– Ну и? – по-прежнему не понимая куда клонит друг, спросил полковник. Голова у него гудела, всё ещё было паршиво. Первая выпитая бутылка пива не принесла желаемого облегчения, и он в надежде исправить ситуацию, сделал большой глоток из второй.

– Я хочу, чтоб ты стал командиром гарнизона колонии. На три года.

От неожиданности Рязанцев подавился. Пиво пошло назад, ладно хоть он успел отвернуться, не то всё бы полетело на Конева.

– Гх…ххы…ты… гх… Ты это, – наконец прокашлявшись, заговорил он. – Прикалываешься что ли?

– А что, похоже?

– Я… я не космонавт.

– Брось. Это отговорка устарела лет эдак на шестьдесят. Сейчас в космос летают даже старики и дети.

– Тридцать человек личного состава. Тут с лихвой хватит старлея, на крайний случай –капитана.

– Это колония за пределами Солнечной системы, – напомнил Конев. – Большая ответственность. Статусность опять же. Чем выше звание, тем лучше. Ну и опыт конечно же.

– Меня сняли с командования полком. Я перестал справляться…

– Ну так тут не полк, а тридцать человек, – генерал хитро прищурился. – По идее, хватило бы старлея, на крайний случай – капитана.

– Зараза! – беззлобно выпалил Рязанцев. Встал с дивана, заходил по комнате, забыв о похмелье. Сергей спокойно наблюдал за ним, потягивая своё пиво.

– Почему я? – остановившись у стены, и резко развернувшись выпалил полковник.

– Саша, твоя кандидатура – это моя инициатива. Но её поддержали очень многие. Дело только за тобой. Если ты согласишься, проблем с твоим назначением не возникнет.

– Зачем?

Конев пожал плечами.

– Ты мой друг, я хочу тебе помочь.

– По-твоему, ссылка хрен знает куда на три года мне поможет? – возмутился Рязанцев.

– Сейчас – да! – Конев посмотрел другу прямо в глаза. – Сейчас – это именно то, что тебе нужно. Иначе… – он выразительно повёл подбородком в сторону шеренги пустых бутылок у стены.

Помолчали. Полковник вернулся на своё место, отхлебнул пиво, задумчиво поболтал остатки в бутылке.

– Мне надо подумать, – наконец проговорил он.

– Саня, – Сергей одним глотком допил содержимое своей бутылки, поднялся, – ты уже подумал и даже решение уже принял. Не насилуй ни мне ни себе мозг. Жду тебя завтра. Бумаги будут готовы. Получишь директивы, предписания и начнёшь работать. Всё! Пока, – он протянул Рязанцеву руку. Тот машинально её пожал. И лишь когда приятель был уже в дверях, до него дошло…

– Сукин ты сын, Серёга! – со смешанными чувствами выдохнул он.

Конев остановился в дверном проёме, обернулся.

– Я тебя тоже люблю! – ухмыльнулся он и, подмигнув, вышел.

Спустя полтора месяца Полковник ВДВ ВКФ Александр Семёнович Рязанцев отбыл из Солнечной системы в составе расширенной Научно-Технической экспедиции к планете Проксима-Бета, что в системе Проксима Центавра.

Проксима Центавра. Гости

Рязанцев задремал. Сон мягко, но настойчиво обволакивал его. Картинки плавно менялись, становясь всё более красочными, интересными, но при этом трудноразличимыми и незапоминающимися.

Громкий, тревожный стук в дверь вырвал его из объятий Морфея. Некоторое время он тупо пялился в потолок, не понимая, где находится и что его разбудило. Но когда в дверь вновь забарабанили, он включился.

Странно. Почему не вызвали по коммуникатору? – промелькнула у него мысль.

Вскочив с кровати и даже не удосужившись взглянуть на себя в зеркало, он пересёк своё небольшое жилище, надавил на сенсор замка. Дверь отъехала в сторону, а перед ним предстал лейтенант Алексей Егоров – радист, оператор поста мониторинга пространства.

– Товарищ полковник, разрешите доложить, – затараторил он, лишь увидев командира.

– Егоров?! – удивился тот. Кого-кого, а радиста Рязанцев никак не ждал. Ну по какому такому делу он мог понадобиться оператору ПМП. Там ведь ничего не происходит. Знай сиди, читай книги, пей чай да пялься в пустые экраны радаров. А тут на тебе. Ломится в каюту с докладом. Чудно. Ладно, сейчас разберёмся.

