Двинулись быстрым шагом. До ПМП путь был неблизкий, базу строили с размахом, на вырост. Но не успели они миновать и треть пути, как из бокового коридора выскочило маленькое беленькое существо и, заливаясь пронзительным смехом, вцепилось в ногу Рязанцева.
Полковник остановился, глянул вниз и почувствовал, как губы сами разъезжаются в улыбке. На Святогор, помимо взрослых, прибыли пятеро детей. Три девочки, два мальчика, младшему было всего четыре, старшей – одиннадцать. Зачем понадобилось тащить их сюда, за четыре световых года от Земли, в только-только отстроенную базу, подвергать риску, лишать возможности любоваться природой, дышать свежим воздухом и наслаждаться ласковыми лучами солнца, Рязанцев решительно не понимал. И решение это не одобрял. Но его мнение никого не спросил. А руководство посчитало, что риски минимальны, а всё остальное приемлемо. Ведь растут же дети в городах на Марсе, Луне, Ганнимеде, Европе. Чем Проксима-b хуже?! Китайцы вон и вовсе уже рожать на Землю не летают. Недавно отрапортовали о сотом ребёнке, родившимся не на родной планете.
– Машенька! – полковник наклонился, погладил девочку по голове! – Ты застала меня врасплох. Засада получилась что надо!
– Ага, – весело смеясь ответила девочка. – Видел, как я ловко выпрыгнула!
– Не то слово. Настоящая десантница.
– Да! Как вырасту обязательно стану десантницей как ты!
– Ты же в прошлый раз хотела быть пилотом звездолёта.
– Ааа, – она небрежно отмахнулась, – это скучно! Мне Ваня рассказал, что они целыми днями только и делают, что смотрят в окно да на приборы.
– Ну-ну.
Рязанцев усмехнулся.
Маша была очень активным, подвижным и любознательным ребёнком. Ни застенчивостью, ни робостью не страдала. Ко всем на базе она обращалась исключительно по имени. Никаких уважительных “вы”, “дядя”, “тётя” или тем более отчеств она не признавала, и её родители, сколько не пытались, ничего не могли с этим поделать.
Так что под “Ваней”, которого она упоминала, скорей всего подразумевался капитан Иван Куницын, командир и пилот приписанного к базе корабля Рассвет.
– А ты, кстати, чего такой нарядный? – приглядевшись к полковнику повнимательней, спросило это маленькое чудо! – Шапка голубая… эээ, прости, берет! Галстук! Случилось чего? Парад будет? Как на 9 мая?
– Нет, – Рязанцев снова улыбнулся. Непосредственность этого ребёнка подкупала. Маша всегда спрашивала, если чего-то не понимала или что-то ей было интересно. И всё равно на сколько взрослый, важный или занятой человек перед ней находился.
– Обычную одежду испачкал, – пояснил он. – Пролил сок на брюки и футболку.
– Жаль…, в смысле, что парада не будет! А то что разлил это не беда. Я каждый день чего-нибудь разливаю. Мама ругается правда…
– Маша, – мне надо идти. Давай потом поболтаем!
– Ну ладно, – девочка явно расстроилась. Рязанцев присел на корточки, заглянул ей в лицо. В груди кольнуло. Эта непоседа напоминала ему его собственную дочь в том же возрасте. Такая же неугомонная, с такими же большими сверкающими глазами.
Иногда он старался избегать встречи с Машей, чтоб не бередить рану и случайно не выдать свою боль прорвавшимися эмоциями. Но когда встречал, остаться равнодушным просто не мог.
– Хочешь секрет?
– Давай!
– Я недавно слышал, что Агасар с ребятами хотят разукрасить планетоход. Нанести рисунки, подкрасить, ещё что-то. Думаю, если ты его попросишь, он разрешит и тебе что-нибудь нарисовать.
– А сердечко можно? – глаза Маши сверкнули.
– Можно!
– Урра! Я тогда побежала к Агасару.
– Давай.
Девочка развернулась и как выпущенная стрела помчалась по коридору так, что только пятки сверкали да развевались на бегу её жёлтые волосы.
Рязанцев поднялся, провожая ребёнка взглядом. Стоявший рядом Егоров широко улыбался.
– А лейтенант Микоян действительно хотел разукрашивать планетоход? – поинтересовался он.
