим трудом, превозмогая себя, вылез из спальника, а потом и из каюты.

Оказалось, что двое местных жителей, увидев «Аргошу», пришвартованную на другой стороне залива, захотели познакомиться с автором телевизионного сериала «Один на реке». К этому времени в эфире уже шли около пятидесяти серий, снятых мной за предыдущие годы. Так что личность моя была «широко известна в узких кругах». Мы с Олегом залезли в тузик и погребли к противоположному берегу на встречу. Познакомились. Поговорили. Из всей беседы мне больше всего запомнилась одна фраза: «Мы всю жизнь живем здесь, на берегу Дона, всю жизнь мечтаем как-нибудь выбрать время, взять лодку и отправиться в путешествие вниз по течению… всю жизнь… мечтаем… А ты взял и сделал…»

Пока мы беседовали, вновь заморосил маленький дождик. Олег с ребятами засобирался в магазин, подкупить чего-нибудь вкусненького, а я в каюту. Для этого мне надо было перебраться на противоположный берег к лодке. Олег решил тоже переодеться в «цивильное», да и деньги надо было взять. Мы вернулись на «Аргошу», я сразу полез в спальник, а мой товарищ переоделся, взял деньги и погреб к ожидающим его под раскидистой ивой новым знакомым.

Мне показалось, что я только-только прикрыл глаза, как услышал звуки причаливающей к борту лодки и чертыхающегося Олега. Что-то там про грязь, дождь, глину… спросонья я никак не мог разобрать причину его недовольства. Но стоило мне выглянуть наружу, как все сразу же стало понятно. С трудом сдерживая смех, я посоветовал своему напарнику прежде всего вымыться. А потом уж залезать на борт. Дело в том, что Олег в своем «цивильном» наряде был с ног до головы вымазан в грязи. Мало того, его одежда источала дичайшую смесь ароматов болотной тины и копченой колбасы. Понимая, что моя скромная улыбка может показаться обидной, я изо всех сил старался казаться серьезным. Но, как всегда бывает в таких ситуациях, мои старания привели к противоположному результату. Я не удержался и расхохотался. Да так, что до сих пор чувствую некоторую неловкость от своего поведения. Но что удивительно, Олег не обиделся. Просто с удивлением смотрел на меня некоторое время, а потом и сам засмеялся.