– Нет. Радуйся, белочка ещё не пришла.

Рязанцев облегчённо выдохнул, собрался с силами и сел. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло, он поспешно скинул ноги на пол и откинулся на спинку дивана.

– Хреново, Саша? – участливо поинтересовался Конев, наблюдая за его мучениями.

– Хреново Серёжа! – признался тот. – Будь другом, принеси пива из холодильника.

Генерал кивнул, поднялся и сходил на кухню. Вернулся с двумя запотевшими бутылками Жигулёвского. Одну отдал Рязанцеву, вторую оставил себе.

Открыли, отхлебнули.

– Дожили, генерал полковнику пиво носит, – дежурно пошутил Конев после нескольких минут молчания

– Хоть растрясёшься. А то адъютанты за тебя небось даже в сортир ходят.

– Ну это не всегда. Бывает и сам, – Сергей довольно хохотнул. Рязанцев тоже улыбнулся.

– Рад тебя видеть.

– И я тебя. Как ты?

– Сам видишь, – полковник повёл подбородком в сторону батареи пустых бутылок, выстроившихся у стены.

– Вижу. Да и наслышан. Потому и приехал.

– Ну-ну. Проведёшь профилактическую беседу о вреде алкоголя, душевном равновесии и мотивации?

– Не совсем, – Конев двумя большими глотками допил пиво, поднялся, забрал уже опустевшую бутылку у Рязанцева. Присовокупил их к стоявшим у стены. Потом сходил на кухню и принёс ещё по одной. Наконец, усевшись обратно на свой табурет и глянув в глаза другу сказал: – Задание для тебя есть!

– Меня выгнали, – спокойно выдержав его взгляд ответил Рязанцев.

– Тебя не выгоняли. Тебя отправили в отпуск. Чтоб ты отдохнул, всё обдумал, пришёл в себя…

– Я не в обиде, – коротко бросил полковник.

– Знаю. А ещё знаю, что отпуск тебе не поможет. Но на тот момент у меня не было выбора. Я не мог тебя прикрыть. Дело было на контроле в Генштабе, а по слухам, и у самого министра обороны.

– Серёж, всё нормально. Я сам виноват. И на тебя и других не в обиде. Правда, – Рязанцев умолк и протянул другу руку. Конев секунду колебался, пытливо всматриваясь ему в лицо, но не найдя и тени обиды, облегчённо выдохнул и крепко сжал протянутую ему ладонь.

– Я боялся, что ты не поймёшь. Потому приехал только сейчас. Извини.

– Всё нормально. Проехали, – Рязанцев хлопнул товарища по плечу и, чтоб сменить тему, спросил. – Что за задание?

Для себя он уже твёрдо решил, что чтобы не предложил ему Конев, он откажется. Хватит с него службы. Надоело. Не сейчас…

Но друг его удивил. По-настоящему удивил!

– Что тебе известно о Проксиме Центавре, – хитро прищурившись, задал неожиданный вопрос Сергей.

Рязанцев на мгновенье растерялся. Потом собрал разбегающиеся мысли в кучу и неуверенно проговорил.

– Ближайшая к Солнцу звезда. Четыре с чём-то световых года. В прошлом году туда Роскосмос отправлял экспедицию. По новостям говорили. Одна из планет условно Земного типа. Но нет ни воды, ни атмосферы, а стало быть и жизни. Вроде всё. Больше ничего в голову не приходит.

– Всё верно. Только забыл упомянуть, что именно в этой системе мы впервые столкнулись с Хайнарами.

– Ну да. Точно. Но насколько я знаю, у них там нет ничего. Просто кораблик исследовал систему, как и наш. Да и было это лет пятнадцать назад. Или я чего-то не знаю?

– Нет. Всё верно.

– Ну и?

– Это мы с тобой проговорили общеизвестные факты. А теперь пойдёт информация под грифом секретно.

– Может лучше не надо? – поморщился полковник. – Я ни на что не подписывался и согласия не давал.

– Не переживай, никакой страшной тайны я тебе не открою. И особисты тебя пасти не начнут. Дело в следующем. Экспедиция Роскосмоса основала на упомянутой тобой планете, которая, кстати, называется Проксима-Бета, научную базу. Изначально планировалось, что она будет функционировать на ротационной основе. Небольшие команды по десять-пятнадцать человек, сменяющиеся раз в три года.