– Хотел, – подтвердил полковник. – Только он думал нанести на двери либо звезду, либо эмблему десантных войск и этим ограничиться.
– Теперь придётся добавить сердечко.
– Думаю одним сердечком дело не ограничится, – улыбнулся Рязанцев.
– Не терпится посмотреть результат совместного творчества.
– Да уж. Ладно, пойдём.
В пункте мониторинга пространства они застали только второго дежурного офицера – напарника Егорова. Он нервно ходил по комнате, то и дело поглядывая на мониторы.
– Докладывай, – с порога велел ему Рязанцев.
– Товарищ полковник, корабль Хайнар вышел из гипера…
– Это я знаю, – перебил он его. – Двигаться начал? На связь вышел?
– Нет. Висит на месте. На вызовы не отвечает.
– Ясно, типично для них. На Землю доложил? Что-нибудь ответили?
Гиперсвязь позволяла посылать информационные пакеты через подпространство. Время их прохождения зависело от объёма данных. Короткие тексты доходили до адресата практически мгновенно.
– Эээ, – растерянно протянул лейтенант.
– Что ты мычишь?! По инструкции о любых кораблях, обнаруженных в системе Проксима Центавра, необходимо извещать штаб Космофлота! А тут такой оху… здоровый…
– Так точно. Здоровый, – подтвердил дежурный, но тут же замялся. – Только связь…
– Что связь?
– Связь не работает.
– То есть как? – по спине Рязанцева пробежал нехороший холодок.
– Отправляю пакет, а он не уходит. Висит в ожидании отправки. Я передатчик перезапускал несколько раз. И тест на наличие ошибок делал. Ничего не помогает.
– А запасной?
– Он тоже не фурычит, – подал голос из-за спины полковника лейтенант Егоров. – Я по дороге к вам заходил в резервный ПМП. Пробовал отправить. Такая же фигня, как здесь.
– Давно это началось? – внешне спокойно спросил Рязанцев.
Офицеры переглянулись.
– Не знаем, – неуверенно проговорил Егоров, – утром связь была. Получили пакет с Земли. Раскидали адресатам. Одни личные сообщения да короткие новости.
Полковник закусил губу. В груди кольнуло. Он почту не получал. Никто на Земле его не ждал. Не скучал по нему. Не интересовался его делами, его жизнью и, соответственно, не сообщал о своей…
“Отставить ныть!” – коротко велел он себе. Нашёл время!
– Раньше такое случалось?
– Нет! – последовал твёрдый ответ.
– А вообще в истории использования гиперсвязи?
Офицеры вновь переглянулись.
– Нам о таком неизвестно.
Повисла тишина.
– Значит, – собравшись с мыслями медленно заговорил Рязанцев. – Можно предположить, что связь пропала после того, как здесь появился корабль Хайнар?!
– Эээ…
По вытянувшимся лицам подчинённых полковник понял, что им и в голову не пришло связать два этих события.
Мальчишки. Только после училища. Что с них взять.
Тут Рязанцев неожиданно понял, что здесь, в ПМП, должен присутствовать капитан Кузьмин – начальник всех связистов. И по-хорошему, это он должен был провести разбор ситуации и доложить всё ему. В том числе и свои выводы.
– Где ваш командир? – строго спросил он подчинённых.
– Капитан Кузьмин в ангаре. Профессор Иванушкин затребовал у него установить на Рассвет самый мощный мобильный передатчик из имеющихся. Для связи с Хайнарами. А ещё добавить световые панели. И запрограммировать их на управление с корабля.
– Нахрена? – не удержался полковник.
– У него теория, что Хайнарам некомфортно общаться с помощью звука. Возможно, из-за этого они и не откликаются со времён первых контактов. Профессор хочет попробовать световые сигналы. Ну, типа азбуки световой.
– А чё, текстовые сообщения им тоже некомфортны? – прорычал Рязанцев, всё больше закипая. – Мы же научились понимать их алфавит?!
– Ну, это не совсем алфавит, – возразил лейтенант Егоров.
– И не совсем их, – поддакнул второй.
– Это набор символов, который мы согласовали с ними трактовать одинаково. Он очень ограничен. Каждый символ означает определённое слово. Начиная с главных – “Да”, “Нет” и далее…