- Брын-гин-гин-дыль тоже отправляется с нами, - счел нужным заметить я.
- А, понятно, - глаза Белого неожиданно потеплели, - это тот пришибленный тролль, который только и делал, что всем талдычил о своем добром "хозяина", Алекс?
- Он самый, - подтвердил я. - Когда-то давно я взял его в плен, потом отпустил.
- Знаю, - откликнулся Белый, - тролль мне все рассказал. Вскоре мы встали из-за стола, уговорившись встретиться на берегу. Брын-гин-гин-дыль терпеливо поджидал у входа. Как можно незаметней я сунул ему в лапы жирную курицу, тайком стянутую со стола.
- Хозяина, - тролль расплылся в жуткой улыбке, - ты всегда помнить о бедный тролль.
- Лучше б мне отдал, - змеей прошипел гном, - а ·на этого ... Только зря продукты переводить.
-' Да ты, обжора, так сильно налопался, что того и гляди лодка перевернется, - сделал я "оптимистический" прогноз. - А с таким набитым пузом камнем пойдешь ко дну.
- Угу, - совой откликнулся гном, утону, а вы ржать будете. Не так, что ли? Знаю я вас. Охальники.
- Бедный тролль не дать рыжий кракодила помирать С голод, - не остался в долгу развеселившийся Брын-гин-гин-дыль, - он кормить ее кости с куриц.
- Спасибо, добрячок, - гном недобро сверкнул ставшими' вдруг колючими глазами. - Чтоб ты ими сам подавился. У, блин, горилла пещерная!
В сопровождении все того же смуглолицего мы покинули недра крепости Белого и выбрались под небесную синь. Правда, теперь, в преддверии близкой осени, она слегка поблекла, хотя и сделалась еще прозрачней. Август - месяц ...
О берег тихонько хлюпалась ленивая, волна. А совсем невдалеке плескалась крупная рыба, порою даже выскакивая из воды и блестя живым серебром. Над головой изредка проносились большие белые чайки, скрипуче переговаривавшиеся о своих' птичьих проблемах. Солнышко поднималось все выше и выше, ласковое и Ясное.
- Странно, - в который уже раз подивился я, - и это те самые страшные Покинутые Земли. Но прав, наверное, Белый, это всего лишь дремучая глушь, куда не удосуживаются заходить даже слуги Тени. Так что все еще впереди ...
Мимо нас сновали мрачные головорезы, занятые разгрузкой тяжело осевшего в воду баркаса. Они вытаскивали ящики и мешки, которые затем доставляли в пакгауз. Было заметно, что симпатией эти ребята к нам не сильно пылают. О чем говорили их откровенно злобные взгляды, но мы плевать на них хотели. Грозные фигуры великана и тролля могли остудить самую горячую голову. Да и покровительство Белого кое-что стоило. А вскоре вышел и он сам в сопровождении уже знакомых нам приближенных бандитов.
"Благо среди них нет старого знакомца Желудя, - невольно подумалось мне, - то тот еще подлец и хлопот мог доставить лишних уйму".
Прощался Белый без сантиментов, просто пожал каждому руку. И все. Усевшись затем в лодку, мы отчалили. А на берегу нас уже поджидали отдохнувшие кони и оставшееся в полной сохранности снаряжение. Не задерживаясь более ни на минуту, мы вскочили в седла. Ведь впереди ожидала дальняя дорога. Дорога без конца ... В глубь почти трех сотен лет. К общему удивлению, тролль оказался неплохим наездником, довольно уверенно гарцуя на могучем чалом жеребце, подаренном ему Белым.
- Моя звать его Ураган, - довольный сообщил он.
- Ой, мама родная, ой, не могу, - согнулся от смеха гном, - такая кляча и вдруг Ураган. Ну и ну! Хи-и-хи-хи! - но, перехватив холодный взгляд разбойничьего главаря, - вдруг осекся и добавил: - А впрочем, хороший конь, клянусь папашиной бородой, хороший. Правда.
Какое-то время каждый ехал, погрузившись в свои мысли. Да и то сказать, - подумать было о чем. Хотя бы о том же Черном Короле, обрушившем свои полчища на Спокойные Земли. А мы; крепкие, здоровые мужчины, умеющие воевать, чем могли помочь мы? Ничем ... Так в молчании наш отряд, неожиданно увеличившийся на двоих, миновал вчерашние башни и небольшой замок с просевшей крышей. А затем оставил позади волнистую равнину, поросшую яркими маками. Впереди показались уже знакомые невысокие холмы.
- Что там дальше, за ними? - спросил я, обращаясь к Белому.
- Если двигаться, не сворачивая на север, - поведал тот, - то дорогу вскоре преградит большая река. В прошлом ее называли Хозяйкой. Мостов на ней давно не осталось, посносило половодьем да ледоходом, но мне известны' два брода неподалеку.
- А жруны там не водятся? - забоялся Фин-Дари.
- Нет, - Белый отрицательно покачал головой, - по крайней мере, я 'их там ни разу не видел.
- Хм, вот оно как, - разочарованно протянул гном, - не видел ... Ну это тогда еще ни о чем не говорит. А значит, и гарантий никаких нет.
- Злой кракодила пугаться маленький рыбка, - не отказал себе в удовольствии подтрунить тролль.
- Ща как тресну тебя по башке! - прямо взбеленился Фин-Дари. - И скину с лошадки этим "маленький рыбка" на корм. А потом еще время засеку, за сколько минут они обглодают шерстяную пещерную обезьяну.
- Рыжая дьявол не говорить так, по башке, - с достоинством дал отпор тролль. - Если он нe справится с речной рыбка, как он справится с большой, сильный Брын-гин-гин-дыль?
Признаться, мы, включая и Белого, не без удовольствия вслушивались в перебранку. Пока это не переходит определенных границ, страшного в подобной болтовне ничего нет. Даже скорее только польза: эмоциональная разгрузка, плюс хорошее настроение. По крайней мере, у слушателей. Особенно радовался старина Джон: теперь у него появился какой-никакой союзник. Дождавшись, пока спорщики угомонятся, Белый продолжил:
- За Хозяйкой начинается лес, небольшой, но дремучий. Вероятно, когда-то он был парком при замке феодального магната, а потом одичал, раздался в стороны. И по сей день в самой глуши стоит полуразрушенное строение с остатками осевших башен и обвалившейся некогда высокой крепостной стеной. Там, где кончается лес, пролегает тракт, огибающий его с востока на север. Как раз в ту сторону, что нам и надо. Но, признаться, по тракту дальше, чем на пять километров я не ходил.