– Заходи, – велел он, чуть посторонившись и давая лейтенанту пройти. – Нечё в коридоре орать.

– Так точно!

– Докладывай, что стряслось? Кто-то из десантуры опять безобразничает?!

– Ннет…

– А что тогда?

– Час назад из гипера на окраине системы вышел корабль Хайнар.

– Ну и чё? – полковник непонимающе нахмурился. Хайнары конечно редкие гости, но всё-таки нет-нет да появляются. С периодичностью раз-два в год люди засекают их небольшие одиночные корабли. Например, Проксиму Центавру за время функционировании базы они посетили два раза. Этот, стало быть, третий. А всего на данный момент, насколько помнил полковник, точно зафиксировано двадцать восемь случаев обнаружения их кораблей.

– Как что? – в ответ удивился Егоров, на мгновенье даже забыв об уставе и субординации. – Так корабль-то огромный. Таких мы ещё не видели! Никто не видел.

– Так. Давай заново. По порядку.

– Да я же говорю. Корабль вышел из гипера. Висит на краю системы. Не двигается. Как обычно на запросы не отвечает. Молчит. Компьютер опознал в нём корабль Хайнар. Только он… огромный. Мы несколько раз проверяли показания зондов. Думали – сбой какой. По тем данным, что у нас есть, он в два раз больше Конюхова.

– Погоди. Если такого корабля никто-никогда не встречал, откуда уверенность, что он Хайнарский.

– Компьютерный анализ. Совпадение сигнатур, излучений…

– Ясно. Что ещё.

– Профессор Иванушкин хочет направить к нему Рассвет. С научной группой.

– Что? – полковник напрягся.

– Да. Научная группа сейчас готовится к вылету. А профессор ругается с капитаном Куницыным.

– По поводу?

– Капитан лететь не хочет. Говорит, ему нужен ваш приказ. А Иванушкин возражает, что мол это научная экспедиция, а всё что касается науки – это его компетенция. И для решения научных задач он имеет право привлекать любые ресурсы, не спрашивая разрешения у “вояк”.

– Так и сказал?

– Так точно.

– Мля… – полковник скривился. Похоже, профессор закусил удила. Формально именно он являлся руководителем базы Святогор. Однако, в военные вопросы вмешиваться не имел права. Так же, как и Рязанцев в научные, производственные и общебытовые.

Но иногда их зоны ответственности пересекались. И тогда приходилось договариваться и находить компромиссы. Так, например, корабль на базе был всего один. Оба пилота носили погоны и подчинялись напрямую полковнику. Но гражданские часто использовали корабль (и пилотов) для решения своих задач.

До сегодняшнего дня никаких серьёзных проблем с этим не возникало. А если таковые случались, их удавалось быстро и мирно разрешить.

Но в этот раз, похоже, так не получится.

Позволить лететь учёным к здоровенному кораблю Хайнар, прибывшему сюда с неясными намерениями, Рязанцев просто не имел права. А зная темперамент Иванушкина, он был готов побиться об заклад, что это приведёт просто к грандиозному скандалу.

– Дай мне две минуты, – обронил полковник.

Лейтенант вышел. Рязанцев быстро переоделся. Для такого случая выбрал повседневную, а не полевую форму. Натянул идеально выглаженные брюки, рубашку, галстук. Застегнул китель. Водрузил на голову голубой берет. Придирчиво осмотрел себя. Хорош. Жаль побриться времени нет. Ну ничего не поделать.

Ладно хоть этот комплект одежды он давно не носил и потому он пребывал в идеальном состоянии. Не то, что повседневка, в которой, положа руку на сердце, перед подчинёнными и показываться-то уже нельзя. Найдя коммуникатор, получил ответ, почему его не вызвали по нему. Разрядился. А он даже не заметил и на зарядку не поставил. По-хорошему – нарушение. Причём серьёзное. Совсем он расслабился. Надо взять себя в руки. Ну ничего, с этим кораблём разберёмся и с завтрашнего дня, как принято говорить, обнулится. Будет снова в спортзал ходить и прочее…

– Идём, – коротко бросил он лейтенанту, выходя из каюты. К своему удовлетворению, краем глаза успел заметить восторженный взгляд подчинённого. Значит и правда неплохо выглядит. Будет чуть-чуть проще в разговоре с профессором.