- Вы, госпожа, действительно обидели меня. Помните чем? Ох, нет? Что ж, напомню: «Алекс, может, я с вами даром связалась? Уж больно вы добренький. Ваши ведь слова? Так вот, госпожа, я такой, какой есть, и в угоду кому бы то ни было меняться не собираюсь. Понятно?
Эльфийка пристыжено закивалa, а на ее крепких щеках, уже давно отошедших от ореховой краски, заалели яркие маки.
- Простите, Алекс, я больше не буду. Правду говорю, не верите? Хотите поклянусь?
- Опять листвой великого Древа Счастья? - я непроизвольно улыбнулся. - Пожалуй, лучше не стоит, а то она еще опадет. Что тогда эльфы делать станут?
- Не надо насмехаться над беззащитной девушкой, я ведь серьезно. Экий вы все-таки грубиян.
- Ну, скажем, про «беззащитную» девушку вы загнули, госпожа, и довольно-таки сильно загнули. Как считаете?
Эльфийка негодующе фыркнула и уж было собрал ась разразиться гневной тирадой, но я ее быстро обезоружил,
- Впрочем, как бы там ни был, но прощение вы получаете, Полное. Ну что, мир?
- Мир, ясное дело, - эльфиечка аж засветилась изнутри, - Только не начинайте снова вонзать в меня свои колкости.
- Все зависит от вас, госпожа.
Глядя на мои старания над и без того ослепительным лезвием, она машинально вытащила из легких серо-черных ножен шпагу и тоже принялась ее старательно начищать,
- Простите, госпожа, - я стукнул себя по лбу, - ведь ваше оружие с клеймом, значит, и имя у него есть. А ну-ка дайте его сюда.
Потирание пальцем металла под копытами выгравированного единорога примерно через минуту дало результат. Полукружьем вспыхнули два рунических слова, Я всмотрелся в них и с сожалением повел плечами.
- Увы, госпожа, древнеэльфийский для меня за семью печатями. Эльфийка бережно взяла из моих рук клинок и запросто прочитала:
- «Звездная Сказка», Боже Всемогущий, какая прелесть. Спасибо вам еще раз, Алекс, за столь чудесное оружие, Но почему такое поэтическое название?
- В старые времена люди, и не только они, обожали поэзию, Может, из-за этой страсти и клинкам давали красивые имена,
Тем временем светящееся полукружье стало затухать и вскоре исчезло вовсе. Арнувиэль еще минуту-другую зачарованно смотрела на то место, где только что горели руны, а потом вдруг встрепенулась.
- Алекс, так ведь и ваш меч несет на себе почетное клеймо, значит, у него тоже есть имя, И откуда он, наверное, из Элиадора?
- Нет, госпожа, - я 'приложил все усилия, чтобы мой голос не дрогнул от печали. - Это байлиранский меч, его принес с Покинутых Земель разведчик Нэд Паладин, мой хороший друг и сам байл по происхождению.
Он утверждал, что меч принадлежал его прапрадеду, королю Байлирана, а не верить ему у меня никогда не было оснований, Да, госпожа, увы, нас много таких на Границе: потомков Лордов, баронов, князей и королей, А куда нам еще деваться? Там мы хоть как-то можем отомстить тем, кто лишил крова и отчей земли. Знать Спокойных Земель чурается нас, мы же ведь нищие, бездомные, глядишь, еще чего попросим. А насчет имени' меча ... Смотрите! - я опять потер пальцем гладкую сталь под соколом, разящим ворона, и там, как 'по мановению волшебной палочки, высветилось полукружье слов, Правда, знаки, из которых они состояли, мало походи-ли на древнеэльфийские руны, Теперь уже компаньонка смотрела на них без малейшего соображения.
- Алекс, что это за переплетенные колючки? И на каком языке эта надпись?
- Ну, раз сам меч из Байлирана, то, естественно, и написано по-байлирански. А означают·сии слова в переводе на·Общеанглийский - «Спорящий С Ветром».
- Э-э, мм,- компаньонка немного помял ась в нерешительности, потом все же отбросила деликатность в сторону. - А как, интересно, он попал к вам?
- Несколько лет назад Нэд получил смертельную рану в пограничной стычке с гоблинами и людьми, служащими Тени, и уже будучи при смерти завещал его мне. Вот так «Спорящий с Ветром» оказался у вашего покорного слуги, - я коротко вздохнул. - Если же вы, госпожа, очень интересуетесь оружием, то посмотрите еще этот кинжал - я снял с поясного ремня ножны из темно-красной кожи с· охватывающими их черно-стальными кольцами. - Он из Лоншира, мой, «Волчонок».
Арнувиэль осторожно выдвинула лезвие и тихо ахнула, на нем в малейших деталях жила гравировка: ощеривший острые зубы злобный взъерошенный волчонок.
- Вот это да! Какой балдеж! - была ее искренняя, восторженная реакция. - Он, наверное, многого стоит?
- Да, госпожа, но я ни за что на свете не продам его. Понимаете?
- Ясное дело, Алекс, а знаете, у меня тоже есть неплохой кинжал, вернее, стилет, правда, без граверных символов,- и·она достала из потайных ножен под плащом маленький узкий и острый ножичек, отделанный золотом и рубинами. - Я так и прозвала его - «Рубинчик». Смешно, не правда ли?
- Хорошая вещь, - осмотрев стилетик, серьезно одобрил я, - но, правда, как на мой вкус, сильно разукрашенная. Впрочем, для прекрасной юной дамы в самый раз.
- Правда? - эльфийка польщено улыбнулась - Алекс, а вы можете быть джентльменом. Когда захотите, конечно.
В кустах неподалеку громко зашелестело, казалось, неведомое существо специально дает о себе знать. Эльфийка 'внезапно вздрогнула и утихла. - что это, Алекс? - немного позже спросила она. - Наверное, дикий зверь?
Подлесок зашуршал совсем близко, и моя компаньонка потянулась к шпаге.
. - Оставьте оружие, госпожа, - небрежно посоветовал я, - это всего лишь леший:
- Не может быть, - эльфийка вытаращилась на меня, - лешие не существуют!
