Несмотря на это, снайпер был отличным стрелком, чтобы выстрелить в голову из холодного ствола медленной пулей, когда цель только что появилась и была частично скрыта глухими планками.
Дмитрий и остальные упали на пол, чтобы присоединиться к Виктору и Жизель. Она прижала ладонь ко рту, дыша тяжелыми, паническими вдохами. Виктор избежал растущей лужи крови, стекавшей из выходного отверстия в голове мертвого русского, и достал из пальто пистолет вместе с запасными магазинами.
'Что мы делаем?' — спросил Дмитрий, широко раскрыв глаза в темноте; храбрый человек, но тот, кто поддается панике.
«Первое: успокойся. Второе: нам предстоит защищать лестницу за пределами этой комнаты. Это лучшее место для штурма. Ну давай же. У нас осталось недолго.
Все еще пригнувшись, он открыл дверь и вышел из комнаты, Дмитрий и другие русские последовали за ним, производя больше шума, чем ему хотелось бы, но не было времени, чтобы проинструктировать их, как лучше действовать. Склад был огромным, но в основном открытым на уровне земли. Офисная часть первого этажа была узкой и располагалась на западной стороне здания, куда можно было подняться по двум лестницам.
Виктор прошептал русским, указывая им лучшие позиции, чтобы прикрыть ближайшую лестницу. Они кивнули и разошлись, как им было сказано.
— Это их основной маршрут атаки, — сказал им Виктор. — Если вы удержите свои позиции здесь, вы отбросите их назад. Они попадут под перекрестный огонь.
— Откуда мы знаем, что их больше? — спросил Сергей. — Может быть, всего один человек с винтовкой.
Виктор посмотрел на него. — Если ты в это веришь, спускайся по этой лестнице и выходи наружу.
Сергей больше ничего не сказал.
'Чем ты планируешь заняться?' — спросил Дмитрий у Виктора.
— Наверх ведут две лестницы, помнишь?
Он жестом пригласил Жизель подойти к нему. Она так и сделала, идя так быстро, как только могла, все еще пригнувшись.
— Куда ты ее везешь? — потребовал Дмитрий.
«Вне линии огня. Если вы и ваши ребята сможете сдержать их на первой лестнице, то я смогу сделать все остальное. Хорошо?'
Дмитрий кивнул. 'Сделай это.'
В сопровождении Жизель, следовавшей за ним, Виктор направился к самой дальней лестнице в дальнем конце офисного этажа, напрягая зрение в темноте, куда не проникал искусственный окружающий свет. Единственный коридор охватывал всю длину, лестницы с обоих концов и двери, ведущие в офисы, кухню, туалеты и гардеробные. Он открывал каждую дверь, проходя мимо, улучшая видимость, поскольку внешний свет просачивался из окон комнат в коридор. Снайпер стрелял с юга. Он не мог стрелять через эти окна.
Виктор остановился, когда дошел до открытой приемной в дальнем конце коридора. Лестница скрывалась за углом. Он слушал. Он не знал, сколько их там. Он ничего не знал об их навыках или вооружении, кроме того факта, что у них был снайпер с глушителем, который был отличным стрелком. Он должен был предположить, что другие были так же способны. Но штурмовать они будут не из снайперских винтовок, а из автоматического оружия — автоматов или штурмовых винтовок. Его пистолет был вторым в любой перестрелке, но он знал место лучше любого нападавшего, а те нападавшие ничего не знали о нем.
Позади него русские нервничали, ожидая на назначенных им оборонительных позициях. Теперь они были гангстерами, а не солдатами, как когда-то давным-давно, но у них было оружие, и у него не было причин сомневаться в их способности или желании им воспользоваться. Смогут ли они отразить любого, кто поднимется по лестнице, он не был уверен. Но они замедлят их, и это все, что ему нужно от них. Его заботило только выживание Жизель и его собственное.
Он рукой подал ей знак следовать за ним и прошептал: «Спрячьтесь за тем столом и не двигайтесь, пока все не закончится. Не выходи. Хорошо?'
Она кивнула, дыхание стало быстрым и быстрым. 'Хорошо.'
Он наблюдал, как она опустилась на руки и колени, затем двинулся дальше. Окно от пола до потолка закрывало стену, примыкающую к лестнице. Виктор не видел отражений движения внутри. Он жестом приказал Жизель оставаться на месте, а затем поспешил через приемную, взяв оружие и ведя вперед, огибая угол, оставаясь в частичном укрытии. Лестница была свободна. Он ничего не слышал снизу.
Виктор проверил, находится ли Жизель в своем укрытии, а затем занял позицию дальше в комнату, откуда он мог прикрывать лестницу. Он не чувствовал страха, потому что страх был эмоциональной реакцией на опасность. Мозг научился бояться раньше, чем научился решать проблемы. Это был механизм выживания: бегство от опасности увеличивало вероятность пережить ее. Эмоции старше мысли и сильнее, но Виктор понял, что лучший способ выжить — холодная логика и нестандартное мышление. Он подавил часть своего мозга, которая хотела, чтобы он боялся. Он не позволял эмоциям затмить его разум и много раз выживал, потому что страх никогда не замедлял его.
Позади него в темноте ждали русские, тяжело дыша и потея. Их взгляды скользили друг по другу, когда они не смотрели на лестничную клетку и ее спуск в темноту. Они были крепкими, смелыми людьми, но все боялись того, что грядет. Адреналин заставил их дрожать. Пот блестел на их лицах. Стук их бьющихся сердец наполнил их уши. Никто не хотел кончить, как бедный Иван с половиной лица.
Они не слышали шарканья ног этажом ниже, у лестницы; не увидел фигуру, выглянувшую из темноты и взмахнувшую рукой.
Что-то маленькое и металлическое ударилось о полистироловые потолочные плиты над их головами, отскочило от стены, с грохотом покатилось по тонкому ковру.
Что это было ? — крикнул кто-то.
Через секунду граната взорвалась.
ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ
В темноте вспыхнул свет, из эпицентра вырвались искры и пламя; осколки, шипящие в воздухе, вонзающиеся в стены и расплавляющие потолочные плитки; обломки сыплются дождем, стуча по полу; клубящийся дым, заполняющий коридор, клубящийся и извивающийся, заполняющий все пространство; звук, мощный и мучительный, пульсировал наружу, поглощая все.