Но недавно, как говорится в одном анекдоте, концепция поменялась. Наш главнокомандующий, а по совместительству президент Российской Федерации, решил, что базы мало, и надо там основать полноценную колонию.

– Это как на Марсе что ли? – уточнил Рязанцев, при этом абсолютно не понимая зачем его друг завёл весь этот разговор.

– Да! Именно! Как на Марсе! Только круче. Первая человеческая колония за пределами солнечной системы. Только вдумайся. Это имидж, престиж и огромный шаг для всей нашей цивилизации. А кроме того, геологоразведка на планете показала, что в плане полезных ископаемых там всё очень и очень неплохо. Мягко говоря.

Короче, всё говорит за то, что решение президента о создании полноценной колонии – верное. Планету нужно столбить, и систему тоже.

– Допустим, – пожал плечами Рязанцев. – Я-то тут причём?

– Не спеши, – отрезал Конев. – Быстро только кошки родятся. Дойдём и до этого.

Полковник вздохнул, но спорить не стал.

– Фёдор Конюхов с оборудованием, быстровозводимыми модулями и инженерами-строителями ушёл к Проксима Центавре четыре месяца назад. На полёт в одну сторону при нынешних технологиях уходит около трёх месяцев. То есть, уже минимум месяц там идёт строительство.

– Нифига себе! – удивился Рязанцев. – А в новостях ничего не было?! Или это я просто не уследил.

– Секретность, – коротко бросил Конев. – Та самая, о которой я говорил вначале. В прессе всё это прошло под соусом локального расширения базы и увеличения возможностей научного оборудования.

– Зачем? – Полковник недоумённо приподнял бровь. Приятель в ответ пожал плечами, показывая, что и сам не до конца понимает истинные мотивы этого решения.

– Думаю, президент опасается реакции других стран. Согласно принятому в 1967 году Договору о Космосе, космос и космические объекты считаются общими, и ни одна из стран не имеет право присваивать себе планету.

– Погоди, – Рязанцев наморщил лоб, выуживая из памяти знания о географии Солнечной системы. – Но ведь на Марсе и том же Титане уже есть чисто наши колонии. У китайцев – на Ганимеде, у Южноамериканцев – на Европе. У Европейского Союза – на Каллисто. А на Луне и Марсе – так вообще целые города от разных стран…

– Всё так, да не так, – перебил его Конев. – Основная колония–город на Марсе с населением около пятидесяти тысяч человек создана и развивается под эгидой ООН. Управляется также функционерами ООН. Да, там есть наш Марсоград, где проживает около пяти тысяч человек, и ещё пару поселений поменьше, но всё равно – Марс открыт для всех. Тоже самое с Луной. С упомянутыми тобой Ганимедом, Европой, Калиссто и Титаном, чуть сложнее. Тут уже идёт разделение по странам.

Но никто особо не возбухает. По той простой причине, что все эти объекты находятся, так сказать, в шаговой доступности. И любая страна, если сильно ей понадобится, сможет отправить туда свои корабли и построить рядом с существующим поселениями своё собственное.

Хотя, по негласной договорённости, так никто не поступает. Но наличие возможности успокаивает. А с Проксимой всё по-другому. Ни у кого кроме нас нет средств основать базу за пределами Солнечной системы. Всё на что способны наши партнёры – это засылать к другим звёздам небольшие разведывательные корабли. Возить на них оборудование и материалы для создания поселений, – невозможно. Не та вместимость. Да и у нас-то это под силу только одному единственному кораблю.

А теперь представь какой вой поднимется, если вдруг узнают, что Россия собирается создать там не просто базу, а полноценную колонию. С сотнями поселенцев. Живущими на Проксима-Бета постоянно. Это ведь фактически колонизация планеты. Единоличная.

Европа, да и китайцы, сразу потребуют предать международный статус этому проекту, со всеми вытекающими. А оно нам надо?

– Ну так-то да, – чуть поразмыслив согласился Рязанцев. – Это объясняет секретность. Но не объясняет причём тут я.

– Саша, – вкрадчиво начал Конев, – первая партия поселенцев – это около трёх сотен человек. Учёные, инженеры, рабочие, Большинство по стандартному контракту на три года. Но есть и те, кто с семьями. Добровольцы-энтузиасты едут сразу на ПМЖ. А так как все космические программы у нас проходят под эгидой министерства обороны, а именно ВКФ, как минимум одна десятая улетающих должна быть укомплектована военными. Связь, ПКО, внутренняя безопасность, внешняя безопасность – всё на нас…